US-Militärführer streben im Jahr 2024 eine stärkere Zusammenarbeit mit Vietnam an, um die Beziehungen zu vertiefen, die sich angesichts der zunehmenden Spannungen mit China rasch ausgeweitet haben. Aber obwohl beide Seiten Interesse an einer Stärkung der Beziehungen bekundet haben, werden Hanois Wunsch nach einem Gleichgewicht zwischen seinen ausländischen Partnern und seine Zurückhaltung gegenüber seinem größeren Nachbarn wahrscheinlich die Weite seiner Sicherheitsbeziehungen mit den USA einschränken
Die Erhebung Vietnams zu den USA zu einer umfassenden strategischen Partnerschaft Anfang September war ein wichtiger Meilenstein und rückte die USA in der diplomatischen Hierarchie Vietnams um zwei Stufen nach oben, nur zehn Jahre nachdem die beiden Länder erstmals eine umfassende Partnerschaft eingegangen waren. In einer anschließenden Erklärung lobten Präsident Joe Biden und Nguyen Phu Trong, Generalsekretär der Kommunistischen Partei Vietnams, die „bemerkenswerten Fortschritte“ ihrer Länder im letzten Jahrzehnt und versprachen, „die Zusammenarbeit“ auch ihrer Militärs zu vertiefen.
Seitdem haben US-Militärführer die Aufrüstung als Chance angepriesen, mehr mit Vietnam zu tun.
„Wir würden wirklich gerne nach Vietnam kommen“, sagte Col. Brandon Teague, Kommandeur der 5. Security Force Assistance Brigade (SFAB) der US-Armee, in einem Interview auf einer Konferenz in Washington, D.C. im Oktober. Teagues Einheit, die dem indopazifischen Kriegsschauplatz zugeordnet ist, ist eine von mehreren SFABs, die in den letzten Jahren eingerichtet wurden, um ausländische Streitkräfte auszubilden und Beziehungen im Ausland aufzubauen.
Teague sagte, dass der Kommandeur der US Army Pacific, General Charles Flynn, während der Konferenz der Häuptlinge der indopazifischen Streitkräfte Ende September in Indien seinen vietnamesischen Amtskollegen gebeten habe, die diesjährige Version dieses Treffens auszurichten. Vietnam stimmte damals nicht zu, „aber sie sagten nicht Nein“, und ihre Anwesenheit beim Treffen 2023 „war an sich schon ein gutes Zeichen“, sagte Teague. „Deshalb würden wir, wenn möglich, in Zukunft wirklich gerne mit Vietnam zusammenarbeiten.“
Flynn traf sich im November in Hanoi mit Vertretern der vietnamesischen Armee und bekräftigte das Interesse der US-Armee an einer Ausweitung der Zusammenarbeit. In einem Gespräch mit Reportern im Januar lobte Flynn erneut den Ausbau der Beziehungen und nannte ihn einen von mehreren „Anzeichen“ für „erhöhte Möglichkeiten zur Interoperabilität“ und „erhöhte Möglichkeiten, weiterhin mit unseren Verbündeten und Partnern zusammenzuarbeiten“ in der Region.
Admiral Samuel Paparo, der zum Leiter des US-Indopazifik-Kommandos ernannt wurde, wiederholte diese Meinung bei seiner Anhörung zur Bestätigung in diesem Monat und sagte den Gesetzgebern: „Wir sind bereit, mit Vietnam so eng zusammenzuarbeiten, wie sie wollen.“
Das US-amerikanische und das vietnamesische Militär arbeiten seit Jahrzehnten zusammen und konzentrieren sich auf die Bergung von vermisstem Personal und nicht explodierten Kampfmitteln aus dem Vietnamkrieg. Diese Bemühungen wurden in den letzten Jahren ausgeweitet und der Austausch in anderen Bereichen hat zugenommen, was durch mehrere Besuche von US-Flugzeugträgern in Vietnam seit 2018 deutlich wurde.
Die Militärs arbeiten nun unter anderem in den Bereichen humanitäre Hilfe, Katastrophenvorsorge und -hilfe, Friedenssicherung, Militärmedizin und öffentliche Gesundheit zusammen. „Es gibt eine Reihe von Dingen, die wir als Partner gemeinsam tun und die meiner Meinung nach unsere gemeinsamen Interessen widerspiegeln“, sagte Lindsay Ford, stellvertretende stellvertretende Verteidigungsministerin für Süd- und Südostasien, bei einer Veranstaltung des Center for Strategic and International Studien (CSIS) im Januar.
