DIE ENGEL –
Shohei Ohtanis Dolmetscher und enger Freund wurde von den Los Angeles Dodgers entlassen, nachdem dem japanischen Baseballstar illegales Glücksspiel und Diebstahl vorgeworfen wurden.
Der 39-jährige Dolmetscher Ippei Mizuhara wurde am Mittwoch aus dem Team entlassen, nachdem die Los Angeles Times und ESPN über seine angeblichen Verbindungen zu einem illegalen Buchmacher berichtet hatten. Das Team ist diese Woche in Seoul, Südkorea, wo Ohtani sein Dodgers-Debüt gibt und Mizuhara beim Saisoneröffnungssieg auf der Trainerbank von Los Angeles saß.
„Im Zuge der Beantwortung jüngster Medienanfragen haben wir herausgefunden, dass Shohei Opfer eines massiven Diebstahls geworden ist, und wir übergeben die Angelegenheit den Behörden“, sagte die Anwaltskanzlei Berk Brettler LLP am Mittwoch in einer Erklärung.
Sportwetten sind in Kalifornien illegal, auch wenn 38 Bundesstaaten und der District of Columbia irgendeine Form davon erlauben.
Mizuhara ist für Baseball-Fans ein bekanntes Gesicht als Ohtanis ständiger Begleiter, der für ihn bei den Medien und bei anderen Auftritten dolmetscht, seit Ohtani 2017 in die USA kam. Er fungierte sogar als Ohtanis Fänger während des Home Run Derby beim All-Star Game 2021 . Als Ohtani im Dezember die Los Angeles Angels verließ, um bei den Dodgers einen Zehnjahresvertrag über 700 Millionen US-Dollar zu unterzeichnen, heuerte der Verein auch Mizuhara an.
Die Dodgers sagten in einer Erklärung, sie seien sich der Medienberichte bewusst und sammeln Informationen.
„Das Team kann bestätigen, dass der Dolmetscher Ippei Mizuhara entlassen wurde“, heißt es in der Erklärung. „Das Team hat derzeit keinen weiteren Kommentar.“
Am Dienstag teilte Mizuhara ESPN mit, dass er auf internationalen Fußball, die NBA, die NFL und den College-Football gewettet habe. Die MLB-Regeln verbieten Spielern und Teammitarbeitern das Wetten – auch legal – auf Baseball und verbieten auch Wetten auf andere Sportarten bei illegalen oder Offshore-Buchmachern.
„Ich wette nie auf Baseball“, sagte Mizuhara gegenüber ESPN. „Das ist 100 Prozent. Ich kannte diese Regel … Wir haben im Frühjahrstraining ein Treffen darüber.“
Associated Press konnte Mizuhara am Mittwoch nicht sofort für eine Stellungnahme erreichen.
Mizuhara wurde in Japan geboren und zog 1991 in die Gegend von Los Angeles, damit sein Vater als Koch arbeiten konnte. Er besuchte die Diamond Bar High School im Osten von Los Angeles County und machte 2007 seinen Abschluss an der University of California, Riverside.
Nach dem College wurde Mizuhara von den Boston Red Sox als Dolmetscher für den japanischen Pitcher Hideki Okajima engagiert. 2013 kehrte er nach Japan zurück, um für englischsprachige Spieler der Hokkaido Nippon-Ham Fighters zu übersetzen. Dort lernte er Ohtani kennen, der im selben Jahr dem Team beitrat.
Nachdem Ohtani 2017 bei den Angels unterschrieben hatte, engagierte das Team Mizuhara als seinen persönlichen Dolmetscher. ESPN sagte, Mizuhara habe dem Sender diese Woche mitgeteilt, dass er zwischen 300.000 und 500.000 US-Dollar pro Jahr erhalten habe.
ESPN sagte, es habe am Dienstagabend mit Mizuhara gesprochen, woraufhin der Dolmetscher sagte, Ohtani habe seine Spielschulden auf Mizuharas Bitte hin beglichen. Nach der Aussage von Ohtanis Anwälten, dass der Spieler Opfer eines Diebstahls sei, sagte ESPN, Mizuhara habe am Mittwoch seine Geschichte geändert und behauptet, Ohtani habe keine Kenntnis von den Spielschulden gehabt und kein Geld an Buchmacher überwiesen.
Mizuhara sagte, er habe bis Ende 2022 Schulden in Höhe von mehr als 1 Million US-Dollar gemacht und seine Verluste seien von da an gestiegen.
„Ich bin schrecklich (im Glücksspiel). Ich werde es nie wieder tun. Ich habe nie Geld gewonnen“, sagte Mizuhara. „Ich meine, ich habe mir ein Loch gegraben und es wurde immer größer, und das bedeutete, dass ich mehr wetten musste, um da rauszukommen, und verlor einfach weiter. Es ist wie ein Schneeballeffekt.“
Es wäre der größte Glücksspielskandal im Baseball, seit Pete Rose 1989 einer lebenslangen Sperre zustimmte, nachdem eine Untersuchung des Anwalts John Dowd für die MLB ergab, dass Rose von 1985 bis 1987 zahlreiche Wetten auf den Sieg der Cincinnati Reds abgeschlossen hatte, während er für das Team spielte und es leitete .
Die MLB-Glücksspielrichtlinie, die in jeder Umkleidekabine ausgehängt ist, verbietet Spielern und Teammitarbeitern das Wetten – auch legal – auf Baseball und verbietet auch Wetten auf andere Sportarten bei illegalen oder Offshore-Buchmachern. Wetten auf Baseball werden mit einem einjährigen Verbot des Sports geahndet. Die Strafe für illegale Wetten auf andere Sportarten liegt im Ermessen des Kommissars.
Ohtanis Ruhm hat sich auf der ganzen Welt verbreitet, auch wenn der Zwei-Wege-Spieler weitgehend medienscheu geblieben ist. Die Nachricht von seiner kürzlichen Heirat mit Mamiko Tanaka schockierte Fans von Japan bis in die USA. Obwohl er sich letzten September einer Operation am rechten Ellenbogen unterzogen hat und in dieser Saison nicht aufschlagen wird, wird er als Designated Hitter eingesetzt und es besteht die Möglichkeit, dass er dort spielen könnte das Feld. In seinem ersten Spiel, dem Saisonauftakt gegen die San Diego Padres in Seoul, Südkorea, erzielte er mit einem RBI 2 zu 5.
Blum berichtete aus New York.
