Basketballkorb, illustrativ. Foto: Pixabay.
JNS.org – Etwa 5 Millionen Menschen verfolgten das NBA-All-Star-Wochenende, um zu sehen, wie Lebron James sein 20. All-Star-Spiel bestreitet, Mac McClung den Dunk-Wettbewerb gewinnt und die weltbesten Dreipunktschützen Steph Curry und Sabrina Ionescu gegeneinander antreten .
All-Star-Spiele ermöglichen es den Athleten, in der Zwischensaison eine Pause einzulegen, sich untereinander und mit ihren Familien auszutauschen und sich auf den Rest der Saison vorzubereiten, die hoffentlich mit einem Playoff-Vorstoß endet. Als die NBA-Saison 2023 begann, war die Welt für einige jedoch eine andere.
Am 7. Oktober besuchte Ofir Engel, ein High-School-Basketballspieler aus Jerusalem, seine Freundin Yuval Sharabi im Kibbuz Be’eri im Süden Israels. Er wurde von der Hamas entführt, als die Terrorgruppe den Kibbuz angriff, und zusammen mit Yuvals Vater Yossi und dem 16-jährigen Amit Shani in den Gazastreifen gebracht.
Zu Beginn der NBA-Saison verbrachte Ofir 54 Tage in Gefangenschaft – ohne zu wissen, ob er seine Familie oder sein Zuhause jemals wiedersehen würde, geschweige denn einen Basketball berühren oder sich ein Spiel ansehen würde. Am 29. November gehörten Ofir und Amit zu den Glücklichen, die bei einem Gefangenenaustausch gegen inhaftierte Terroristen freigelassen wurden.
Yuvals Vater blieb gefangen und wurde am 16. Januar für tot erklärt. Ihr Onkel Eli ist immer noch gefangen, während ihre Tante und zwei Cousins am 7. Oktober ermordet wurden.
Basketball war schon immer ein wichtiger Teil von Ofirs Leben, zu dem auch das Training mit Tamir Goodman, dem „jüdischen Jordan“, gehörte. So kam es, dass Ofir und Yuval letztes Wochenende als eine Art Atempause, ein paar Momente, um sich von dem Trauma, das ihn täglich verfolgt, abzulenken, zu einem Ausflug zum NBA All-Star Weekend im Gainbridge Fieldhouse in Indianapolis eingeladen wurden ehemaliger NBA-Agent Happy Walters und Sportjournalistin Emily Austin.
Ofir sah seinen sportlichen Helden beim Schießen, Passen und Eintauchen zu. Er machte Fotos auf dem Platz und verwirklichte den Basketballtraum jedes Kindes. Am Wochenende ging es jedoch nicht um Basketball. Vielmehr ging es darum, dass die Welt Zeuge der Menschlichkeit und Güte wird, die wir einander zu bieten haben, und wie ein Basketball dazu beitragen kann, die Welt, in der wir leben, in die Welt zu verwandeln, in der wir leben wollen.
Ernie Johnson, der langjährige Moderator von „Inside the NBA“ und sechsmaliger Gewinner des Sports Emmy Award, stand erneut im Mittelpunkt des All-Star Weekend, interviewte Prominente und gab eine ausführliche Analyse der laufenden Saison.
Als Rabbiner und Moderator des Podcasts „Rabbi on the Sidelines“ hatte ich im Februar 2022 die Gelegenheit, Johnson zu interviewen. Wir sprachen über seinen tiefen Glauben, die Herausforderungen, denen er in zwei Kämpfen gegen den Krebs gegenüberstand, sowie die wundersame Geschichte von sein Adoptivsohn Michael, der an Muskeldystrophie litt, aber ein erstaunlich erfülltes Leben führte und 2021 im Alter von 33 Jahren verstarb.
Während ein Beatmungsgerät ihm beim Atmen half und ein Rollstuhl ihm half, die Welt zu bereisen, war es Michaels Liebe, die die Seele jedes Menschen durchdrang, den er traf. Michael, der kaum sprechen konnte, sagte immer: „Ich liebe dich auch“, egal wer du warst und bevor er überhaupt ein Gespräch mit dir hatte. Er würde diese Wörter nicht nur sagen, sondern Ihnen auch beibringen, wie man sie in Gebärdensprache ausspricht.
Ernie Johnson ist ein Mann des Glaubens, ein Mann moralischer Klarheit und ein Mann, der Empathie und Freundlichkeit definiert. Sein Sohn Michael brachte dies seinem Vater Tag für Tag bei. Und „Ich liebe dich auch“ war wieder einmal beim NBA All-Star Weekend zu sehen.
Als das Spiel am Sonntagabend zu Ende ging, wurde Ernie bewusst, dass Ofir und Yuval in der Arena waren. Als sich die Kameras abschalteten, lud Ernie sie zum TNT-Set ein. Sie umarmten sich, erzählten ihre Geschichte und machten ein Foto, das sich nun in den sozialen Medien weit verbreitete.
Das Bild zeigt Ofir, die freigelassene Geisel; Yuval trauert immer noch um ihren Vater, ihre Tante und ihre Cousins und betet für die Freilassung ihres Onkels; und Ernie Johnson. Sie alle machen mit der Hand das Zeichen: „Ich liebe dich auch!“
In einer Rede vor der Fußballmannschaft Alabama Crimson Tide teilte Johnson den Athleten zwei Lektionen mit, die Michael der Welt mitteilte. Erstens steckt in jedem ein Wert. Wenn Sie sich von Ihrer eigenen Agenda lösen, merken Sie, dass Sie heute das Leben eines anderen Menschen verbessern können. Wir alle lieben es, die Heimmannschaft anzufeuern, aber es gibt eine viel größere Mannschaft, der wir alle angehören und die das Leben besser machen möchte.
Zweitens lehrt Johnson, „ein besserer Mensch zu sein“. Johnson trägt oft ein T-Shirt mit diesen Worten, wenn er auf Sendung nicht seine berühmten bunten Fliegen trägt. Er trug es während meines Podcasts und er trägt es bei den Motivationsreden, die er hält.
Am Sonntagabend war kein T-Shirt nötig. „Sei ein besserer Mensch“ wurde durch Johnsons Handeln gelehrt.
Nur wenige Stunden nach dem Treffen mit Ofir und Yuval veröffentlichte Johnson das Foto, das er mit ihnen gemacht hatte. Er sagte: „Ich hatte nicht erwartet, dass mein All-Star-Wochenende mit diesem Treffen enden würde. Und mir fehlen die Worte, um zu beschreiben, wie wirkungsvoll es war.“ Er unterschrieb den Beitrag mit „Ich liebe dich auch.“
Wenn Ofir und Yuval nur diese Worte zu ihrem Vater, ihrer Tante und ihren Cousins sagen könnten. Wenn wir nur diese Worte zu den Geiseln sagen könnten – die jetzt nach Hause müssen.
