Gareth Taylor spielte die potenzielle Bedeutung der Leistung von Manchester City herunter, nachdem Khadija Shaws Treffer in der ersten Halbzeit ausreichte, um einen 1:0-Sieg über Chelsea zu sichern und sie punktgleich mit dem Spitzenreiter der Women’s Super League zu bringen.
Obwohl sie in Kingsmeadow mit mindestens zwei Toren Vorsprung gewinnen mussten, um am Freitagabend über die Gegner hinauszuklettern, konnte City auch die 28-Tore-Differenz der Blues erreichen, was bedeutet, dass die Mannschaft von Emma Hayes allein aufgrund ihrer 41 Tore gegen den zweitplatzierten City Spitzenreiter bleibt. die 36 haben.
Obwohl der Sieg die Chancen seiner Mannschaft, den viermaligen Titelverteidiger zu verdrängen, dramatisch erhöht hat, blickte Taylor mit maßvollem Optimismus darauf und betonte schnell, dass seiner Meinung nach noch ein langer Weg vor uns liegt und viel Raum für Verbesserungen besteht.
Er sagte: „Ich bin wirklich zufrieden und stolz auf die Spieler. Ich fand, dass wir unglaublich gut verteidigt haben und dass wir noch acht Spiele vor uns haben. Wir freuen uns über die Herausforderung.
„Es ist ein großer Schritt, aber das ist auch alles. Es sind drei Punkte und wir gehen zum nächsten über. Es ist ein großer Schritt für uns, daran besteht kein Zweifel. Ich denke, wir sind in dieser Saison etwas unter dem Radar verschwunden.
„Ich denke, wir haben versucht, unser Spiel so gut wie möglich durchzuziehen, aber wir haben unserer Verteidigung jetzt etwas mehr Härte und Entschlossenheit verliehen und versuchen, unsere Standardsituationen zu verbessern. Die Zeichen stehen gut. Es ist einfach harte Arbeit der Spieler.“
Shaws 14. WSL-Führungstor fiel in der 14. Minute des Wettbewerbs im ausverkauften Kingsmeadow, nachdem Chelsea-Kapitänin Erin Cuthbert den Ball an eine beeindruckende Jess Park verschenkte, die wiederum den Stürmer stellte.
Die Gastgeber dachten, sie hätten einen Elfmeter bekommen, als Mayra Ramirez von Alex Greenwood zu Fall gebracht wurde, der in den Wiederholungen den Knöchel des Januar-Neuzugangs verletzte, ohne den Ball zu berühren, aber ohne VAR wurde Chelseas Aufschrei letztlich abgewiesen.
Hayes war mit der Entscheidung von Schiedsrichterin Abigail Byrne nicht einverstanden und behauptete, Ramirez habe sich eine „Schnürung ganz unten und innen am Knöchel“ zugezogen, war aber von Chelseas Entscheidungsfindung und Abschluss eher enttäuscht.
Citys Sieg beendete eine 33 Spiele ungeschlagene Serie in Kingsmeadow, aber Hayes – die die Blues am Ende dieser Saison verlassen wird, um ihren neuen Posten als Cheftrainerin der US-amerikanischen Frauen-Nationalmannschaft anzutreten – konnte angesichts dieser Statistik kaum schlafen .
„So etwas wirst du nicht auf meinen Grabstein legen“, scherzte sie.
„Ich denke, man wird sich wegen der Medaillen, die wir am Ende des Jahres holen, an mich erinnern, und darauf konzentriere ich mich und nicht darauf, wie viele Fans hier waren oder wie viele Siege wir hier hatten. Für mich ist es nicht interessant.“
Nach der Länderspielpause trifft Leicester zunächst auf Chelsea, am 7. März kommt es dann zum Wiedersehen mit Taylors Mannschaft im Conti-Cup-Halbfinale.
Während Hayes zweifellos genau weiß, wie sich die Niederlage vom Freitag auf den Rest der WSL-Saison auswirkt, betont sie, dass ihre Aufmerksamkeit selten auf die Tabelle selbst gerichtet sei.
Sie fügte hinzu: „Es ist knapp. Das war schon immer so. Ich habe es noch nie anders empfunden, deshalb schenke ich ihm keine Beachtung. Ich verbringe keine Zeit damit, eine Liga nach oben oder unten zu schauen. Es ist wie Zeitverschwendung.“
