„A Brutal Design“ ist Solomons erster Roman. Foto von Lanternfish Press, Eileen Meny
Von Irene Katz Connelly
21. Februar 2024
Ein brutales Design von Zachary C. Solomon Lanternfish Press, 256 Seiten, 19 $
Ein paar Tage nach seinem Aufenthalt in der Duma, einer sozialistischen Utopie, die eigentlich alles andere als eine ist, geht Samuel Zelnik in die Wüste und findet das Büro eines Konzentrationslagerwärters.
Nun ja, kein echter. Die Hütte, auf die Samuel stößt und die mit antiken Möbeln, einer Pinnwandkarte verschiedener Gefängniszellen und nicht ganz so subtilen persönlichen Gegenständen, darunter ein Paar Hakenkreuz-Manschettenknöpfe, ausgestattet ist, ist eigentlich ein Faksimile des Originals, das von Miriana Granoff als Denkmal geschaffen wurde Der Künstler Samuel studierte am College. Samuel, der Miriana wegen ihrer angeblich linken Ideale geradezu verehrt, glaubt zunächst, dass der Zweck der Gedenkstätte darin bestehe, die Banalität des Nazi-Bösen aufzudecken, indem man seine alltäglichen Erscheinungsformen a la untersucht Die Interessenzone (obwohl dieser Protagonist in welcher Welt auch immer lebt, es ist nicht die, in der Jonathan Glazers Film Oscar-Nominierungen einheimst).
Aber schließlich entdeckt er, dass das Kunstwerk eher eine Ozymandias ist, eine aufrichtige Hommage an die autoritäre Macht, die, obwohl sie einmal besiegt wurde, durchaus wieder auferstehen könnte. Die Geschichte von Samuels Desillusionierung und Mirianas drastischem Loyalitätswandel ist der Stoff, aus dem sie besteht Ein brutales Designein Debütroman des amerikanischen Autors Zachary C. Solomon, der eine zutiefst pessimistische Sicht auf die Verwendung von Kunst im Autoritarismus bietet.
Ein halbsatirischer, halbfantastischer Roman, Ein brutales Design folgt Samuel, einem hochgesinnten, aber naiven jüdischen Architekturstudenten aus einem namentlich nicht genannten Land, das nach einem jahrzehntelangen Rechtsrutsch in den regelrechten Faschismus abgerutscht ist. Als Kind sieht Samuel, wie seine Eltern in ihrer Synagoge von Bürgerwehren verbrannt werden. Im College, wo er sich mit den von Miriana angeführten linken Bewegungen verbündet, überlebt er nur knapp einen Schussanschlag auf Mitglieder der Studentenzeitung. Nachdem Faschisten die Regierung des Landes übernommen haben, steht Samuel vor der Wahl: Deportation in einen Gulag oder Deportation in die Duma, ein experimentelles „Arbeiterparadies“, in dem er die Ideale, die er aus der Ferne vertritt, in die Praxis umsetzen kann.
Lassen wir Samuels etwas fehlgeleitete Annahme beiseite, dass eine faschistische Regierung ein kostspieliges Experiment der sozialistischen Selbstverwaltung fördert. Er hat viel durchgemacht. Sein unmittelbarstes Problem ist, dass er nicht wirklich in einem Arbeiterparadies lebt – zumindest nicht als Arbeiter. Als er in Duma mit der großen Hoffnung ankommt, zur modernistischen Architektur der Stadt beizutragen, ist er empört darüber, dass er zur Handarbeit in einer Fabrik verbannt wird, die Metallteile ohne erkennbaren Nutzen herstellt. Und als angehender Bauunternehmer mit einem scharfen Blick für die Bauwerke um ihn herum erkennt er ziemlich schnell, dass Duma seinen Idealen nicht gerecht wird: Schließlich würde ein wahres Arbeiterparadies die Massen nicht auf (natürlich) beschränken ) Brutalistische Schlafsäle, während gleichzeitig die Führung mit ausgefallenen modularen Häusern und Gärten gesegnet wird.
Ein solches Führungsmitglied ist Miriana selbst, die sich mit Samuel anfreundet und ihm verspricht, ihm einen erstklassigen akademischen Job zu verschaffen, wenn er ihr bei ein paar Aufgaben hilft – wie dem Ausspionieren seiner Nachbarn und der Betäubung der Vertreiber illegaler Broschüren. Aus diesen Anfragen kann der Leser schnell erkennen, dass Miriana nicht mehr der Anti-Establishment-Heißer ist, den Samuel bewunderte. Tatsächlich sind sie und ihre Kunst zu Agenten von Dumas zwielichtiger und repressiver Regierung geworden.
