Es ist klar, dass Chinas Bemühungen, Vertrauen in seine sich verlangsamende Wirtschaft aufzubauen, ganz oben auf der Tagesordnung seiner feierlichen Legislaturperiode, dem Nationalen Volkskongress (NPC), stehen werden, der am Dienstag in Peking zusammentritt.
Es bleibt unklar, wie die regierende Kommunistische Partei ein stärkeres, nachhaltiges Wachstum erreichen kann, da Chinas Arbeitskräfte altern, die Beziehungen zu Washington angespannt sind und der Wohnungsbau – ein Hauptmotor der Wirtschaft – in der Krise steckt.
Hoffnungen auf eine starke, verbraucherorientierte Erholung nach dem Ende der strengen Antivirenkontrollen Ende 2022 haben sich nicht erfüllt. Lokale Regierungen stecken in Schulden in Billionenhöhe, und die Direktinvestitionen ausländischer Unternehmen in China sind im vergangenen Jahr um etwa 80 Prozent zurückgegangen.
Während mehr als 5.000 Staats- und Regierungschefs aus ganz China zu den größten politischen Ereignissen des Jahres in Peking zusammenkommen, bleibt die Stimmung auf den Straßen und an den Finanzmärkten düster.
Dies steht im Gegensatz zu den offiziellen Botschaften, da das Land den 75. Jahrestag der Gründung der Volksrepublik im Jahr 1949 begeht.
„Wir sind zuversichtlich, den Erholungs- und Wachstumstrend der Wirtschaft zu festigen und zu verstärken“, schrieb die Parteizeitung People’s Daily am Samstag in einem Kommentar.
„Wir sind durchaus in der Lage, Druck in eine treibende Kraft umzuwandeln, Vorteile anzuhäufen und in siegreiche Trends umzuwandeln und den Vormarsch des großen Wirtschaftsschiffs zu steuern und dabei Wind und Wellen zu trotzen“, hieß es weiter.
Für den Videofilmer Wang Tao stellt sich die Frage, was die Führung in Bezug auf Arbeitsplätze tun wird. Mit 41 Jahren hat er Schwierigkeiten, Arbeit auf einem Arbeitsmarkt zu finden, auf dem Unternehmen dazu neigen, niemanden über 35 einzustellen.
„Zuerst dachte ich, dass es nur für ältere Menschen wie mich schwierig wäre, aber später fand ich heraus, dass es vielen jungen Menschen … schwer fällt, Arbeit zu finden“, sagte Wang. „Die allgemeine Beschäftigungslage ist ernst.“
Der NPC unterstützt bereits von Spitzenpolitikern getroffene Entscheidungen und bietet eine Plattform, um Regierungspläne bekannt zu machen und Beamte anzuweisen, was sie zu Hause tun sollen.
Chinas mächtigster Führer seit Jahrzehnten, Xi Jinping, wird den Vorsitz führen. Er hat Loyalisten in Spitzenpositionen eingesetzt, um die Kontrolle der Partei über Wirtschaft und Gesellschaft zu stärken. Xi, 70, ist in seiner dritten fünfjährigen Amtszeit als Generalsekretär der Partei und könnte dieses Amt auf Lebenszeit innehaben.
Es wird erwartet, dass Ministerpräsident Li Qiang ein offizielles Wirtschaftswachstumsziel bekannt gibt, wenn der Nationale Volkskongress am Dienstag in der prächtigen Großen Halle des Volkes in Peking zusammentritt. Staatliche Medien gehen davon aus, dass es etwa 5 Prozent betragen wird, was dem Wachstum von 5,2 Prozent im letzten Jahr entspricht.
Viele Ökonomen gehen davon aus, dass sich das Wachstum auf deutlich unter 5 Prozent verlangsamen wird. Im Jahr 2022 sank sie auf 3 Prozent, den zweitniedrigsten Wert seit mindestens den 1970er Jahren.
