Über dem Tor zum Nazi-Konzentrationslager Theresienstadt ist der Slogan „Arbeit Macht Frei“ zu sehen. Foto von Getty Images
Von Julia M. Klein
7. Februar 2024
Der Holocaust: Eine unvollendete Geschichte von Dan StoneMariner Books, 464 Seiten, 32,50 $
Die größte Erkenntnis aus Dan Stones atemloser, informationsreicher Holocaust-Geschichte ist, dass das Thema noch chaotischer und komplizierter ist, als wir bisher angenommen haben.
Stone, Professor für moderne Geschichte und Direktor des Holocaust Research Institute an der University of London, räumt ein, dass die Literatur zum Holocaust so umfangreich und vielfältig ist, dass niemand sie vollständig beherrschen könnte. Er weist jedoch auch darauf hin, dass wesentliche Aspekte der Zerstörung des europäischen Judentums vernachlässigt oder missverstanden wurden, Probleme, die er in „The Holocaust: An Unfinished History“ ansprechen möchte.
Stone betrachtet den Massenmord an Juden als ein „kontinentweites Verbrechen“, dessen traumatische Auswirkungen noch immer die zeitgenössische Politik prägen. Er argumentiert, dass es ein Missverständnis sei, den Völkermord als ein ausschließlich deutsches Projekt zu betrachten, auch wenn die deutsche Rolle unverzichtbar sei. Die Verbindung, die er zwischen der Nazi-Ideologie und den heutigen rechtsradikalen Bewegungen erkennt, ist einer der Gründe, warum er die Geschichte des Holocaust für „unvollendet“ hält.
Stones Versuch, so viel Material zu synthetisieren und gleichzeitig vermeintliche Lücken in der Platte zu schließen, stellt ein gewaltig ehrgeiziges Projekt dar. In seiner Verfolgung unterschätzt Stone das Ausmaß, in dem alte Holocaust-Schibboleths, etwa seine Konzeption als primär industrialisierter Mord, bereits von anderen Wissenschaftlern untergraben oder demontiert wurden.
Insbesondere seit der Öffnung osteuropäischer Archive nach dem Kalten Krieg hat der sogenannte „Holocaust durch Kugeln“ große Aufmerksamkeit erregt. Timothy Snyders Buch „Bloodlands: Europe Between Hitler and Stalin“ aus dem Jahr 2010 ist nur ein Beispiel; die Arbeit des Völkermordhistorikers Omer Bartov, den Stone zitiert, ist ein anderes. Auch die Vorstellung, dass die jüdischen Ghettos Osteuropas „Todesfallen“ seien, wird niemanden überraschen, der die persönlichen Aussagen derjenigen gelesen hat, die dort lebten und starben.
Einige von Stones Themen erinnern an die in „Final Solution: The Fate of the Jews 1933-49“, dem meisterhaften Bericht von 2016 eines anderen britischen Historikers, des verstorbenen David Cesarani. Cesarani beschrieb sein Ziel darin, die Lücke zwischen populären Vorstellungen und wissenschaftlichem Wissen über den Holocaust zu schließen. Wie Stone betonte er die Rolle nichtdeutscher Kollaborateure. Er betonte auch die Verbreitung geschlechtsspezifischer Gewalt und die Bedeutung wirtschaftlicher Motive für die Förderung von Völkermord – und was er als Ineffizienz und Improvisationsqualität der Nazi-Tötungsmaschinerie ansah.
Im Gegensatz zu Cesaranis „funktionalistischem“ Ansatz erweist sich Stone als gemäßigter, wenn nicht sogar lautstarker „Intentionalist“, der die Hinrichtung des Holocaust einer „durch Kontingenz gemilderten Ideologie“ zuschreibt. Manchmal versucht er, Unterscheidungen zu treffen, und schreibt beispielsweise, dass „die Entwicklung des Holocaust durch den Krieg geprägt, aber nicht bestimmt wurde“.
Die sogenannte Endlösung entstand aus „einer Reihe von Schritten, nicht einer einzigen Entscheidung“, schreibt Stone. Doch antisemitischer Eifer, so schlägt er vor, liege im Kern: „Obwohl es vor dem Zweiten Weltkrieg keinen Plan gab, die Juden Europas zu ermorden, begann das, was zum Holocaust wurde, lange bevor die Tötung begann, als völkermörderische Fantasie.“
Stones größter Beitrag ist wahrscheinlich sein Beharren darauf, dass der Holocaust ein rein europäisches – und sogar nordafrikanisches – Verbrechen sei, das von verschiedenen Regimen und Einzelpersonen oft aus unterschiedlichen Motiven („Käuflichkeit, Opportunismus, Anpassung, Gehorsam, Hass“) begangen wurde mit großer Begeisterung.
