„Attenborough und das Jura-Seeungeheuer“ klingt wie der Titel eines Science-Fiction-Films, ist aber angesichts der Thematik gar nicht so weit von der Realität entfernt.
Das einstündige Dokumentarfilm-Special mit dem legendären Rundfunksprecher und Naturforscher Sir David Attenborough (ausgestrahlt am Mittwoch, 14. Februar um 21 Uhr ET/PT auf BBC Earth und Prime Video in Kanada) untersucht die Entdeckung eines Lebens: den Schädel eines Riesen Seeungeheuer.
Der Schädel gehört einem Pliosaurier, einem riesigen prähistorischen Meeresreptil, das vor etwa 150 Millionen Jahren die Meere beherrschte, während die Dinosaurier an Land herrschten.
Begleitet wird Attenborough – jetzt 97 Jahre alt – bei der Ausgrabung von zwei der unerschrockensten Fossilienjäger Englands, die den Schädel an seinem Ruheort an der Klippe von Dorset im Süden Englands ausgraben. Attenborough ist seit seiner Kindheit ein begeisterter Fossiliensammler, aber dies ist das erste Mal, dass er auf einen Fund wie diesen stößt.
David Attenborough hält ein 3D-gedrucktes Modell des Pliosaurier-Schnauzenfossils an der Southampton University, Southampton, Großbritannien
BBC-Studios
Global News führte eine kurze Diskussion mit Attenborough und dem ausführenden Produzenten Mike Gunton, der über den Film, die Schwierigkeiten und Freuden der Fossiliensuche und die beispiellose Natur dieser riesigen Entdeckung sprach.
Global News: Worum geht es in diesem Film? David Attenborough: In diesem Film geht es um die Entdeckung des Schädels eines außergewöhnlichen Meeresungeheuers – eines der größten Raubtiere, die die Welt je gesehen hat. Der Schädel ist der wichtigste Teil eines Tieres und was man daraus ableiten kann, ist absolut faszinierend. Stellen Sie sich vor, Sie kämen vom Mars und als Sie auf der Erde landeten, könnten Sie nur menschliche Skelette finden, aber kein einziges mit einem Schädel. Du wüsstest überhaupt nichts darüber – du wüsstest nicht, wovon es sich ernährt, wie es sich bewegen kann, du wüsstest nicht, was es sehen kann – es wäre nutzlos.
Nun, das ist mehr oder weniger die Situation, in der wir uns befanden. Der Schädel hatte das Potenzial, der aufschlussreichste Fund eines Pliosauriers zu werden, der jemals gemacht wurde, aber unglücklicherweise, oder anfangs leider, wurde nur die Endspitze dieses riesigen Schädels gefunden. Dies ist die Geschichte, wie es war [extracted]und wie es von Wissenschaftlern untersucht wurde, wie sie es interpretieren und uns Neues über Pliosaurier erzählen konnten.
Können Sie Leuten, die mit der Idee eines Pliosauriers möglicherweise nicht vertraut sind, sagen, was es ist und wie viel wir darüber wissen? Nun, wir wissen viel über Ichthyosaurier, aber dieser war ein großartiger Jäger der Ichthyosaurier, und er heißt ein Pliosaurier – ein riesiges Tier, das zur Zeit der Dinosaurier die Meere beherrschte. Es konnte sich offensichtlich mit großer Geschwindigkeit bewegen und die Zähne, die in der Schädelspitze gefunden wurden, hatten vertikale Rippen, die den Sog unterbrachen und es ihm ermöglichten, den Kiefer schnell von der Beute wegzuziehen. Das ist die Art von Schlussfolgerung, die wir ziehen können und die wir im Programm zeigen.
Erinnern Sie sich, wie Sie zum ersten Mal davon erfahren haben? Ja, ich sammle seit meiner Kindheit leidenschaftlich gern Fossilien und habe sie nie aufgegeben. Daher kenne ich eine Reihe von Sammlern und Menschen, die an der Jurassic Coast leben. Einer von ihnen, Chris Moore, ein langjähriger Freund, nahm Kontakt zu uns auf und sagte, es werde eine bemerkenswerte Entdeckung geben, dass dieses Ding gefunden worden sei.