In einem überraschenden Schritt gab China am Montag bekannt, dass Li die traditionelle Pressekonferenz im Rahmen der NPC-Sitzung, die seit 1993 ein fester Bestandteil der Jahrestagung ist, nicht abhalten wird Der chinesische Staatschef beantwortete Fragen von Journalisten. Es ermöglichte dem Ministerpräsidenten auch, die offizielle Regierungslinie zu Themen wie Chinas Wirtschaftspolitik zu vertiefen.
„Wenn keine besonderen Umstände vorliegen, wird die Pressekonferenz des Premierministers in den folgenden Jahren dieses Nationalen Volkskongresses nicht stattfinden“, sagte ein Sprecher des NPC. Die aktuelle NPC-Amtszeit wird bis 2027 dauern.
Li wird jedoch den jährlichen Arbeitsbericht bei der Eröffnungssitzung vorstellen. Es wird erwartet, dass der Plan Pläne zur „Förderung einer qualitativ hochwertigen Entwicklung und zur Förderung der Modernisierung Chinas“ enthalten wird, berichtete die offizielle Nachrichtenagentur Xinhua.
Viele in China hoffen, dass dies zu höheren Staatsausgaben führen wird, sagte Logan Wright von der Rhodium Group, einem unabhängigen Forschungsunternehmen.
„Jeder wird darauf achten, ob es erhebliche fiskalische Anreize gibt“, sagte Wright. Aber Ausgaben allein reichen nicht aus. „Jetzt ist es an der Zeit, die kurzfristigen Probleme zu lösen und zu verhindern, dass sie zu langfristigen Problemen werden. Was ist also der Plan?“ sagte Wright.
Der Abschwung auf dem Immobilienmarkt folgte einem Vorgehen gegen die übermäßige Kreditaufnahme durch Immobilienentwickler. Dutzende sind seitdem mit ihren Schulden in Verzug geraten. Der größte, Country Garden, steht vor einem Liquidationsverfahren. Ein anderes Unternehmen, China Evergrande, wird mit Schulden in Höhe von über 300 Milliarden US-Dollar liquidiert.
Auch sinkende Steuereinnahmen aus Immobilienverkäufen belasten das Finanzsystem. Um mehr Immobilienkredite zu fördern, hat die Zentralbank ihren Leitzins für fünfjährige Kredite gesenkt. Viele Städte haben die zuvor eingeführten Kontrollen bei Immobiliengeschäften gelockert, um Preisblasen abzumildern, und etwa 6.000 Immobilienprojekte haben grünes Licht für die Kreditvergabe erhalten.
„Der Immobilienmarkt war eine so wichtige Wachstumsquelle in China, und jetzt hat er den Rückwärtsgang eingelegt“, sagte Wright, stellte jedoch fest, dass es Anzeichen dafür gibt, dass sich der Markt stabilisiert. „Wenn man sich anschaut, wie China darauf reagiert, deutet das auf eine stärkere Verlangsamung hin, als die offiziellen Daten vermuten lassen.“
Die Probleme verschärften sich durch die Erschütterungen der Pandemie, als Antivirenkontrollen in einigen Städten zu wochenlangen Schließungen führten und es in den Fabriken zu enormen Rückständen kam. Anstatt die Preise in die Höhe zu treiben, versucht China nun, einen möglicherweise schwächenden Deflationszyklus oder chronisch fallende Preise abzuwehren.
Die Exporte, ein weiterer wichtiger Wachstumstreiber, gingen im Jahr 2023 zum ersten Mal seit sieben Jahren zurück, obwohl die US-Wirtschaft weiterhin den Prognosen widersprach, dass sie in eine Rezession abrutschen würde.
Trotz offizieller Hinweise darauf, dass Chinas jahrelange Antimonopol- und Datensicherheitsmaßnahmen gegen Technologieunternehmen beendet sind, sind Unternehmer nervös. Viele kleine Unternehmen beschweren sich darüber, dass sie ihre ihnen zustehenden Rechnungen nicht eintreiben können, und die Zahl der Insolvenzen ist sprunghaft angestiegen.
