Man sagt, um Erfolg zu haben, muss man jung anfangen. Das hat Max Ahmad, der Gründer von The Halal Mixologist, getan.
Vom Verkauf von Digimon- und Pokemon-Karten an seine Klassenkameraden in der weiterführenden Schule bis hin zum Tennisunterricht als Student am Junior College wusste Max, dass er eines Tages sein eigenes Unternehmen gründen wollte.
Sein Interesse an der Wirtschaft veranlasste ihn zu einem BWL-Studium an der Nanyang Technological University (NTU), wo er seinen ersten Job bei der Singapore Exchange Limited (SGX) bekam.
Max ahnte nicht, dass sich dieser Karriereweg durch einen scheinbar unauffälligen Anruf bald ändern würde. Es stellte sich heraus, dass ein Personalvermittler von Workforce Singapore (WSG) ihn wegen eines Vorstellungsgesprächs im Gastgewerbe kontaktierte.
Max teilte mit, dass er zunächst nicht daran interessiert gewesen sei, da er sich bereits einen Job gesichert habe. Dennoch entschloss er sich, einen Vertrauensvorschuss zu wagen. Diese zufällige Begegnung öffnete Max die Türen zum Einstieg in die Hotelbranche, wo er in der Tourismusabteilung der WSG arbeitete.
Als Senior Manager arbeitete Max eng mit etablierten Industriepartnern und Akademien zusammen, insbesondere Marina Bay Sands und dem Singapore Tourism Board. Durch diese Erfahrung lernte er nicht nur von Branchenveteranen, sondern verfeinerte auch seine Führungs- und Managementfähigkeiten, die ihm später von Nutzen sein werden.
Auf eigene Faust losziehen
Tief im Inneren wusste Max, dass er immer noch an seinem Unternehmertraum festhielt, und es war nur eine Frage der Zeit.
Zunächst träumte er davon, ein eigenes Themen-Boutique-Hotel zu haben, während er gleichzeitig mit dem Essen auf dem Gelände arbeitete. Allerdings bedeutete dies auch, dass große Summen investiert werden mussten, um das Unternehmen zu gründen und aufrechtzuerhalten.
Daher beschloss Max, seine sechsjährige Tätigkeit bei WSG zu beenden und klein anzufangen, indem er Backpacker-Hostels eröffnete: Moni Gallery Hostel in der Lavender Street und The Shophouse Hostel in der Arab Street – die beide weniger Investitionskapital erforderten als Hotels.
Während er seine Herbergen leitete, hielt Max seine Arbeit am Laufen und entwickelte neue Ideen, die der Hotelbranche Singapurs etwas Einzigartiges bescheren könnten. Er ließ sich von seinen Erlebnissen inspirieren und erinnerte sich an die Durchführung von Meetings in Hotellounges und Bars.
„Da ich keinen Alkohol trinke, fühlte ich mich an solchen Orten ein wenig fehl am Platz“, beklagte Max und fügte hinzu, dass er an Feiern mit einem Glas Erfrischungsgetränk oder Saft als Ersatz für Champagner teilnahm.
In diesem Moment bemerkte Max auch, dass das Dach des Shophouse Hostels nicht ausreichend genutzt wurde. „Warum es nicht zu einem Ort machen, der Einnahmen generieren kann?“ er sagte.
Gepaart mit der Mission, integrativere Wein- und Speiseerlebnisse zu schaffen, investierte Max 150.000 S$ seiner Ersparnisse und baute den Dachbereich 2017 in Singapurs erste Halal-Bar, die Atap Bar, um.
Außerdem hat er seine beiden Hostels verkauft, um sich ganz auf seine Restaurants zu konzentrieren. Das Moni Gallery Hostel ist derzeit noch in Betrieb und das Shophouse Hostel ist geschlossen.
An dieser Stelle könnte man sich fragen, in welcher Beziehung der Halal Mixologist zur Atap Bar steht. Um es einfach auszudrücken: The Halal Mixologist begann als Marketinginstrument, um das Konzept der Bar zu fördern.
„Was uns von anderen unterscheidet, ist, dass wir ein Halal-Bar-Konzept mit der Mission sind, Halal-Spaß zu bringen. Wir glauben daran, ein unterhaltsames und gesundes Erlebnis zu bieten und gleichzeitig inklusiv zu sein.“
Max Ahmad, Gründer von The Halal Mixologist
Die Eröffnung seiner Halal-Bars war kein Kinderspiel
Allerdings hatte Max einen holprigen Start.
Trotz seines Hintergrunds im Gastgewerbe war die Atap Bar sein erster Ausflug in die F&B-Branche. Infolgedessen erlebte Max im Vorfeld der Gründung der Bar viele Schwierigkeiten, einschließlich der Erteilung einer Lizenz.
Auch der Mangel an Arbeitskräften ist ein weit verbreitetes Problem in der Branche, da nur wenige den Wunsch hegen, eine langfristige Karriere in der Lebensmittelbranche anzustreben – ein Hindernis, mit dem Max nur allzu vertraut war.
„Es war sehr schwierig, die richtigen Leute einzustellen, und einer unserer Fehler bestand darin, die falschen Leute einzustellen, die nicht gut zur Organisation passten.