In Solomons provokativer Darstellung ist Mirianas Kehrtwende keine Verfälschung oder Abkehr von ihrem künstlerischen Temperament, sondern vielmehr dessen vollster Ausdruck. Als Akademikerin verdient sie sich zunächst Samuels Bewunderung, indem sie ihre eigenen Ideen energisch vertritt – und Studenten für Kunst tadelt, die nicht mutig oder politisch genug ist. Aber ihre Treue zu ihrer Arbeit und ihr Glaube an ihr eigenes Genie bereiten sie auf die Radikalisierung durch autoritäre Kräfte vor, die ihr eine Plattform und eine Herausforderung bieten: einfache Menschen wie Samuel durch die Kraft ihrer Kunst einer Gehirnwäsche zu unterziehen.
Solomon, 34, hat gesprochen seines Interesses an Architektur und geplanten Gemeinden, aus Birobidschan (ein Gebiet, das von der Sowjetunion als „Heimat“ für Juden ausgewiesen wurde) nach Celebration, Disneys gruselig-süßer Firmenstadt außerhalb des Vergnügungsparks in Florida. Ein brutales Design ist am erfolgreichsten, wenn diese Zuneigung durch Samuels Erzählung hindurchscheint: Während auf den ersten Seiten des Romans zahlreiche Warnsignale über Dumas autoritäre Grundlagen zu hören sind, konnte ich nicht anders, als mich, genau wie Samuel, von der Aussicht auf ein besseres Leben dort verführt zu fühlen.
Die Auseinandersetzung mit dem Antisemitismus im Roman leidet jedoch unter der mangelnden räumlichen und zeitlichen Grundlage. Ein brutales Design könnte plausibel jederzeit in der jüngeren Vergangenheit oder nahen Zukunft angesiedelt sein, obwohl Ausdrücke wie „Ferngespräch“ ihm eine Mid-Century-Atmosphäre verleihen. Samuels Heimatland hat einige Gemeinsamkeiten mit der Sowjetunion, während ihre autoritäre Regierung eindeutig faschistisch ist; Die Formen des Antisemitismus, die er erlebt, reichen von gedämpft (Country-Club-artige Beleidigungen eines ehemaligen Klassenkameraden, der Mirianas Schützling in der Duma wird) bis extrem (Zeuge, als die Eltern in ihrer Synagoge verbrannt wurden). Doch ebenso wie Denkmäler für die Kriegsverbrechen der Nazis unterschiedliche Bedeutungen haben, je nachdem, wer sie errichtet, hat sich der europäische Antisemitismus in verschiedenen Epochen und Regimen auf sehr unterschiedliche Weise manifestiert. Indem er eine Pastiche aus dekontextualisierten Antisemitismen präsentiert, charakterisiert Solomon diese Form des Hasses als allgegenwärtig und fast mythisch – und wirft – vielleicht unbeabsichtigt – die Frage auf, warum wir uns überhaupt die Mühe machen sollten, ihn zu stoppen.
Aber Samuel denkt nicht so; er kann es sich nicht leisten. Als ihm Mirianas wahre Natur klar wird, lässt ihn ihre Anfälligkeit für Extremismus seine eigenen architektonischen Träume in Frage stellen: Selbst seine idealistischen Visionen, wirklich gleichberechtigte Lebensräume für die Bewohner von Duma zu schaffen, beinhalten in gewissem Maße, dass er die Menschen dazu zwingt, den Weg einzuschlagen, den er für den besten hält. Angesichts der Möglichkeit, „eine Existenzweise zu schaffen, die in ihrer idealisierten Flexibilität unflexibel war“, verliert Samuel letztendlich seinen Eifer für sozialistische Gebäudegestaltung und seine Anfälligkeit für Heldenfiguren: In einer Welt, die von schändlichen politischen Kräften heimgesucht wird, kann kein Künstler dies verhindern dass ihre Arbeit nicht kooptiert wird.
Aber in Salomos Augen besteht die Antwort nicht darin, mit der Kunstproduktion aufzuhören oder Kunst zu zerstören, die für schlechte Zwecke geschaffen wurde. Das Kronjuwel von Mirianas Installationen in Duma ist ein unterirdisches Labyrinth, das seine Opfer bricht, indem es sie zwingt, 1984-Stil, um denen zu schaden, die ihnen am meisten am Herzen liegen. Doch als Dumas Oberherren beschließen, die Stadt und ihre Bewohner – einschließlich Miriana – in die Vergessenheit zu bombardieren, nutzt Samuel das Labyrinth als Bunker und Retter und nutzt schließlich die Kunst seines Lehrers zu seinem eigenen Vorteil. Wenn Dumas Untergang die Fallstricke geplanter Gemeinschaften aufzeigt, dann zeigt Samuels Überleben, dass Kunst ihre höchste Bedeutung erlangt, wenn sie auf eine Weise eingesetzt wird, die ihre Schöpfer nicht beabsichtigt hatten.
