Von Anthony Deutsch und Jan Lopatka
STERNBERK, Tschechische Republik (Reuters) – Hunderte Tschechen und eine Handvoll Ukrainer arbeiten rund um die Uhr im Osten der Tschechischen Republik, um eine Ansammlung von Gebäuden aus dem Zweiten Weltkrieg in eine Drehscheibe für die Lieferung von Waffen und Munition in die Ukraine umzuwandeln.
Die Initiative ist Teil der Bemühungen Europas, Kiew mit Waffen auszustatten, um die russischen Streitkräfte abzuwehren, nachdem die US-Militärhilfe, die das Rückgrat der internationalen Unterstützung bildet, ins Stocken geraten ist.
General Onno Eichelsheim, Chef des niederländischen Militärs, besuchte die Anlage in Sternberk, die dem tschechischen privaten Waffenhersteller Excalibur Army gehört, und beschrieb die Dringlichkeit der Lage angesichts der zunehmenden Verluste Kiews in der Ost- und Südukraine.
„Wir müssen es beschleunigen. Wir müssen mehr liefern und wir müssen es schneller machen“, sagte er Reuters während der jüngsten Reise, um selbstfahrende Haubitzenkanonen und einen generalüberholten russischen Panzer zu inspizieren, der in die Schlacht geschickt werden soll.
Der dringendste Bedarf der Ukraine zwei Jahre nach der umfassenden Invasion Russlands ist Artilleriemunition, die zur Neige geht, da die Seiten schweres Kanonenfeuer einsetzen, um weitgehend statische, verschanzte Stellungen entlang der 1.000 km (620 Meilen) langen Frontlinie zu halten.
Die Europäische Union, die zusammen mit anderen westlichen Verbündeten das Vorrücken Russlands eindämmen und einen immer selbstbewusster werdenden Rivalen abwehren will, startete im März 2023 eine Initiative, um innerhalb von 12 Monaten 1 Million Artilleriegeschosse an die Ukraine zu liefern.
Ein Jahr später habe das Unternehmen wegen unzureichender Produktionskapazität und fehlender langfristiger Aufträge kaum mehr als die Hälfte dieser Menge ausgeliefert, sagten Beamte.
„Räumungshaus“
Die tschechische Regierung spielte eine zentrale Rolle bei dem Versuch, bei Partnern Gelder zu beschaffen und Verträge mit der tschechischen Verteidigungsindustrie auszuhandeln.
Auch die Niederlande seien „seit einigen Monaten in mehreren Ländern ziemlich beschäftigt“ damit, den Mangel an Artilleriegeschossen auszugleichen, sagte Oberst Simon Wouda, Chef der niederländischen Taskforce Ukraine.
„Die erste Charge sollte innerhalb von vier Monaten fertig sein, und das ist eine sehr konservative Berechnung. Der zweite Teil kann sicherlich in der zweiten Hälfte dieses Jahres geliefert werden“, sagte Wouda und erläuterte erstmals den Zeitplan der Lieferungen.
Er sagte, es seien Anstrengungen im Gange, zusätzliche Verträge mit der Excalibur-Armee abzuschließen, die Teil der in Privatbesitz befindlichen Tschechoslowakischen Gruppe (CSG) ist, um 155-mm-Patronen zu kaufen, die in die Artilleriegeschütze der Niederlande passen.
Die tschechoslowakische Gruppe fungiert als Hersteller und Munitionsverwertungsstelle – sie stellt Luftverteidigungssysteme und -fahrzeuge her, beschafft Panzer, Artillerie und Granaten aus der ganzen Welt und modernisiert sie für die Ukraine.
Westeuropäische Länder und andere Verbündete zahlen einen Großteil des Materials. Auch die Ukraine kauft militärische Ausrüstung und Munition direkt von Partnern.
Die Niederlande arbeiten mit der Tschechischen Republik zusammen, um möglichst viele 155-mm-Artilleriegeschosse für die Ukraine zu beschaffen.
