Stück für Stück stellen Künstler immer wieder die jüdische Frage, auf die es keine Antwort gibt

In Simon Schamas bahnbrechendem zweibändigem Werk „Die Geschichte der Juden“ traf mich eine Zeile, die einer historischen Litanei der Gräueltaten gleichkommt, mit seismischer Wucht: „Für die Juden“, schrieb Schama, „sind sichere Häfen immer provisorisch.“

Es war die Gegenwartsform in Schamas Beobachtung, die mich erschütterte, die Erkenntnis, dass Gewalt das jüdische Volk Jahrhundert für Jahrhundert aus angeblich sicheren Orten vertrieben hat. Ein gefährliches Kontinuum scheint ein jüdisches Erbe zu sein, von dem wir immer glauben wollen, dass es ein nachweisbares Enddatum hat. Aber wie die Wanderer in Samuel Becketts Meisterwerk „Warten auf Godot“ warten wir und warten und warten auf die Erlösung.

Diese Gedanken gingen mir in letzter Zeit durch den Kopf, da die Ereignisse in der jüdischen Welt beängstigender und bedrohlicher geworden sind – und auch die Welt der Bühne versucht, sie zu verstehen. Obwohl jüdische Traumata seit langem ein Thema des zeitgenössischen Theaters sind, das auf Stücke wie „Das Tagebuch der Anne Frank“ aus dem Jahr 1955 zurückgeht, hat das Thema eine neue und starke Relevanz erlangt, die das Publikum am Broadway und darüber hinaus fasziniert.

Tom Stoppards „Leopoldstadt“, ein fiktionaler Bericht über die tragischen Auswirkungen und Nachwirkungen des Holocaust auf eine Wiener jüdische Familie, war eine Sensation der Broadway-Saison 2022/23 und gewann den Tony Award für das beste Stück: Es wurde mehr als 300 Mal aufgeführt. ein beeindruckender Beweis für die Haltbarkeit eines neuen Dramas dieser Tage. In dieser Saison folgten weitere fesselnde Werke, originelle und wiederaufgenommene Werke, die von der sehnsüchtigen Sehnsucht sprechen, sich mit dem jüdischen Leid im 20. und 21. Jahrhundert auseinanderzusetzen.

Kann das Theater aber mehr tun, als auf den trotzigen Ruf „Nie wieder“ zu reagieren? In dem ergreifenden „Prayer for the French Republic“ beispielsweise, das jetzt am Broadway im Samuel Friedman Theatre zu sehen ist, untersucht der Dramatiker Joshua Harmon die generationsübergreifenden Folgen des Antisemitismus, der eine Pariser jüdische Familie in den Jahren 1944 und 2016 erschütterte. Und unsere Klasse, in einer fesselnden Produktion unter der Regie von Igor Golyak, der Sun. Am 11. Februar zeichnet der Dramatiker Tadeusz Slobodzianek in der Brooklyn Academy of Music das Schicksal von zehn polnischen Klassenkameraden auf, fünf Juden und fünf Nichtjuden, während die Nazis einige von ihnen rekrutieren, andere ermorden und die Existenz von ihnen allen auf den Kopf stellen.

In keinem der Stücke werden echte Zeugen der Schrecken dargestellt, aber beide sind Zeugenaussagen; Harmons Stück wurde 2022 im Manhattan Theatre Club am Broadway uraufgeführt; Slobodzianeks von Norman Allen aus dem Polnischen adaptiertes Werk wurde 2008 uraufgeführt. Wie Leopoldstadt erheben auch „Prayer“ und „Our Class“ starke Ansprüche an unsere Herzen; Insbesondere „Our Class“ wirkt in seiner sorgfältigen Chronik über jeden einzelnen Schüler über einen Zeitraum von 50 Jahren wie ein erstaunlich umfassendes Dokument. Seine jüdischen Charaktere werden entweder zu Flüchtlingen, zum Christentum konvertiert oder Opfer eines Völkermords. Die Nichtjuden sind Retter oder stille Kollaborateure oder Handlanger der Nazis.

Uns wird gesagt, dass Theaterbesucher, die von der Aktualitätsmüdigkeit geplagt sind, heutzutage vor allem nach Flucht suchen. Was ist also der Grund für den Kritiker- und Kassenerfolg dieser düsteren und eindringlichen Unternehmungen? Es ist erwähnenswert, dass in der jüdischen Gemeinde – die seit langem das Rückgrat der Theaterunterstützung und des Theaterbesuchs bildet – einige widersprüchliche Impulse im Spiel sein müssen. Ohne in die demografische Aufschlüsselung eingeweiht zu sein, würde ich wetten, dass Juden einen erheblichen Teil der Kartenkäufer für diese Produktionen ausmachen; Andere aktuelle Shows, darunter die Musicals „Parade“ und „Harmony“ sowie Alex Edelmans komischer Monolog „Just for Us“, knüpften mit unterschiedlichem Erfolg an die reiche Tradition jüdischer Charaktere und Themen am Broadway an. Denn während wir gleichzeitig eine unterhaltsame Pause von den Berichten über den Krieg im Nahen Osten und den Anstieg des religiösen und ethnischen Hasses zu Hause brauchen, werden wir durch die Auseinandersetzung mit den schrecklichen Bürden unserer Vorfahren auch irgendwie tröstend gestärkt.

