Eine kleine Zwergkartoffel – äh, Nilpferd – im Jahr 2021 in Sydney, Australien. Mit freundlicher Genehmigung von Getty Images
Von Mira Fox
23. Februar 2024
Chanukka ist zwar Monate her – tatsächlich ist es fast Purim –, aber ein neues Nilpferdbaby im Tanganyika Wildlife Park außerhalb von Wichita, Kansas, wurde gerade zu Ehren des Feiertags benannt. Die Tierpfleger nannten das Kalb Latke, weil es am 14. Dezember, der letzten Nacht von Chanukka, geboren wurde.
Laut einem TikTok wurde der Name Latke gewählt, weil die Tierpfleger sich immer wieder auf das pummelige Baby bezogen als Kartoffel. Bei der Geburt wog er nur 13 Pfund, was einer großen Kartoffel, aber einem sehr kleinen Nilpferd entspricht – Nilpferdkälbern normalerweise wiegen 50-100 Pfund bei der Geburt.
Latke ist ein Zwergflusspferd, eine Untergruppe der Flusspferdfamilie mit etwas anderem Verhalten – sie leben weniger im Wasser – und einem ausgewachsenen Gewicht von etwa 600 Pfund, viel kleiner als ein normales männliches Nilpferd, das 10.000 Pfund erreichen kann.
Tanganyika unterhält eine aktive Social-Media-Präsenz und hat Unmengen von Videos von Latke gepostet, darunter einen Clip, in dem er gähnt und mit den Ohren wackelt und der über 3 Millionen Mal angesehen wurde.
@tanganyikawildlifepark Für mich ist es das Ohrenflattern 🥰🦛 #babyhippo #hippobaby #babyanimals #adorableanimals #foryou ♬ Blackbird – Akustikgitarren-Poet
Obwohl sie Vegetarier sind, sind ausgewachsene Flusspferde äußerst gefährlich Jedes Jahr sterben in ganz Afrika etwa 500 Menschen. Ihre kräftigen Kiefer und riesigen, scharfen Zähne können ihre Feinde zermalmen – sogar mächtige Gegner wie Löwen. Und obwohl sie ungefähr die Form eines Marshmallows haben, sind sie im Wasser ziemlich schnell, wenn sie am Grund von Flüssen oder Seen entlanglaufen.
Aber aufgrund ihrer geringeren Größe fliehen Zwergflusspferde im Gegensatz zu ihren größeren Verwandten eher vor Raubtieren als dass sie angreifen, und die Art ist einzelgängerischer als das Nilflusspferd, das dazu neigt, sich in Gruppen zu versammeln, die als Aufblähungen bezeichnet werden. (Genau wie man sich fühlt, nachdem man zu viele Latkes gegessen hat.)
Während Nilflusspferde als gefährdete Art gelten und von Menschen und Wilderern aus ihren Lebensräumen vertrieben wurden, sind sie in einigen Gebieten tatsächlich überbevölkert – insbesondere in Kolumbien, wo der Drogenboss Pablo Escobar lebt brachte vier für eine Menagerie in den 1980er Jahren; Da es keine natürlichen Feinde mehr gab, begannen sie, wild um sich zu greifen. Pygmäen hingegen gelten als gefährdet, nur noch etwa 3.000 leben in freier Wildbahn, aber sie vermehren sich gut in Gefangenschaft.
Latke ist Tanganjikas viertes Zwergflusspferdkalb und wurde als Sohn der Eltern Posie und Pluto geboren. Mindestens eines der vorherigen Kälber, Nessie, lebt jetzt in Arizonain einem anderen Wildpark, wo sie selbst ein Baby bekommen hat.
Obwohl Tanganjika stolz darauf ist, ein wichtiger Teil der Bemühungen zum Schutz der Zwergflusspferde zu sein, wurde es auch von Tierschutzaktivisten kritisiert, weil der Park seinen Besuchern den direkten Kontakt mit exotischen Tieren ermöglicht.
A Petition 2016 zur Änderung der Tierschutzgesetzeunterstützt von der Humane Society of the United States, die World Wildlife Foundation und der International Fund for Animal Welfare, argumentierte, dass einige der Aktivitäten Tanganjikas, darunter die Zuchtprogramme für Großkatzen und die Begegnungen mit Lemuren, unmenschlich seien. In einer Klage von PETA und dem USDA wurde auch unethischer Tierverkauf und -zucht vorgeworfen zitiert die Einrichtung im Jahr 2021 wegen unsachgemäßen Verkaufs und Transports von Eurasischen Luchs-Kätzchen. In der Vergangenheit hat das USDA die Einrichtung davor gewarnt sich verschlechterndes Tierfutter und von unsichere Gehäuse die den Kontakt zwischen Besuchern und Tieren ermöglichen.
Jim Fouts, Tanganyikas Gründer, hat geantwortet auf frühere Vorwürfe zurück, dass die dortigen Begegnungen mit Wildtieren und Zuchtprogramme unmenschlich seien, und argumentiert, dass ihre Einrichtung ein wichtiger Teil des Naturschutzes sei, und weist darauf hin, dass sie die weltweit verwaltete Population von Wolkenleoparden seit 2016 um 15 % erhöht haben.
Niemand aus dem Park antwortete vor der Veröffentlichung auf eine Bitte um Stellungnahme.
Tanganjika bietet derzeit eine an Nilpferd-Streichel- und Kunsterlebnis mit Latke, wenn der Park nach dem Winter wieder öffnet. (Die Flusspferde malen offenbar mit der Nase.) Latkes werden nicht zur Verfügung gestellt, um Latke zu füttern.