Wouda will im Rahmen eines Sicherheitsabkommens, das der niederländische Ministerpräsident Mark Rutte und der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj ausgearbeitet haben, eine stetige Munitionsversorgung gewährleisten. Die Niederlande und andere Länder werden etwa 800.000 Artilleriegeschosse finanzieren, die über die Tschechische Republik bezogen werden.
Munitionspreise steigen in die Höhe
Zu den Koalitionsmitgliedern, die die kurzfristigen Käufe finanzieren, gehören unter anderem Großbritannien, Kanada, Dänemark, die Tschechische Republik und die Vereinigten Staaten, sagte Wouda gegenüber Reuters.
„Gemeinsam haben wir weltweit Möglichkeiten gefunden, Munition an anderen Orten außerhalb Europas zu finden“, sagte er und lehnte es ab, diese Orte zu nennen.
In den zwei Jahren seit der umfassenden Invasion Russlands stammte ein Großteil der ukrainischen Munition aus Übersee aus US-Beständen.
Westliche Produzenten haben ihre Produktion erhöht, um den unerwarteten Anstieg der Nachfrage zu decken, und die Europäische Kommission, die EU-Exekutive, geht davon aus, dass die jährliche EU-weite Muschelproduktion bis Ende 2024 1,4 Millionen erreichen wird. Vor einem Jahr waren es rund 500.000.
Auf jede Granate, die die Ukraine an der Front abfeuert, feuert Russland fünf bis sechs, sagen Beamte und Verteidigungsanalysten. Dieses Ungleichgewicht schränkt die Fähigkeit der Ukraine ein, russische Angriffe abzuwehren und ihren eigenen Truppenbewegungen Deckung zu bieten.
Russland hat seine Waffenproduktion erhöht und kann eine viel höhere Feuerrate als die Ukraine aufrechterhalten, aber westliche Experten sagen, dass Moskau auch mit einigen Einschränkungen konfrontiert ist und sich an Nordkorea gewandt hat, um seine Munitionslieferungen zu verstärken.
Der ukrainische Außenminister Dmytro Kuleba teilte den EU-Außenministern letzte Woche mit, dass die Ukraine nach Angaben der Financial Times in diesem Jahr 2,5 Millionen Artilleriegeschosse benötige – was einen Tagesbedarf von 7.000 nahelegt –, die EU habe jedoch nur 400.000 geschickt.
Die Munitionslieferungen an die Ukraine wurden aus politischen Gründen unterbrochen, da der US-Kongress ein 60-Milliarden-Dollar-Militärhilfepaket zurückhielt und die europäischen Mächte uneinig darüber waren, EU-Gelder für den Kauf von Munition außerhalb des Blocks zu verwenden.
Laut einem hochrangigen tschechischen Beamten seien auf dem Weltmarkt etwa zwei Millionen großkalibrige Munitionsgeschosse erhältlich.
Die Nachfrage aufgrund des Ukraine-Kriegs habe die Preise von zuvor 700 bis 1.200 US-Dollar auf 2.800 bis 3.200 US-Dollar pro Schuss in die Höhe getrieben, sagten zwei mit dem Markt vertraute Quellen.
HERAUSFORDERUNGEN
Die Munitionslieferungen nach Kiew müssen erhöht werden, wenn das Land eine Chance haben soll, das Blatt im Krieg zu wenden, schrieben die Analysten Franz-Stefan Gady und Michael Kofman im Februar in einem Forschungsbericht für das International Institute for Strategic Studies.
„Für die unterstützenden Länder besteht die Herausforderung darin, die Produktion von Artilleriemunition und Luftverteidigungsabfangjägern deutlich zu steigern“, hieß es.
„Kiew braucht etwa 75.000 bis 90.000 Artilleriegeschosse pro Monat, um den Krieg defensiv durchzuhalten, und mehr als das Doppelte – 200.000 bis 250.000 – für eine Großoffensive.“
Woher die Munition kommen soll, wird innerhalb der EU diskutiert.
