Das US-Justizministerium hat heute Morgen eine Klage eingereicht, in der es Apple monopolistische Smartphone-Praktiken vorwirft. Siebzehn Generalstaatsanwälte schlossen sich dem Bundesministerium in der massiven Klage an.
„Verbraucher sollten keine höheren Preise zahlen müssen, weil Unternehmen gegen die Kartellgesetze verstoßen“, sagte US-Generalstaatsanwalt Merrick Garland in einer Erklärung, die mit den Nachrichten herausgegeben wurde. „Wenn Apple unangefochten bleibt, wird es sein Smartphone-Monopol nur weiter stärken.“
In der Klage vom Donnerstag wird Apples langjähriges Engagement im Ökosystem als Beweis für wettbewerbswidrige Praktiken angeführt, darunter die blauen und grünen Blasenfarben, die Messages zur Unterscheidung von iOS- und Android-Benutzern verwendet.
Die Klage konzentriert sich insbesondere auf den Anteil des iPhone-Herstellers am Premium-Smartphone-Sektor. Sie wirft dem Unternehmen vor, die Reibung für diejenigen zu erhöhen, die zur Konkurrenz wechseln wollen. Dazu gehören Dinge wie „vertragliche Einschränkungen“ und der Überprüfungsprozess, den das Unternehmen seit langem in seinem App Store anwendet.
Die Regulierungsbehörden führen die Unterdrückung von fünf Kategorien an: „Super-Apps“ (die eine breite Palette von Funktionen in einer einzigen Anwendung vereinen), Cloud-Streaming-Gaming-Apps, Messaging-Apps, digitale Geldbörsen und plattformübergreifende Smartwatch-Kompatibilität. Der letzte Teil ist ein Blick auf die langjährige Praxis des Unternehmens, sicherzustellen, dass bestimmte Funktionen nur dann korrekt funktionieren, wenn sie mit anderen Apple-Geräten gekoppelt sind.
„Anstatt auf Wettbewerbsbedrohungen zu reagieren, indem es den Verbrauchern niedrigere Smartphone-Preise oder eine bessere Monetarisierung für Entwickler anbietet“, heißt es in der Klage, „würde Apple den Wettbewerbsbedrohungen begegnen, indem es eine Reihe formverändernder Regeln und Einschränkungen in seinen App Store-Richtlinien und Entwicklervereinbarungen auferlegt, die dies tun würden.“ ermöglichen es Apple, höhere Gebühren zu verlangen, Innovationen zu vereiteln, ein weniger sicheres oder schlechteres Benutzererlebnis anzubieten und wettbewerbsfähige Alternativen zu drosseln. Es hat dieses Playbook in vielen Technologien, Produkten und Diensten eingesetzt, darunter Super-Apps, Textnachrichten, Smartwatches und digitale Geldbörsen und viele andere.“
In der Klage wird Apple weiterhin vorgeworfen, die Konkurrenz zu „unterdrücken“, und es wird hinzugefügt: „Apple stärkt den Schutzwall um sein Smartphone-Monopol nicht dadurch, dass es seine Produkte für Benutzer attraktiver macht, sondern indem es Innovationen verhindert, die Apples Smartphone-Monopol gefährden.“
Die Beschwerde stellt eine Parallele zur Kartellklage des DOJ gegen Microsoft in den 1990er Jahren dar, bei der Apple und der damalige CEO Steve Jobs am anderen Ende der Sache standen. Weiter wird dem Unternehmen vorgeworfen, den Windows-Entwicklern noch strengere Strukturen aufzuerlegen.
„Im Jahr 1998 kritisierte Apple-Mitbegründer Steve Jobs das Monopol von Microsoft und seine ‚schmutzigen Taktiken‘ bei Betriebssystemen, die auf Apple abzielten, was das Unternehmen dazu veranlasste, sich an das Justizministerium zu wenden, in der Hoffnung, Microsoft dazu zu bringen, ‚fair zu spielen‘.“ stellt das DOJ fest. „Aber selbst damals war Apple nicht mit den gleichen Beschränkungen konfrontiert, die es heute Dritten auferlegt; Apple-Benutzer konnten ihren iPod mit einem Windows-Computer verwenden, und Microsoft berechnete Apple keine Gebühr von 30 % für jeden Song, der aus dem iTunes Store von Apple heruntergeladen wurde. Als Apple 2007 das iPhone auf den Markt brachte, profitierte es ebenfalls vom Wettbewerb zwischen Komponentenherstellern und Mobilfunkanbietern.“
Aspekte der Klage spiegeln Apples anhaltenden Rechtsstreit mit Epic Games wider, der sich auf die strenge Kontrolle des Unternehmens rund um den App Store bezieht. Es wird darauf hingewiesen, dass Apple seit langem alternative und webbasierte App-Stores einschränkt – was nach Angaben des Unternehmens auf Sicherheits- und Qualitätskontrollbedenken zurückzuführen sei.
