Nate Mann als Robert Rosenthal in der Apple TV+-Serie „Masters of the Air“. (Mit freundlicher Genehmigung von Apple TV+)
Spoiler voraus für „Teil neun“ von „Masters of the Air“ auf Apple TV+.
(JTA) – Als Oberstleutnant Robert Rosenthals B-17-Bomber während seines letzten Kampfeinsatzes im Zweiten Weltkrieg am 3. Februar 1945 explodierte, befand er sich mitten auf einem Schlachtfeld duellierender russischer und deutscher Soldaten.
Rosenthal wurde von der Roten Armee geborgen und von den Russen zurück zu seiner Luftwaffeneinheit, der 100. Bombardierungsgruppe, bekannt als „Bloody Hundredth“, transportiert.
Die Szene wird in der letzten Folge der Apple TV+ Miniserie „Masters of the Air“ dramatisiert, die am 15. März ausgestrahlt wird und auf einem gleichnamigen Buch basiert. Eine begleitende Dokumentation erscheint am Freitag ebenfalls auf der Streaming-Plattform. Im Serienfinale macht Rosenthal Halt auf einem Stützpunkt der russischen Luftwaffe in Posen, Polen. Während er auf seinen Transport wartet, wandert er in das Konzentrationslager Zabikowo – wo er Leichen in gestreifter Kleidung und etwas sieht, das wie eine Gaskammer aussieht, mit hebräischen Worten und einem an die Wand gekritzelten Davidstern.
Die Szene betrifft eindeutig Rosenthal, der von dem, was er sieht, sichtlich erschüttert ist. Als Rosenthal den in die Wand eingravierten Davidstern sieht, legt er zärtlich seine Hand darauf und stößt einen leisen Seufzer aus.
Die Sequenz, in der auch Rosenthal Jiddisch spricht, macht deutlich, was in den vorangegangenen acht Folgen nicht explizit verraten wurde: Rosenthal, gespielt von Nate Mann, ist Jude.
„Er könnte einer der erstaunlichsten Menschen sein, über die ich je schreiben durfte“, sagte John Orloff, Autor und Mitschöpfer der Serie, der kein Jude ist, gegenüber der Jewish Telegraphic Agency.
Orloff sagte, dass an der Serie ein Jahrzehnt gearbeitet wurde. Es ist der neueste Teil einer Reihe bedeutender Fernseh- und Filmprojekte über den Zweiten Weltkrieg, an denen die ausführenden Produzenten Tom Hanks und Steven Spielberg beteiligt waren und die auch jüdische Handlungsstränge beinhalteten.
„Ich bin immer noch damit beschäftigt, alles zu verarbeiten, weil es zehn Jahre lang in meinem Kopf und nur in meinem Kopf war, und jetzt ist es in den Köpfen einer ganzen Reihe anderer Leute“, sagte Orloff. „Ich gewöhne mich also langsam daran. Aber es ist wirklich aufregend zu sehen, wie die Leute so enthusiastisch reagieren.“
Die Serie erhielt überwiegend positive Kritiken, mit einer Bewertung von 86 % auf der Unterhaltungsseite Rotten Tomatoes. Laut Variety zog „Masters of the Air“, das am 26. Januar Premiere hatte, am Eröffnungswochenende mehr Zuschauer an als jede andere Apple TV+-Show und übertraf Hits wie „Severance“ und „The Morning Show“.
Rosenthal, von seiner Einheit als „Rosie“ bekannt, erscheint erstmals in der vierten Episode der Serie und wird schnell zur Hauptfigur, während die 100. Bombardierungsgruppe ihre europäische Mission fortsetzt.
Leutnant Robert Rosenthal, zweiter von links in der ersten Reihe, mit seiner 418. Besatzung vor seinem Flugzeug „Rosie’s Riveters“. (Mit freundlicher Genehmigung der 100th Bomb Group Foundation)
Rosenthal wurde in einer jüdischen Familie in Brooklyn geboren. Er erwarb seinen Juraabschluss an der Brooklyn Law School und arbeitete in einer Anwaltskanzlei in Manhattan, als Japan am 7. Dezember 1941 Pearl Harbor angriff. Am nächsten Tag meldete er sich zum Militär.
Anschließend flog Rosenthal 52 Kampfeinsätze – mehr als doppelt so viele wie die 25, die die meisten Soldaten absolvierten – und wurde zweimal abgeschossen. Für seinen Dienst im Zweiten Weltkrieg erhielt Rosenthal mehr als ein Dutzend prestigeträchtige militärische Auszeichnungen, darunter zwei Purple Hearts, das Distinguished Service Cross und zwei Silver Stars.
