Das Konzept eines Antikörper-Wirkstoff-Konjugats (Antikörper-Wirkstoff-Konjugat, ADC) ist einfach: Ein krebstötendes Medikament wird chemisch an einen Antikörper gebunden, der die Therapie an einen Tumor abgibt. Diese Arzneimittelklasse hat mit mehreren zugelassenen Produkten Fortschritte gemacht und viele weitere befinden sich in der klinischen Entwicklung. Doch bei dieser Art der gezielten Krebstherapie gibt es noch viel Luft nach oben, meint Dominik Schumacher, CEO von Tubulis.
Wenn ein ADC seine Wirkstoffladung zu früh freisetzt, trifft es auf gesundes Gewebe und löst toxische Wirkungen aus, sagte Schumacher. Darüber hinaus sind aktuelle ADC-Designs nur eingeschränkt in der Lage, sich an die Biologie von Krebszielen anzupassen. Tubulis verfügt über eine Pipeline von ADCs, die mit Technologien entwickelt wurden, die diese Einschränkungen überwinden sollen. Das Startup rückt näher an die Klinik heran und gab diese Woche den Abschluss von 128 Millionen Euro (ca. 139 Millionen US-Dollar) zur Unterstützung seiner Forschung bekannt.
Es gebe keinen einzelnen Linker oder Wirkstoff, der für alle ADCs sinnvoll wäre, sagte Schumacher gegenüber MedCity News in einem Interview im Januar im Anschluss an die JP Morgan Health Care Conference. Die Technologien von Tubulis bieten dem Startup mehrere Möglichkeiten, mithilfe von Linkern Dinge zu einem Antikörper hinzuzufügen, die die Stabilität eines ADC verbessern – ein stabiles ADC ist weniger wahrscheinlich, dass es seine Wirkstofflast vorzeitig freisetzt. Die Technologien ermöglichen es dem Unternehmen außerdem, ADCs mit wirksameren Wirkstoffen zu entwickeln.
„Wir glauben, dass unsere Plattform eine der flexibelsten in der Branche ist“, sagte Schumacher.
Tubulis hat zwei führende Programme, beide in der präklinischen Entwicklung, aber vielleicht nicht für lange Zeit. TUB-030 ist ein ADC, das auf 5T4 abzielt, ein Protein, das von vielen soliden Tumoren exprimiert wird. Das zweite Leitprogramm, TUB-040, zielt auf Napi2b ab, ein Protein, das in Eierstock- und Lungenkrebs vorkommt. Tubulis gibt an, beide ADCs für eine langanhaltende und dauerhafte Tumoreinwirkung sowie eine minimale Off-Target-Toxizität optimiert zu haben. Präklinische Proof-of-Concept-Daten für beide sollen im April während der Jahrestagung der American Association for Cancer Research in San Diego vorgestellt werden. Das Unternehmen gab außerdem bekannt, dass es damit rechnet, noch in diesem Jahr mit der ersten klinischen Studie der Phase 1/2a zu beginnen.
Die Technologien von Tubulis basieren auf Forschungen des Leibniz-Forschungsinstituts in Berlin und der Ludwig-Maximilians-Universität München. Diese Technologien haben bereits die Aufmerksamkeit von Bristol Myers Squibb auf sich gezogen, das letztes Jahr 22,75 Millionen US-Dollar zahlte, um Zugang zu den ADC-Nutzlasten und der ADC-Konjugationsplattform des deutschen Unternehmens zu erhalten. BMS wird die Tubulis-Linker-Technologie nutzen, um stabilere ADCs zu entwickeln. Schumacher sagte, die Forschung von BMS werde von der Unterstützung und dem Fachwissen von Tubulis geleitet. Er fügte hinzu, dass Tubulis zwar offen für weitere Partnerschaften sei, solche Deals jedoch keinen Kernbestandteil des Geschäfts des Startups seien, das sich weiterhin auf die Entwicklung seiner internen Medikamentenpipeline konzentriere.
Tubulis sammelte zuletzt 2022 Geld, eine Serie-B-Runde, die mit 60 Millionen Euro angekündigt wurde. Tubulis beschreibt seine neue Finanzierungsrunde als Finanzierung der Serie B2 und fügt in einer E-Mail hinzu, dass es sich nicht um eine Erweiterung der Finanzierungsrunde der Serie B handele. Die neue Finanzierung in Höhe von 128 Millionen Euro beinhaltet jedoch die nicht in Anspruch genommene letzte Tranche der vorherigen Serie-B-Runde. Insgesamt hat das Unternehmen nach eigenen Angaben 187,1 Millionen Euro eingesammelt, einschließlich der im Jahr 2019 erhaltenen nicht verwässernden Mittel.
Das neue Kapital wird nicht nur die laufende Entwicklung der Tubulis-Pipeline unterstützen, sondern auch eine neue US-Tochtergesellschaft finanzieren. Potenzielle Standorte werden noch evaluiert. Die jüngste Investitionsrunde wurde gemeinsam von EQT Life Sciences und Nextech Invest geleitet. Neue Investoren, die sich der Runde angeschlossen haben, sind Frazier Life Sciences und Deep Track Capital. Alle früheren Investoren beteiligten sich ebenfalls, darunter Andera Partners, BioMedPartners, Fund+, Bayern Kapital (mit ScaleUp-Fonds Bayern), Evotec, Coparion, Seventure Partners, Occident und High-Tech Gründerfonds.
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