Von Jonathan Stempel
(Reuters) – Apple hat eine Einigung in Höhe von 490 Millionen US-Dollar erzielt, um eine Sammelklage beizulegen, in der behauptet wurde, Vorstandsvorsitzender Tim Cook habe Aktionäre betrogen, indem er die sinkende Nachfrage nach iPhones in China verheimlichte.
Ein vorläufiger Vergleich wurde am Freitag beim US-Bezirksgericht in Oakland, Kalifornien, eingereicht und bedarf der Zustimmung der US-Bezirksrichterin Yvonne Gonzalez Rogers.
Der Grund dafür war die unerwartete Ankündigung von Apple am 2. Januar 2019, dass der iPhone-Hersteller seine vierteljährliche Umsatzprognose um bis zu 9 Milliarden US-Dollar kürzen würde, wofür er die Handelsspannungen zwischen den USA und China verantwortlich machte.
Cook hatte Anlegern in einer Analystenkonferenz am 1. November 2018 mitgeteilt, dass Apple zwar in Märkten wie Brasilien, Indien, Russland und der Türkei, wo die Währungen geschwächt seien, unter Verkaufsdruck stehe, „ich China jedoch nicht in diese Kategorie einordnen würde.“
Apple forderte die Zulieferer einige Tage später auf, die Produktion einzuschränken.
Die gesenkte Umsatzprognose war die erste von Apple seit der Einführung des iPhone im Jahr 2007. Die Aktien von Apple fielen am nächsten Tag um 10 % und vernichteten 74 Milliarden US-Dollar an Marktwert.
Apple und seine Anwälte reagierten nicht sofort auf Anfragen nach Kommentaren zum Urteil.
Das im kalifornischen Cupertino ansässige Unternehmen lehnte die Haftung ab, einigte sich jedoch, um die Kosten und die Ablenkung durch einen Rechtsstreit zu vermeiden, wie aus Gerichtsakten hervorgeht.
Shawn Williams, ein Anwalt der Aktionäre, bezeichnete den Vergleich als „hervorragendes Ergebnis“ für die Klasse, zu der auch Aktionäre gehören, die in den zwei Monaten zwischen Cooks Kommentaren und der Umsatzprognose Apple-Aktien gekauft haben.
Apple erzielte im letzten Geschäftsjahr einen Nettogewinn von 97 Milliarden US-Dollar, und die Ausschüttung entspricht etwas mehr als zwei Tagesgewinnen.
Im vergangenen Juni weigerte sich Rogers, die Klage abzuweisen.
Sie hielt es für plausibel zu glauben, dass Cook die Umsatzaussichten von Apple und nicht Währungsänderungen besprochen hatte, und sagte, Apple wisse, dass sich Chinas Wirtschaft verlangsame und die Nachfrage sinken könnte.
Der Hauptkläger ist der Norfolk County Council als Verwaltungsbehörde des Norfolk Pension Fund mit Sitz in Norwich, England.
Die Geschichte geht weiter
Rechtsanwälte der Gesellschafter können Gebühren von bis zu 25 % des Vergleichsbetrags verlangen.
Der Aktienkurs von Apple hat sich seit Januar 2019 mehr als vervierfacht, was dem Unternehmen einen Marktwert von mehr als 2,6 Billionen US-Dollar beschert.
Der Fall betrifft den Wertpapierstreit von Apple Inc., US-Bezirksgericht, Northern District of California, Nr. 19-02033.
(Berichterstattung von Jonathan Stempel in New York; Redaktion von Jason Neely, Jane Merriman und Alexander Smith)