Nach dem Krieg trat Rosenthal dem Team der Staatsanwaltschaft bei den Nürnberger Prozessen bei, wo er den Naziführer Hermann Göring verhörte. Während der Seereise nach Nürnberg lernte Rosenthal Phillis Heller kennen, eine Anwaltskollegin, die in der US-amerikanischen Marinereserve für Frauen gedient hatte. Sie heirateten in Nürnberg und verbrachten ihre Flitterwochen in Hitlers berüchtigtem „Adlerhorst“-Resort in Süddeutschland. (Sie waren nicht das einzige jüdische Militärpaar, das an diesem berüchtigten Ort eine Hochzeit feierte.)
Rosenthal starb 2007 im Alter von 89 Jahren an den Folgen eines multiplen Myeloms. Orloff sagte, er habe nie die Gelegenheit gehabt, Rosenthal zu treffen, habe aber seine Geschichte durch einen seiner Söhne und andere, die ihn kannten, erfahren.
„Ich bin so beeindruckt von Robert Rosenthal, dass ich gar nicht weiß, wo ich anfangen soll“, sagte Orloff.
Die Serie tritt in die Fußstapfen von „Saving Private Ryan“ aus dem Jahr 1998 unter der Regie von Spielberg und mit Hanks in der Hauptrolle, in dem unter den dargestellten GIs eine jüdische Figur prominent vertreten war. Spielberg und Hanks produzierten 2001 die HBO-Miniserie „Band of Brothers“, eine Dramatisierung der entscheidenden Schlachten einer Fallschirmjägerkompanie in ganz Europa, deren vorletzte Episode – die Orloff schrieb – sich ebenfalls um die Entdeckung eines Konzentrationslagers durch die Soldaten dreht.
„Masters of the Air“ kommt mehr als ein Jahrzehnt nach Spielbergs und Hanks‘ letzter Serie über den Zweiten Weltkrieg, „The Pacific“ von HBO, und in einem anderen Kontext – da die extreme Rechte in ganz Europa an Popularität gewinnt.
„Für mich ist das sehr emotional, denn wenn wir in der Serie abstürzende Flugzeuge zeigen, dann sind es nicht nur zufällige Flugzeuge. Diese tatsächlichen Aufnahmen basierten auf tatsächlich abgestürzten Flugzeugen“, sagte Orloff. „Also schrieb ich jeden Tag über ‚Diese zehn Männer starben, um den Faschismus zu besiegen‘.“
Orloff fügte hinzu: „Ich glaube eigentlich nicht, dass es ein Zufall ist, dass die größte Generation ausstirbt, während wir dieses Wiederaufleben erleben. Ich denke, dass die institutionelle Erinnerung daran, warum Faschismus und Autoritarismus schlecht sind, in unserer Gesellschaft langsam schwindet.“
Für den echten Rosenthal ging es bei seiner Motivation zum Dienst um mehr als nur um seine jüdische Identität.
„Ich habe keine persönlichen Gründe. „Alles, was ich getan habe oder zu tun hoffe, geschieht, weil ich Verfolgung hasse“, sagte Rosenthal laut seinem Nachruf im New York zu Donald Miller, dem Autor von „Masters of the Air: America’s Bomber Boys Who Fought the Air War Against Nazi Germany“. Mal. „Ein Mensch muss auf andere Menschen aufpassen, sonst gibt es keine Zivilisation.“
Für Orloff spiegelt Rosenthals Entscheidung, nach Abschluss seiner ersten 25 Missionen wieder aufzusteigen, seinen ausgeprägten moralischen Kompass wider.
„Sein Humanismus war größer als jede einzelne Definition von Identität“, sagte Orloff.
Obwohl das Judentum möglicherweise nicht Rosenthals Hauptmotivationsfaktor war, macht die Konzentrationslagerszene im Serienfinale – die laut Orloff tatsächlich stattgefunden hat – deutlich, dass der Kampf gegen die Nazis, zuerst als Soldat und dann als Staatsanwalt, zu schwer war ignorieren.
Im Finale trifft Rosenthal unmittelbar nach dem Verlassen des Lagers auf einen Flüchtling, der auf Jiddisch erklärt, dass seine gesamte Familie von den Deutschen ermordet worden sei und sie ihn gezwungen hätten, sie selbst zu begraben.
Der gesamte Austausch wird in Untertiteln auf dem Bildschirm übersetzt – außer als Rosenthal den Mann fragt, wohin er als nächstes gehen wird. Die Antwort des Flüchtlings wird nicht gezeigt, enthält aber einen klaren Hinweis auf „Palästina“.
Als Rosenthal die Antwort hört, beugt er sich vor und sagt leise auf Jiddisch zu dem Mann: „Geh mit Gott.“
Dieser Artikel erschien ursprünglich auf JTA.org.