Auf die Frage, welche Zusammenarbeit das Pentagon im Jahr 2024 verfolgen wolle, verwies Ford auf die laufende Arbeit in den Bereichen Katastrophenhilfe und Militärmedizin sowie maritime Sicherheit, darunter „die Unterstützung Vietnams beim Aufbau seiner eigenen Fähigkeiten zur Sensibilisierung für den maritimen Bereich“.
„Eine Sache, bei der wir unseren Partnern sicherlich helfen wollen [is] Auch englischsprachiges Training, da es oft auf die ganz taktischen Dinge ankommt [military-to-military] Arten von Austausch, Dinge, die so grundlegend sind, dass sie tatsächlich dieselben Wörter und Dinge für das verwenden müssen, was sie tun, sind ein Teil davon, wie wir wachsen können“, fügte Ford hinzu.
US-Beamte betonen, dass sie mit Vietnam zusammenarbeiten wollen, um die bilateralen Beziehungen zu verbessern, und nicht, um China entgegenzuwirken. Die Initiative erfolgt jedoch zu einem Zeitpunkt, an dem die USA versuchen, ihre Partnerschaften und Allianzen im Wettbewerb mit Peking zu stärken. Für Vietnam spiegelt die Ausweitung der Beziehungen zu den USA den Wunsch wider, die Beziehungen zu Washington zu verbessern. Hanoi hat jedoch die Beziehungen zu einer Reihe von Ländern ausgebaut und gleichzeitig versucht, China, seinem größeren Nachbarn und wichtigsten Handelspartner, zu versichern, dass es dies nicht tut chinesische Interessen herausfordern.
„Vietnam war letztes Jahr wahrscheinlich das einzige Land, das sowohl Präsident Joe Biden als auch Präsident Xi Jinping beherbergte, daher unterhält es gute Beziehungen zu allen konkurrierenden Großmächten“, sagte Huong Le Thu, stellvertretender Direktor des Asienprogramms der International Crisis Group bei einer Veranstaltung der Carnegie Endowment diesen Monat
Vietnam engagiere sich mit Ländern, „solange es in seinen Interessen liegt, daher glaube ich nicht, dass irgendjemand in der Lage ist, Vietnam von einem anderen Land abzuhalten“, sagte Le Thu und fügte hinzu, dass die USA ihre Erwartungen wie Hanoi „managen“ sollten „Wird seine Interessen nicht stärker auf die USA ausrichten, wenn dies nicht bereits im Interesse Vietnams liegt.“
Laut Nguyen Hung Son, Vizepräsident der Diplomatischen Akademie Vietnams, wird dieser Ansatz wahrscheinlich die militärische Zusammenarbeit mit den USA einschränken.
„Militärische Zusammenarbeit, die als Kapazitätsaufbau, als Austausch von Wissen, vielleicht bis zu einem gewissen Grad als Informationsaustausch, gekennzeichnet ist, ist die Art von Aktivitäten, an denen Vietnam möglicherweise eher teilnehmen würde“, sagte Hung Son auf der CSIS-Veranstaltung. „Ich würde sagen, was anspruchsvollere Aktivitäten wie Übungen oder eine tiefergehende Zusammenarbeit angeht, wird es meiner Meinung nach mehr Zeit dauern, bis Vietnam bereit ist, sich voll und ganz zu engagieren.“
Aber das „bedeutet nicht, dass es keine Vereinbarungen geben kann“, sagte Botschafter. Ted Osius, US-Botschafter in Vietnam von 2014 bis 2017, sagte bei der Carnegie-Veranstaltung.
Die Führer in Hanoi „sind pragmatisch“, sagte Osius und verwies auf die Möglichkeit, US-Kriegsschiffen im Rahmen eines Handelsabkommens und nicht im Rahmen eines Stützpunktabkommens Zugang zur Cam Ranh Bay zum Auftanken und Nachfüllen zu gewähren, was die vietnamesische Verteidigungspolitik ausschließt.
„Wir entwickeln eine starke Partnerschaft mit Vietnam“, sagte Osius. „Vieles davon kann auf sehr pragmatische Weise getan werden, um unsere Partnerschaft zu stärken, auch im Sicherheitsbereich, selbst bei fehlenden Allianzen und sogar bei fehlenden Stützpunkten.“