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Es sah so aus, als wäre es eines der vollständigsten Skelette, die jemals gefunden wurden. Der Kopf war nur ein Teil davon, und der befand sich oben in den Klippen. Und der Körper selbst, etwa so groß wie ein Londoner Bus, ragt in die Klippe hinein. Es musste die Entscheidung getroffen werden, dass wir uns für den Schädel entscheiden würden. Der Rest muss wahrscheinlich da sein, aber er ist 30, 40 Fuß lang, also konzentrieren wir uns im Moment auf den Kopf, den Schädel, den wichtigsten Teil.
David Attenborough an Bord eines Bootes während der Dreharbeiten in der Nähe der Klippen von White Nothe an der Jurassic Coast, Dorset, Großbritannien
BBC Studios/Rob Hollingworth
Mike Gunton: Mit der Geschwindigkeit haben Sie absolut Recht, denn wir haben gehört, dass sie dieses Ding in der nächsten Woche ausgraben müssen. Also mussten wir uns anstrengen, wir mussten es in Betrieb nehmen, wir mussten alle einbeziehen, wir mussten die Crew zusammenbringen, ganz zu schweigen von den wirklich schwierigen Bedingungen, die Gesundheit und Sicherheit erforderten. Aber nichtsdestotrotz waren wir innerhalb von sechs Tagen da!
Wie groß war die Herausforderung, den Schädel auszugraben? Nun ja, er wiegt über eine halbe Tonne. Das ist eine ziemlich schwere Sache. Jetzt muss man es auf halber Höhe einer hohen Klippe herausholen, die selbst abbröckelt, und wenn man es fallen lässt und zerbricht, ist das eine große Katastrophe. Sie werden viele Informationen verloren haben. Das Problem, das wir im ersten Teil des Films sehen, ist also: Wie um alles in der Welt schafft man es, das rauszubringen?
Sie hatten nur eine gewisse Zeitspanne, da die Sommerstürme auf dem Weg waren und glücklicherweise zu diesem Zeitpunkt das Wetter sonnig genug war, dass das Team sofort mit der Arbeit beginnen konnte. Aber sie wussten, dass es in zwei oder drei Wochen einen Regensturm geben würde, der alles hätte ruinieren können, also arbeiteten sie gegen die Uhr und es war das Drama, es tatsächlich rauszuholen, das reine mechanische Drama, es herauszuholen Ding. Man spürt die Spannung, wenn die Leute versuchen, es herauszuholen, und zwar auf sichere Weise.
Was war Ihr erster Eindruck vom gesamten Schädel, als Sie ihn zum ersten Mal sahen? Oh, keine Frage. Das ist einer der größten Schädel, die Sie je gesehen haben. Ich meine, er ist riesig, und obwohl ich die Spitze kannte, die zuerst entdeckt wurde, wusste ich nicht ganz, wie groß der ganze Kopf sein würde und er ist riesig. Die schiere Größe hat mich also zuerst beeindruckt.
Dann sprach ich mit den Wissenschaftlern, die über diese besondere Gruppe von Fossilien Bescheid wussten, und zeigte mir die kleinen Details, die kleinen Poren, Sinnesgruben. Es gibt auch das Scheitelauge – bei einigen Tieren, darunter auch bei diesem, scheint es ein primitives Auge oben am Kopf zu geben.
Stellen Sie sich ein Krokodil vor, in der Mitte, oben zwischen den Augen. Es hätte dir sagen können, wo oben war, wenn du unten in der Tiefsee wärst; Das ist die Art von Detail, über die wir uns nicht sicher waren, über die uns dieser Schädel jedoch bereits mehr Informationen gegeben hat.
Mike Gunton: Einer der Wissenschaftler, Andre [Rowe]Er sagte, es sei eins zu einer Million … nein! … eines von einer Milliarde Fossilien.