So fasst er das Argument in einem charakteristisch gepackten Satz zusammen: „Die Allgegenwärtigkeit der Zusammenarbeit in ganz Europa, angetrieben durch ein Zusammentreffen der Wünsche zwischen dem ideologisch motivierten Streben der Nazis, die Welt von Juden zu befreien, und dem Wunsch vieler Nationalstaaten.“ „Führende Politiker, die eine ethnisch homogene Bevölkerung schaffen wollen, bedeuten, dass wir aufhören müssen, den Holocaust nur als ein deutsches Projekt zu betrachten.“ Dennoch fügt er vorsichtig hinzu, dass es „von Deutschen (einschließlich Österreichern) vorangetrieben und größtenteils begangen wurde“.
Aus dieser Perspektive, schreibt er, „erscheint der Holocaust eher wie eine Reihe ineinandergreifender lokaler Völkermorde, die unter der Schirmherrschaft eines großen Projekts durchgeführt wurden, als wie eine Geschichte über die deutsche Besatzung, Deportation und Mord in Vernichtungslagern.“ Er weist auf die komplizierten Umkehrungen der Politik gegenüber Juden durch Regime in Rumänien, Ungarn, Vichy-Frankreich und anderswo hin. Und er bezeichnet die enttäuschende Reaktion der Alliierten als „ein Echo der Beschwichtigungspolitik der Zwischenkriegszeit“.
Der geheimnisvollste Teil des Buches befasst sich mit den Wurzeln der Nazi-Ideologie, die seiner Ansicht nach einer genaueren Prüfung bedarf. Er verweist auf die Verbindungen des Nationalsozialismus „nicht nur zur Rassenwissenschaft“, einer sich ständig verändernden und verdächtigen Disziplin, „sondern auch zur Mystik der Rasse“.
Für Stone ist der Nationalsozialismus ein Punkt in einem ideologischen Spektrum, „die extremste Manifestation von Gefühlen, die weit verbreitet waren und für die Hitler als eine Art Regenmacher oder Schamane fungierte“. Für die Nazis, sagt er, „fungierten Juden als Symbole der Moderne, die der Faschismus überwinden sollte: Wurzellosigkeit, Weltoffenheit, Universalität, Verlust der Gemeinschaft, schneller Wandel, Standardisierung, Seelenlosigkeit.“ Er fügt diese quasi-poetische Formulierung hinzu: „Der Nationalsozialismus war eine paranoide Verschwörungstheorie, die an die Geschichte als eine Erlösungsgeschichte glaubte.“
Anhand ausgewählter Berichte aus der ersten Person bewegt sich Stone schnell von der, wie er es nennt, wirtschaftlichen Eliminierung der Juden in Deutschland, einem Prozess, der einen Großteil der deutschen Bevölkerung betraf, zur zunehmenden Welle antisemitischer Gewalt. Er weist darauf hin, dass die Unbeliebtheit von Hitlers Euthanasieprogramm, das sich an Behinderte richtete, „ein Grund dafür ist, dass nie ein schriftlicher Befehl Hitlers zum Völkermord an den Juden gefunden wurde“.
Im Gegensatz zu einer herkömmlichen Meinung argumentiert er, dass der Transport und andere Anforderungen des Völkermords „keine Auswirkungen auf die Fähigkeit der Deutschen hatten, Krieg zu führen“. Er hebt den zunehmenden Einsatz jüdischer Sklavenarbeit hervor, die Leben kostete und rettete, als die Feindseligkeiten zu Ende gingen. Und er ist nicht in der Lage, das Geheimnis der Todesmärsche zu lösen, die Juden von einem Konzentrationslager zum anderen trieben. „Wenn Wahnsinn im Allgemeinen kein nützlicher analytischer Begriff für den Versuch ist, Nazi-Deutschland zu erklären“, schreibt er, „scheint er im Hinblick auf die Todesmärsche schwer zu vermeiden.“
Natürlich ist die Holocaust-Gedenkstätte ein eigenständiges, tiefgreifendes Thema. In einem kurzen Überblick über dieses „fieberhafte, umstrittene Phänomen“ erwähnt Stone den Widerstand der polnischen Regierung, die polnische Komplizenschaft zu akzeptieren, sowie „eine gewisse deutsche Selbstgefälligkeit bei ihrer eigenen Selbstgesinnung“. Vor allem lehnt er die Vorstellung ab, dass die Erinnerung an den Holocaust als Gegenmittel zu künftigen Völkermorden dienen könne.
„Der Holocaust ist weder eine Lektion über die Gefahren von Mobbing noch eine Geschichte über die Gefahren von Hass“, schreibt er. „Es ist eine Warnung, dass Staaten, wenn Eliten verzweifelt versuchen, an der Macht zu bleiben, schreckliche, traumatische Dinge tun können.“ Noch pessimistischer fügt er hinzu: „Der Holocaust lehrt uns nichts, da letztendlich nichts die Menschen davon abhalten kann, diese dunklen Mächte in Krisenzeiten zu unterstützen.“