Die Niederlande haben 250 Millionen Euro (271 Millionen US-Dollar) für den Kauf von Munition für Kiew bereitgestellt, einschließlich außereuropäischer Bestände über die tschechische Verteidigungsindustrie, und haben ihre Verbündeten gebeten, zur Umsetzung des Plans mit der tschechischen Regierung beizutragen.
Der hochrangige tschechische Beamte sagte, dass Geberländer aus einer Liste von Angeboten unterschiedlicher Produktarten und Herkunft wählen können, wobei mehrere tschechische Unternehmen als „Clearingstelle“ fungieren.
Da die europäische Munition zwei Jahre lang ausverkauft war, fragte sich der Beamte, warum man überhaupt zögern sollte, über die lokalen Märkte hinauszugehen.
Frankreich und Deutschland erwägen einen Beitritt zur Initiative. Der französische Präsident Emmanuel Macron unterstützte den Plan bei einem Besuch in Prag am Dienstag und öffnete die Tür für die Verwendung europäischer Mittel dafür, sagte jedoch nicht, welchen Beitrag Paris dazu leisten würde.
Frankreich hat außerdem Außen- und Verteidigungsminister der wichtigsten Verbündeten der Ukraine sowie den NATO-Generalsekretär eingeladen, am Donnerstag an einem Videoanruf teilzunehmen, um eine „Einheitsfront“ zu zeigen und konkrete Vorschläge zur Stärkung der Unterstützung für Kiew zu unterbreiten.
In der Einladung hieß es, bei dem Treffen werde man sich mit Möglichkeiten befassen, die Lieferung und Produktion von Artilleriemunition zu beschleunigen.
NICHT NUR MUNITION
Der Bedarf der Ukraine geht über Artilleriemunition hinaus. Es möchte seine Luftverteidigung stärken und benötigt entlang der Frontlinien mehr Ausrüstung, um mit den überlegenen Ressourcen Russlands mithalten zu können. Südkorea und die Türkei gehören bisher zu den Lieferländern der Ukraine.
Noch in diesem Jahr sollen US-amerikanische F-16-Kampfflugzeuge aus Dänemark und den Niederlanden in die Ukraine geliefert werden. Die Niederländer sind auch Teil einer Gruppe, die fortschrittliche Drohnen bereitstellt, die in der Lage sind, tiefer in von Russland gehaltenes Gebiet anzugreifen.
Die Niederlande haben von der Excalibur-Armee bereits 100 montierte Flugabwehrgeschütze und 45 überholte T-72-Panzer für die Ukraine erhalten, darunter 105, die von den USA und Dänemark finanziert wurden.
Sie hat neun moderne Haubitzenkanonensysteme bestellt. Ein weiterer tschechischer Lieferant, das Radartechnologieunternehmen ERA, liefert vier ebenfalls von den Niederlanden gespendete Fernüberwachungssysteme.
Pavel Doško, Geschäftsentwicklungsdirektor bei CSG Defence Land Systems, sagte, Hunderte von Arbeitskräften seien eingestellt worden, um die Produktion am Standort Sternberk zu steigern.
„Zusammen mit den niederländischen Partnern und anderen Partnern, die wir in der NATO haben, sind wir jetzt in der Lage, die Ukraine mit ziemlich viel Material zu versorgen, das sie dringend zu ihrer Verteidigung benötigt“, sagte er in einem Interview.
Als er in der Nähe einer Baustelle stand, auf der kürzlich Zementböden gegossen und ein Rahmen aus Stahlträgern gebaut worden waren, sagte er: „Wir tun, was wir können, um so viel wie möglich, so gut wie möglich und so schnell wie möglich zu liefern.“
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(Berichterstattung von Anthony Deutsch und Jan Lopatka; Zusätzliche Berichterstattung von Andrew Gray in Brüssel, Mike Stone, Aram Roston und Patricia Zengerle in Washington, John Irish in Paris, Andreas Rinke in Berlin; Redaktion von Mike Collett-White und Timothy Heritage)
