Vom 19. April bis 1. Juni sind fast 970 Millionen Inder – oder über 10 Prozent der Weltbevölkerung – berechtigt, an allgemeinen Wahlen teilzunehmen. Die Mammutübung ist die größte der Welt und wird 44 Tage dauern, bis die Ergebnisse am 4. Juni bekannt gegeben werden.
Warum dauert es so lange?
Dafür gibt es zwei Hauptgründe: die schiere Größe Indiens, des bevölkerungsreichsten Landes der Welt, und das erstaunliche Maß an Logistik, das erforderlich ist, um sicherzustellen, dass jeder registrierte Wähler seine Stimme abgeben kann.
Im Laufe der Jahre schwankte die Dauer der Abstimmung. Bei den ersten Wahlen in Indien 1951–1952, nachdem das Land seine Unabhängigkeit von der britischen Herrschaft erlangt hatte, dauerte es fast vier Monate, 1980 waren es nur vier Tage. Im Jahr 2019 dauerte die Abstimmung 39 Tage, und die diesjährige Wahl ist die zweitlängste.
Mit 969 Millionen registrierten Wählern ist die Wählerschaft Indiens größer als die Gesamtbevölkerung der Europäischen Union.
Die Abstimmung über die Wahl von 543 Abgeordneten für die Besetzung des Unterhauses des Parlaments erfolgt in sieben Phasen. Indiens 28 Bundesstaaten und acht Bundesterritorien werden zu unterschiedlichen Zeitpunkten abstimmen. Jede Phase dauert einen Tag, wobei die erste am 19. April und die letzte am 1. Juni stattfindet.
Während einige Bundesstaaten ihre Stimmzettel an einem Tag abgeben, kann die Abstimmung anderswo länger dauern. Uttar Pradesh, Indiens größter Bundesstaat mit 200 Millionen Einwohnern (ungefähr so groß wie Brasilien), wird beispielsweise sieben Tage lang abstimmen.
Die Wahlkommission Indiens, die die Abstimmung überwacht, muss sicherstellen, dass im Umkreis von 2 Kilometern (1,2 Meilen) um jeden Wähler eine Wahlkabine verfügbar ist.
„Wahlbeamte müssen große Anstrengungen unternehmen, um sicherzustellen, dass auch nur ein einziger Wähler sein Wahlrecht ausüben kann“, sagte Chakshu Roy von PRS Legislative Research, einer unabhängigen Denkfabrik.
Rund 15 Millionen Wahlhelfer und Sicherheitskräfte werden die Wüsten und Berge des Landes durchqueren – manchmal mit dem Boot, zu Fuß und sogar zu Pferd – um zu versuchen, jeden Wähler zu erreichen.
Es kann besonders anstrengend sein. Im Jahr 2019, als Indien zum letzten Mal Wahlen abhielt, reiste ein Team von Wahlhelfern vier Tage lang über 480 Kilometer (300 Meilen), nur damit ein einzelner Wähler in einem Weiler im abgelegenen Bundesstaat Arunachal Pradesh, der an China grenzt, von seinem Wahlrecht Gebrauch machen konnte.
Beamte reisten 2019 auch in ein verstecktes Dorf hoch oben im Himalaya, um eine Kabine auf 15.256 Fuß (4.650 Metern) einzurichten, dem höchsten Wahllokal der Welt.
Auch dieses Mal werden Wahllokale an abgelegenen Orten installiert, darunter eines in einem Naturschutzgebiet im südlichen Bundesstaat Kerala und ein weiteres in einem Schiffscontainer im westlichen Bundesstaat Gujarat.
Experten sagen, dass ein Hauptgrund für die mehrphasigen Wahlen in Indien die Sicherheit ist.
Zehntausende Sicherheitskräfte des Bundes, die beispielsweise normalerweise die Grenzen bewachen, werden abgelöst und neben der Landespolizei eingesetzt, um Gewalt zu verhindern und Wahlhelfer und Wahlmaschinen zu transportieren.
Bei früheren Wahlen kam es vor allem im östlichen Bundesstaat Westbengalen zu tödlichen Zusammenstößen zwischen Anhängern rivalisierender politischer Parteien. Dank strenger Sicherheitsvorkehrungen hat diese Gewalt im Laufe der Jahre jedoch nachgelassen, und die Wahlen verliefen relativ friedlich.
„Sehen Sie sich die Geographie des Landes an … es gibt Flüsse, Berge, Schnee, Dschungel … denken Sie an die Bewegungen der Sicherheitskräfte. Sie müssen durch das ganze Land reisen“, sagte Rajiv Kumar, der oberste Wahlkommissar, am Samstag. „Wir werden die Extrameile gehen, damit die Wähler es nicht tun müssen.“
Bei der diesjährigen Wahl strebt Premierminister Narendra Modi eine dritte Amtszeit in Folge an. Er wird gegen ein breites, aber schwaches Bündnis von Oppositionsparteien antreten, die Schwierigkeiten haben, seine Berufung anzufechten. Die meisten Umfragen gehen davon aus, dass Modis hindu-nationalistische Bharatiya Janata Party einen klaren Sieg erringen wird, was ihn zu einem der beliebtesten und einflussreichsten Führer des Landes machen wird.