Wie eng hat das Team bei der Entstehung dieses Films mit der wissenschaftlichen Gemeinschaft und Experten zusammengearbeitet? Sie können uns alles Mögliche erzählen. Es gibt einen amerikanischen Experten, Dr. Andre, und er war überwältigt davon. Er sagte: „Es war das schrecklichste Tier im Meer.“
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Ich stellte ihm vielleicht eine eher kindische Frage, weil er sehr groß war und um Längen größer als der Tyrannosaurus Rex, also stellte ich diese Schuljungenfrage und sagte: „Angenommen, Tyrannosaurus Rex trifft diesen außergewöhnlichen Pliosaurier, wer würde gewinnen?“ ?“
Und dieser Kerl war Amerikaner und Tyrannosaurus Rex ist ein amerikanischer Dinosaurier, also habe ich erwartet, dass er so antworten würde. Er sagte: „Nun, ich denke, es war wahrscheinlich dieser Pliosaurier, der gewonnen hat.“
Andere Wissenschaftler sagten uns, dass es sich mit ziemlicher Sicherheit um eine neue Pliosaurierart handelt. Es handelt sich also um eine neue Art, und sie wäre in der Lage gewesen, mit Tyrannosaurus Rex direkt in einem Kampf fertig zu werden. Was will man mehr?
Was hat den Pliosaurier zu einem Apex-Raubtier gemacht? Die Fakten sind so dramatisch, dass man Bilder nicht mit Worten aufbauen muss. … Hier ist ein Ding von der Größe eines Londoner Busses, das sich schneller bewegt als alles, was man sich in dieser Größe vorstellen kann, mit riesigen Kiefern, bewaffnet mit diesen außergewöhnlichen Zähnen, die in der Lage waren, die Ichthyosaurier in Stücke zu reißen – es gibt heute überhaupt kein Lebewesen mehr vergleichbar mit diesem riesigen fleischfressenden Riesen.
Das regt Ihre Fantasie an, wenn Sie darüber nachdenken. Und natürlich sind die Wissenschaftler selbst genauso begeistert davon, vielleicht sogar mehr als Sie. Es ist ein Lebenstraum.
Dieses riesige Geschöpf [also] Er bewegte seine Gliedmaßen auf die gleiche Art und Weise wie ein Pinguin.
Der Pliosaurier hat einen Satz Flossen vorne und einen Satz hinten, und der Wissenschaftler wies darauf hin, dass er beim Fliegen wie Gänse und andere Vögel ist, die in Schwärmen wandern – sie fliegen hintereinander, um die Turbulenzen auszunutzen und Energie sparen. Das macht der Pliosaurier, indem er zwei Flossen hintereinander hat.
Warum fasziniert Sie die Suche nach einem Fossil so sehr? Eine ganz grundlegende Neugier, aber auch ein Gefühl des Privilegs. Das erkennt man in vielen Fällen daran, dass es sich tatsächlich um eine kleine braune Linie auf einem Stein handelt, die vermuten lässt, dass sich dort etwas befindet. Und Sie können berechnen, wo Sie ihn treffen müssen, damit er sich teilt!
Gelegentlich, und das ist mir passiert, kann man in allen Einzelheiten sehen, dass der Stein an der Verbindungsstelle zwischen einer Muschel und dem Schlamm gespalten ist und sich einfach öffnet, und da ist er, absolut perfekt. Es sind keine weiteren Ausgrabungen und keine Unordnung erforderlich.
Da ist dieses wundervolle Geschöpf, das vor Ihnen in 150 Millionen Jahren niemand mehr gesehen hat. Ob jung oder alt, es ist eine Freude! Ich bin wirklich nie darüber hinweggekommen. Es ist sehr romantisch. Ich meine, die Leute reden über Wissenschaft, den kalten, berechnenden Blick der Wissenschaft, den man natürlich haben muss, aber das hindert einen nicht daran, auch Romantik zu haben.
Warum ist es wichtig, ausgestorbene Tiere zu untersuchen, und was können wir von ihnen lernen? Wissen kann keinen Geldwert haben. Fakten haben keinen Geldwert. Es ist einfach ein Teil des Lebens. Es ist bereichernd, Ihre Vorstellung von den verschiedenen Welten zu kennen, die einst existierten, und lässt Sie die Tatsache, dass Sie am Leben sind, wertschätzen. Die Beweise reichen all diese Millionen Jahre zurück und das ist wirklich ein Teil des Sinns des Lebens.
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[This interview has been edited and condensed.]
„Attenborough und das Jurassic Sea Monster“ wird am Mittwoch, den 14. Februar um 21 Uhr ET/PT auf BBC Earth in Kanada ausgestrahlt. BBC Earth ist auch auf Prime Video in Kanada verfügbar, wobei „Attenborough and the Jurassic Sea Monster“ ab dem 14. Februar um 21 Uhr ET/PT gleichzeitig ausgestrahlt wird.
