Eine jüdische Stimme, die Freiheit, Gleichheit und Brüderlichkeit forderte – in Frankreich und in Texas – wurde zum Schweigen gebracht

Von Robert Zaretsky
11. Februar 2024

Im Jahr 2022 warf ein gebrechlicher, aber wilder Franzose dem Bundesstaat Texas einen Fehdehandschuh hin. In einem vom Ensemble contre la peine de mort, einer französischen Organisation gegen die Todesstrafe, produzierten Video forderte der Mann die texanischen Behörden auf, das Leben von Melissa Lucio zu retten, die trotz mehrerer eklatanter Unregelmäßigkeiten in ihrem Prozess 2008 zum Tode verurteilt worden war von einer texanischen Jury wegen des Todes ihres zweijährigen Kindes verurteilt. Wenn er dies nicht täte, erklärte er, „wäre es ein Sakrileg und, ich muss sagen, am Ende meines eigenen Lebens eine empörende Ungerechtigkeit, die den Staat Texas entehren würde.“

Melissa Lucio wartet immer noch in der Todeszelle darauf, dass die texanischen Gerichte über ihr Schicksal entscheiden. Letzten Freitag starb jedoch Robert Badinter, der Sprecher im Video, im Alter von 95 Jahren in Paris. Ich vermute, dass nur wenige meiner texanischen Landsleute seine Worte vor zwei Jahren gehört haben, geschweige denn die Nachricht von seinem Tod vor zwei Tagen. Aber wenn sie sich den kurzen Clip angehört hätten, wäre ihnen die Art und Weise aufgefallen, wie Badinter mit kaum unterdrückter Empörung „déshonorait“ ausspricht.

Doch die besondere Betonung, die Badinter dem Wort „Ehre“ beimisst, würde die Millionen Franzosen, deren Land von einem der konsequentesten und bewundernswertesten Beamten ihres Landes zum Besseren geformt wurde, nicht überraschen. Ob als Justizminister in den 1980er-Jahren, der die Abschaffung der Todesstrafe überwachte, oder als Präsident des Obersten Gerichtshofs des Landes in den 1990er-Jahren, der das Gericht als echten Gleichberechtigten mit den anderen Regierungszweigen etablierte, oder als Anwalt Als Verfechter der Ideale der Aufklärung und Gegner des staatlich sanktionierten Mordes ließ Badinters Treue zum Wertetrio des revolutionären Frankreichs – Freiheit, Gleichheit und Brüderlichkeit – nie nach.

Diese tiefe emotionale und intellektuelle Bindung war für den Sohn von Simon Badinter selbstverständlich, der 1919 vor der antisemitischen Gewalt aus seiner Heimat Bessarabien (dem heutigen Moldawien) nach Frankreich floh. Wo sonst könnte er einen sichereren Hafen finden? Badinter zitierte oft den Vater des französischen jüdischen Philosophen Emmanuel Levinas, der während der Dreyfus-Affäre zu dem Schluss kam, dass „ein Land, das sich wegen eines einzigen jüdischen Offiziers zerreißt, das Land ist, in dem ich leben muss.“

Doch Frankreich war auch das Land, aus dem Simon Badinter zwei Jahrzehnte später deportiert und 1942 in Sobibor ermordet wurde. Der heranwachsende Sohn war, wie ein Nachruf andeutete, für immer von der Liebe seines Vaters zur Französischen Republik geprägt, zweifellos aber auch von ihr der Schock über die Verfolgung französischer Juden durch das kollaborative und antisemitische Vichy-Regime. Vielleicht bestand Badinter aus diesen Gründen darauf, dass Frankreich nicht die „Heimat der Menschenrechte“, sondern „die Heimat der Erklärung der Menschenrechte“ sei. Dieses zusätzliche Wort ist entscheidend. Kurz gesagt, es reicht nie aus, diese universellen Rechte zu verkünden, sondern es ist immer notwendig, diese Rechte auch zu verteidigen und zu erweitern.

Dies war der ethische und historische Imperativ, der Badinter nach seinem Amtsantritt als Garde des Sceaux, Siegelhüter oder Justizminister unter Präsident François Mitterrand dazu veranlasste, für die Abschaffung der Todesstrafe in Frankreich zu kämpfen. Als er noch als Anwalt tätig war, übernahm Badinter den Fall von Patrick Henry, der sich der Tötung eines von ihm entführten Kindes schuldig gemacht hatte. Badinter tat dies aus dem offensichtlichsten und schwierigsten Grund: Das Gebot „Du sollst nicht töten“ muss für alle gelten, egal was sie getan haben und egal, was der Staat dafür rechtfertigt. „Glauben Sie nicht, dass Sie die Gesellschaft mit diesen blutigen Mitteln verteidigen“, sagte er den Geschworenen in Bezug auf die Guillotine. „Wenn Sie diesen Mann in zwei Teile schneiden, werden Sie niemanden davon abbringen.“

Als Badinter einige Jahre später vor der Nationalversammlung für die Abschaffung dieser Praxis plädierte, hielt er fast zwei Stunden lang eine Rede. Er wusste, dass eine erhebliche Mehrheit der Franzosen immer noch die Todesstrafe befürwortete, ebenso wie er wusste, dass es Angriffe und Beleidigungen seitens der Oppositionsparteien geben würde. Und doch erscheint er in den Videos der Veranstaltung weniger als Regierungsminister, sondern eher als biblischer Prophet. In einem entscheidenden Moment blickt Badinter vom Rednerpult auf und blickt direkt auf die versammelten Vertreter der Nation: „Die Frage, vor der wir stehen, ist, wie wir alle wissen, politischer und vor allem moralischer Natur.“ Mit diesen Worten verstummte die Kammer.

Während die Abschaffung der Todesstrafe in freien Ländern fast überall die Regel sei, bemerkte Badinter, werde in diktatorischen Ländern überall die Todesstrafe praktiziert. „Das ist kein einfacher Zufall, sondern ein Zusammenhang. Die wahre Bedeutung der Todesstrafe ergibt sich aus der Idee, dass der Staat das Recht hat, über einen Bürger zu verfügen und ihm sogar das Leben zu nehmen. Deshalb ist diese Strafe ein wesentlicher Bestandteil totalitärer Systeme.“ (Oder übrigens ein Teil der demokratischen Staaten in unserem Land, in denen die Republikaner und nicht die Republikaner über eine Supermehrheit verfügen, wie es in Texas der Fall ist.) Badinter schloss seine Rede mit der Erklärung: „Morgen werden wir es dank eines jeden von Ihnen tun.“ Teilen Sie nicht länger die Schande heimlicher Hinrichtungen im Morgengrauen in französischen Gefängnissen. Morgen werden die blutigen Seiten unserer Geschichte umgeblättert sein.“

So viele andere Seiten der französischen und europäischen Geschichte, von der Abschaffung des Verbrechens der Homosexualität bis zur Gründung des Internationalen Strafgerichtshofs, wurden ebenfalls größtenteils von Badinter geschrieben. Über diese Errungenschaften hinaus war jedoch Badinters größte Errungenschaft: ein öffentliches Leben zu führen, das der Grausamkeit und Vergröberung unserer Zeit standhielt und die moralischen Werte eines Mannes widerspiegelte, der sich stets stolz als „Republikaner, Säkularismus und Jude“ bezeichnete.