Eine Gruppe russischer Touristen traf am Freitag in Nordkorea ein, wahrscheinlich die ersten aus einem Land, die seit der Pandemie in den isolierten Staat einreisten.
Die Tour unterstreicht die Vertiefung der Zusammenarbeit zwischen den beiden Ländern nach einem Treffen zwischen dem nordkoreanischen Führer Kim Jong Un und dem russischen Präsidenten Wladimir Putin im vergangenen September in einem Kosmodrom im Fernen Osten Russlands.
Aufgrund der Sanktionen gegen Russland nach der Invasion der Ukraine haben viele Russen jetzt Schwierigkeiten, nach Europa und in die Vereinigten Staaten zu reisen. Im Oktober sagte der russische Außenminister Sergej Lawrow, er werde Nordkorea als Urlaubsziel empfehlen.
Die südkoreanische Regierung sagte, sie habe keine Aufzeichnungen darüber, dass nordkoreanische Staatsmedien seit der COVID-19-Pandemie über Touristen berichteten, die in das Land einreisten.
Die Reisegruppe werde die Hauptstadt Pjöngjang besuchen und anschließend Skifahren gehen, sagte Inna Mukhina, die Generaldirektorin der Agentur Vostok Intur, die die Tour durchführt. Aus dem Online-Flugplan des Flughafens Wladiwostok geht hervor, dass am Freitag um 13:39 Uhr Ortszeit ein Flugzeug der Air Koryo nach Pjöngjang gestartet ist.
Die Gruppe startete vom Flughafen Wladiwostok im Fernen Osten Russlands. Mukhina sagte, es gäbe „viele“ Leute, die an der Tour teilnehmen wollten, und fügte hinzu, dass die Gruppe aus Reisenden aus ganz Russland besteht, darunter Moskau und St. Petersburg sowie aus der russischen Exklave Kaliningrad, die zwischen Polen und Litauen liegt. Zu der Gruppe gehören auch Kinder, die an einer russischen Schule Skifahren lernen, deren Ziel es ist, Olympiasieger hervorzubringen, sagte sie.
Die Gründe für einen Besuch der Russen in Nordkorea seien unterschiedlich, sagte Mukhina und deutete darauf hin, dass einige Menschen an der Möglichkeit interessiert seien, ein geschlossenes Land zu besuchen, während andere sich mehr für Skifahren und Snowboarden interessierten.
„Wir lieben Skifahren“, sagte Galina Polevshchikova der AP am Flughafen Wladiwostok, kurz bevor sie den Flug nach Pjöngjang bestieg. „Ich möchte unbedingt dorthin, weil es wahrscheinlich der verschlossenste Ort ist, an dem man die Möglichkeit dazu hat.“
Bei der Gruppe handele es sich nicht um eine traditionelle Touristengruppe, sondern um eine „Testreisedelegation“, die den Weg für andere russische Touristen ebnen könne, sagte Mukhina.
Die Reise war eine Überraschung für Asienbeobachter, die erwartet hatten, dass die ersten Touristen nach der Pandemie nach Nordkorea aus China kommen würden, dem größten diplomatischen Verbündeten und Wirtschaftspipeline des Nordens.
Laut einem im Januar veröffentlichten Tass-Bericht wird die Touristengruppe Denkmäler in Pjöngjang besuchen, darunter den „Turm der Juche-Ideologie“, benannt nach Nordkoreas Leitphilosophie Juche, also Selbstständigkeit. Anschließend reisen die Touristen weiter zum Masik Pass an der Ostküste, wo sich das modernste Skigebiet des Landes befindet, sagte Tass.
„In (Masik Pass) finden Sie sich in einem wahren Paradies für Wintersportler wieder!“ Die Website der Agentur Vostok Intur schwärmt. „Hier finden Sie unglaubliche Pisten mit unterschiedlichen Schwierigkeitsgraden, die sowohl den Ansprüchen erfahrener Skifahrer als auch Anfängern gerecht werden.“
Laut Tass und der Reiseagentur kostet die Tour 750 US-Dollar pro Person.
Tass berichtete, dass die Reise im Rahmen einer Vereinbarung zwischen Oleg Kozhemyako, dem Gouverneur der Region Primorje, und den nordkoreanischen Behörden organisiert wurde.
Kozhemyako reiste im Dezember nach Pjöngjang zu Gesprächen über die Stärkung der Wirtschaftsbeziehungen im Rahmen eines regen bilateralen Austauschs seit dem Kim-Putin-Gipfel. Im Vorfeld der Reise teilte er den russischen Medien mit, dass er erwarte, über Tourismus, Landwirtschaft und Handelszusammenarbeit zu sprechen.
Die zunehmenden Beziehungen zwischen Nordkorea und Russland kommen zustande, da beide in separate Konfrontationen mit den Vereinigten Staaten und ihren Verbündeten verwickelt sind – Nordkorea wegen seines fortschreitenden Atomprogramms und Russland wegen seines langwierigen Krieges mit der Ukraine.
Der Kim-Putin-Gipfel verstärkte den weltweiten Verdacht, dass Nordkorea im Gegenzug für russische High-Tech-Waffentechnologien und andere Unterstützung konventionelle Waffen an Russland für seinen Krieg in der Ukraine liefert.
Nordkorea hat die Beschränkungen aus der Pandemie-Ära langsam gelockert und seine internationalen Grenzen geöffnet, um seine Wirtschaft wiederzubeleben, die durch den Lockdown und die anhaltenden US-Sanktionen zerstört wurde. Im August teilte der südkoreanische Spionagedienst den Gesetzgebern mit, dass Nordkoreas Wirtschaft von 2020 bis 2022 jedes Jahr schrumpfte und dass sein Bruttoinlandsprodukt im vergangenen Jahr um 12 Prozent niedriger war als im Jahr 2016.
Chinesische Reisende machten vor der Pandemie etwa 90 Prozent der ausländischen Besucher Nordkoreas aus. Im Jahr 2019 besuchte eine Rekordzahl von rund 300.000 ausländischen Touristen Nordkorea, wodurch Nordkorea nach Einschätzung von Analysten zwischen 90 und 150 Millionen US-Dollar verdiente.