Apple konterte schnell mit dem Argument, dass eine solche Klage – wenn sie erfolgreich sei – ihre Wettbewerbsfähigkeit auf dem überfüllten Smartphone-Markt beeinträchtigen würde. In einer gegenüber TechCrunch bereitgestellten Erklärung stellt das Unternehmen fest:
Bei Apple arbeiten wir jeden Tag an Innovationen, um Technologie Menschen lieben zu lassen – indem wir Produkte entwerfen, die nahtlos zusammenarbeiten, die Privatsphäre und Sicherheit der Menschen schützen und unseren Benutzern ein magisches Erlebnis bieten. Diese Klage stellt eine Bedrohung dafür dar, wer wir sind und welche Prinzipien Apple-Produkte in hart umkämpften Märkten auszeichnen. Im Erfolgsfall würde es unsere Fähigkeit beeinträchtigen, die Art von Technologie zu entwickeln, die die Menschen von Apple erwarten – bei der sich Hardware, Software und Dienste überschneiden. Es würde auch einen gefährlichen Präzedenzfall schaffen, da die Regierung dazu ermächtigt würde, bei der Gestaltung der Technologie für die Menschen eine entscheidende Rolle zu spielen. Wir glauben, dass diese Klage sachlich und rechtlich falsch ist, und werden uns energisch dagegen wehren.
Ende letzten Jahres kündigte Apple die Unterstützung des RCS-Standards an, der die plattformübergreifende Massagekompatibilität mit Android-Handys erhöht. Das Unternehmen ging jedoch nicht so weit, zu versprechen, die Kluft zwischen grüner und blauer Blase zu beseitigen. Die Klage vom Donnerstag befasst sich mit dem Problem und stellt unter anderem fest, dass es Benutzern signalisiert, dass Android-Geräte ihren eigenen unterlegen sind.
„Zum Beispiel“, heißt es in der Klage, „wenn ein iPhone-Benutzer einem Nicht-iPhone-Benutzer in Apple Messages – der Standard-Messaging-App auf einem iPhone – eine Nachricht sendet, erscheint der Text dem iPhone-Benutzer als grüne Blase und verfügt über eingeschränkte Funktionalität: die Konversationen sind nicht verschlüsselt, Videos sind pixelig und körnig und Benutzer können Nachrichten nicht bearbeiten oder Tippindikatoren sehen. Dies signalisiert Benutzern, dass konkurrierende Smartphones von geringerer Qualität sind, weil die Erfahrung beim Versenden von Nachrichten an Freunde und Familienangehörige, die kein iPhone besitzen, schlechter ist – obwohl Apple und nicht das konkurrierende Smartphone die Ursache für diese schlechtere Benutzererfahrung ist.“
Weiter wird auf eine Reihe interner Mitteilungen des Unternehmens verwiesen, die darauf hindeuten, dass die Entfernung grüner Blasen Apples Geschäftsergebnis schaden würde. In der Klage wird eine E-Mail eines Senior Vice President of Software Engineering aus dem Jahr 2013 zitiert, in der es heißt, dass ein solcher Schritt „einfach der Entfernung dienen würde.“ [an] Hindernis für iPhone-Familien, ihren Kindern Android-Handys zu geben.“
Die Klage folgt einer umfassenden internationalen behördlichen Prüfung in Märkten wie der Europäischen Union, die das Unternehmen wegen kartellrechtlicher Bedenken ins Visier genommen hat. Die Biden-Regierung hat unterdessen versprochen, aggressiver gegen wettbewerbswidrige Praktiken vorzugehen.
An der Einreichung am Donnerstag beteiligten sich Generalstaatsanwälte aus New Jersey, Arizona, Kalifornien, Connecticut, Maine, Michigan, Minnesota, New Hampshire, New York, North Dakota, Oklahoma, Oregon, Tennessee, Vermont, Wisconsin und dem District of Columbia.