Unterdessen haben globale Unternehmen Investitionen in Länder wie Indien und Vietnam verlagert, um die Risiken durch die politischen Spannungen zwischen China und den USA und die strengeren inländischen Kontrollen der Partei zu minimieren, und in einigen Fällen Razzien in den chinesischen Büros ausländischer Unternehmen durchgeführt.
„Das System ist nicht so transparent und der Mangel an Transparenz schafft große Unsicherheit“, sagte James Zimmerman, Anwalt und ehemaliger Leiter der Amerikanischen Handelskammer in Peking. Das gelte insbesondere, wenn es um Fragen der nationalen Sicherheit gehe, sagte er, wo allein die Durchführung von Recherchen zur Erfüllung der Sorgfaltspflicht dazu führen könne, dass Menschen ins Gefängnis kämen.
Xis Gespräche mit US-Präsident Joe Biden und US-Wirtschaftsführern auf einem Regionalgipfel in San Francisco im September vermittelten die Botschaft, dass „China offen für Geschäfte ist“, sagte Zimmerman, „aber in seiner Präsentation gab es nichts, was auf Einzelheiten einging.“ Welche Reformen und welche Art von Veränderungen werden stattfinden, um den Menschen ein gewisses Maß an Komfort zu bieten?“
Diese Herausforderungen kommen in einer Zeit des Übergangs.
Chinas Arbeitskräfte schrumpfen seit über einem Jahrzehnt, was Druck auf eine Wirtschaft ausübt, die immer noch auf arbeitsintensive Industrien angewiesen ist. Da die Immobilienpreise fallen und die Aktienkurse schwanken, knausern selbst Familien aus der Mittelschicht eher, als dass sie Geld ausgeben.
„Die Kaufkraft ist schlechter als zuvor, wahrscheinlich weil wir während der Pandemie kein Geld verdient haben“, sagte Jiang Yingjie, ein Verkäufer in Peking.
Eine Strategie bestünde darin, mehr Volksvermögen in die Taschen der Arbeiter zu stecken, meint Michael Pettis, ein führender Experte für die chinesische Wirtschaft und Professor an der Universität Peking.
„Das Problem in China ist seit zehn Jahren das gleiche … und das besteht darin, dass die vom Konsum getriebene Inlandsnachfrage sehr schwach ist“, sagte er. Gleichzeitig führen übermäßige Bauinvestitionen zu sinkenden Erträgen.
„Dieses Jahr ist also wirklich ein Jahr, in dem sie versuchen, diese Ungleichgewichte auszugleichen. Sie wollen den Konsum steigern. Aber das ist sehr schwierig, weil das eine große Umverteilung des Einkommens mit sich bringt“, sagte Pettis.
Die Befürchtung, dass China versuchen könnte, sich durch Exporte aus seinen Schwierigkeiten zu befreien, löst in den Vereinigten Staaten und in Europa bereits Alarm aus, da chinesische Banken verstärkt Kredite an Hersteller von Elektrofahrzeugen, Solarpaneelen und vielen anderen Industrieprodukten vergeben. Das Thema spielt in den Gesprächen zwischen Peking und Washington bereits eine große Rolle.
„Wenn man immer mehr produziert und es nicht verbraucht, dann braucht man Handelsüberschüsse, um es aufzufangen“, sagte Pettis.
Einige chinesische Gemeinden versuchen einen anderen Ansatz und schaffen bezahlbare Wohnraumprogramme, die in unbewohnte Wohnungen investieren. Ein solcher Schritt kann der wachsenden Ungleichheit entgegenwirken und mehr Einnahmen für Ausgaben freisetzen.
„Ich denke, es muss eine Kombination aus kurz- und längerfristigen Maßnahmen sein“, sagte Louis Kuijs, Chefökonom für den asiatisch-pazifischen Raum bei S&P Global. „Ich denke, dass alles, was getan werden kann, um der Wirtschaft Schwung zu verleihen, hilfreich sein wird.“