Zumindest bin ich es. Und es ist die Lektion des Durchhaltens, des unheimlichen Überlebens eines verfolgten Stammes, die man aus diesen Dramatisierungen jüdischer Traumata mitnimmt. „Im Jahr 1549“, schreibt Schama, eines der endlosen Pogrome und Vertreibungen, mit denen die Juden Europas konfrontiert waren, „kamen die neuen Christen [Jews who’d been forced to convert] würden aus der Stadt vertrieben, deren immense Reichtümer sie geschaffen hatten. Es folgte ein halbes Jahrhundert religiöser Gewalt, Krieg, Belagerung und Massaker, das den aus der Ferne zuschauenden Juden keine Befriedigung verschaffte.“

In „Prayer for the French Republic“ sind wir ganz nah dran, während die Geschichte zwischen den Benhamous, einer Familie in Paris im Jahr 2016, und ihren Vorfahren, den Salomons, im besetzten Paris im Jahr 1944 abprallt. Die älteren Salomons, großartig gespielt von Daniel Oreskes und Nancy Robinette schaffen es irgendwie, den Krieg in ihrer Wohnung zu überstehen, auch wenn ihre Kinder und ihr Enkelkind in Konzentrationslager geschickt werden. Die Benhamous haben jedoch die Möglichkeit, nach Israel zu fliehen: Ihr Kippa-tragender Sohn Daniel (die ausgezeichnete Aria Shahghasemi) wurde im modernen Paris, das zunehmend judenfeindlich eingestellt ist, von Schlägern angegriffen.

Es ist, als ob Harmon und Regisseur David Cromer Schamas Einsicht kanalisieren würden: Selbst die Sicherheit einer liberalen demokratischen Gesellschaft im 21. Jahrhundert ist vorläufig. Die Struktur von Harmons Stück – das mit zwei Pausen mehr als drei Stunden dauert – ist etwas unhandlich, und die Verwendung eines Mitglieds des Salomon-Zweigs der Familie, gespielt von Anthony Edwards, als Erzähler wirkt wie ein theatralisches Mittel zu viel.

Dennoch trifft das Stück zufällig auf diesen Moment in der Geschichte und legt für jeden Juden – egal welcher politischen Couleur – einen Schalter um, der jemals das isolierende Gefühl verspürt hat, der Andere zu sein. Würde es Ihnen in einem mehrheitlich jüdischen Land besser gehen? Die Debatte zwischen den Eltern von Benhamou, Marcelle und Charles (die großartigen Betsy Aidem und Nael Nacer), geht weiter: Bleib oder geh. Ihre brillante, besorgte Tochter Elodie (ein ebenso wunderbarer Francis Benhamou) hat in der Zwischenzeit Neuigkeiten für ihre junge, zu Besuch kommende Verwandte aus den USA, die Molly Ranson gut analysiert hat: Amerikanische Juden können nicht wirklich begreifen, was die Juden Europas ertragen haben und weiterhin ertragen tragen.

Das ist fair und hilft vielleicht zu erklären, warum diese Stücke so gut laufen. So vielfältig und assimiliert die jüdische Gemeinschaft in diesem Land auch geworden ist, verspüren viele von uns das Bedürfnis, tiefer miteinander in Kontakt zu treten und in der gemeinsamen harten Realität unseres ewigen provisorischen Zustands zu leben.

Slobodzianeks „Unsere Klasse“ beginnt ebenso wie Stoppards „Leopoldstadt“ in den 1920er Jahren, in einer Zeit scheinbar friedlicher sozialer Integration. Wir begegnen den christlichen und jüdischen Charakteren zum ersten Mal als kleine Kinder, die aufgrund ihrer Herkunft nicht zu unterscheiden sind und im Unterricht ein polnisches Volkslied singen. Golyak, der Regisseur, erfindet zusammen mit dem Bühnenbildner Jan Pappelbaum eine geniale visuelle Idee: eine riesige Wand, auf die Namen, Daten und Ereignisse gekritzelt sind. Eine Aufzeichnung des alltäglichen Lebens und kleinerer Ereignisse in einem kleinen Dorf, dessen Tragödien leicht ausgelöscht werden könnten, ohne dass ein Dramatiker ihnen ein Denkmal setzen würde.

Der Verlauf der zehn Leben, verhärtet durch Grausamkeit oder abgemildert durch Freundlichkeit, wird vom Dramatiker, Regisseur und Regisseur so geschickt gehandhabt, dass man unaufhaltsam in die Geschichte hineingezogen wird, wie es den einzelnen Charakteren ergeht. Dass sie vollständig umgesetzt wurden, ist eine Hommage an das talentierte Ensemble des Stücks. Das Geheimnis, was gute Bekanntschaften zunichte macht und die Hälfte der Klasse dazu zwingt, ihren Eindruck von der Welt von tröstend zu terrorisierend zu ändern, wird nie erklärt. Es ist das Unerkennbare im Drama, wie auch in der Geschichte. Eine Figur in „Prayer for the French Republic“ stellt die Frage, die an so kraftvollen Abenden wie diesem und vielen anderen vielleicht viele Zuschauer beschäftigt: „Warum hassen sie uns?“ Es ist die Pflicht der Kunst, immer wieder zu fragen.