Obwohl wir immer noch mit diesem Problem konfrontiert sind, ist es uns gelungen, in den Auswahlprozess Menschen zu identifizieren, die unsere Mission und unsere Werte unterstützen würden. Es ist wichtig, ein Team zu haben, das an Ihre Mission und die Richtung, in die Sie arbeiten, glaubt.“
Max Ahmad, Gründer von The Halal Mixologist
Max fügte hinzu, dass es für das Unternehmen schwierig sei, auf natürlichem Wege Fuß zu fassen, da sich die Atap Bar auf einem versteckten Dach befinde. Glücklicherweise erfreute sich die Bar nach einem Monat ihrer Eröffnung bei den Singapurern großer Beliebtheit.
Mit einem konstanten Kundenstrom erreichte The Halal Mixologist innerhalb von sieben Monaten die Rentabilität und erreichte nach einem Betriebsjahr die Gewinnschwelle.
2018 war auch ein Jahr des Wandels für die Atap Bar, da die Bar vorübergehend für zwei Monate The Great Mischief, ein weiteres Café in Singapur, belegte.
Doch zwei Monate nach dem Umzug schloss die Atap Bar zum Entsetzen vieler treuer Kunden ihre Türen. Max verriet uns bei Vulcan Post, dass der Vermieter die Miete um 50 Prozent erhöhen wollte, ein Preis, den er nicht zu tragen bereit war.
Die Schließung der Atap Bar entmutigte Max nicht, da er weiterhin weitere Halal-Speakeasies eröffnete: zuerst mit der Wanderlost Bar Ende 2018 und die Fairytail Bar soll im April 2020 eröffnet werden.
Doch aufgrund der COVID-19-Pandemie gerieten die Geschäfte plötzlich in Schwierigkeiten, was die Eröffnung der Fairytail Bar unweigerlich verzögerte. Max beschrieb den Circuit Breaker als eine „schwierige Zeit“ für seine Unternehmen, da Essen im Restaurant verboten sei.
Glücklicherweise verzeichneten sowohl die Wanderlost Bar als auch die Fairytail Bar nach dem Circuit Breaker einen erhöhten Verkehr, da die Singapurer aufgrund der Reisebeschränkungen begannen, mehr innerhalb des Landes zu erkunden.
Raus mit dem Alten, rein mit dem Neuen
Wenn 2020 das Jahr des Wandels war, könnte 2023 als Wiedergeburt für The Halal Mixologist bezeichnet werden.
Die Marke beschloss, mit der Fairytail Bar ein weiteres Kapitel abzuschließen, da im D’Hotel Renovierungsarbeiten anstanden. „Ich denke, eine Lektion, die wir daraus lernen können, ist, dass es wichtig ist, die Kontrolle über den Mietvertrag zu haben. Hoffentlich werden wir eines Tages darauf hinarbeiten, unser eigener Vermieter zu werden!“ scherzte Max.
Da The Halal Mixologist nicht bereit war, die Mission der Marke aufzugeben, gründete er zwei neue F&B-Einrichtungen: Nauti Nauti, eine Austernbar am Pool; und RIB, das südländisches Soulfood in Halal-Varianten anbietet.
Das Unternehmen wagte sich auch an den E-Commerce mit Mockohol, einer Online-Plattform, deren Ziel es ist, Premium-Halal-Getränke in Flaschen für die breite Masse direkt vor der Haustür zugänglich zu machen.
Bei den drei jungen Unternehmen könnte man sich fragen, wie Max sie insgesamt unter einen Hut bringt.
Gegenüber Vulcan Post erläuterte er, dass das Engagement in den sozialen Medien weiterhin von entscheidender Bedeutung für die Förderung der Marke sei. Der Halal Mixologist hat seitdem ein Treueprogramm mit einem Prämienpunktesystem eingeführt, das es zukünftigen Kunden ermöglicht, ihre zukünftigen Rechnungen beim Besuch ihrer Filialen auszugleichen.
Die einzigartigen Bars und Restaurants des Halal Mixologist erregten nicht nur die Aufmerksamkeit der Singapurer, sondern auch der Film- und Fernsehgiganten United International Pictures und Hollywood für die Live-Verfilmung des beliebten Spiels Dungeons and Dragons (D&D).
Einen Monat lang wurde Wanderlost in eine Taverne umgewandelt, die an das Spiel erinnert, und eine neue Speisekarte mit thematischen Speisen und Getränken wurde erstellt. In der Bar wurden auch D&D-Spiele zur Erinnerung an den Film veranstaltet, der bei Fans und neuen Kunden große Begeisterung hervorrief.
Der Halal-Mixologe bietet neue Dienstleistungen wie Mixologie-Workshops und Pop-up-Live-Bar-Stationen an, um seine Einnahmequellen weiter zu diversifizieren und Nachwuchsförderungsprogramme durchzuführen.
Laut Max sind die Jugendentwicklungsprogramme die perfekte Plattform für Jugendliche, um praktische Erfahrungen bei der Arbeit in Bars und Küchen zu sammeln, ohne mit Alkohol in Berührung zu kommen. Durch diese Initiative hofft er, die zukünftige Generation der Halal-Industrie zu prägen und mehr Talente anzuziehen.
Allen Widrigkeiten zum Trotz hat sich The Halal Mixologist zu einer Marke entwickelt, die sich mit ihren unorthodoxen Halal-F&B-Filialen und -Dienstleistungen für Inklusivität einsetzt. Mit Blick auf die Zukunft möchte Max sein Geschäft in der Lebensmittelszene Singapurs festigen.
Max brachte auch seinen Ehrgeiz zum Ausdruck, in seine Geschäfte vorzudringen, wo er seine eigene Produktionslinie entwickeln und seine Halal-Getränke herstellen kann, von denen er hofft, dass sie in Singapur zu einer bekannten Marke werden.
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Ausgewählte Bildquelle: The Halal Mixologist
