Vor seiner Rückkehr nach Anfield in dieser Woche zeigte sich der Torhüter des Triple-Cup-Gewinners Sander Westerveld in guter Form, als er mit This Is Anfield über Xabi Alonso, Caoimhin Kelleher und mehr sprach.
Am Samstag wird Westerveld den Rasen von Anfield betreten, um gegen seinen Jugendrivalen Ajax zu spielen, während er im Tor der Liverpool Legends steht.
Der Torhüter, der derzeit den Raum zwischen diesen Pfosten einnimmt, ist Kelleher, der wie Westerveld weiß, was es braucht, um Trophäen zu gewinnen.
In den letzten Wochen hat er für Liverpool genau zum richtigen Zeitpunkt seine Topform erreicht, und Westerveld erklärte, was die Form des Ersatztorhüters noch beeindruckender macht.
„Torwart, es ist eine schwierige Position, besonders wenn man der Ersatztorwart ist“, sagte der 49-Jährige gegenüber This Is Anfield.
„Für Caoimhin ist es so schwierig, zehn Spiele hintereinander auf der Bank zu sitzen und dann plötzlich, bumm, die Spiele zu spielen.
„Das zeigt, wie gut er ist, denn um Leistung zu bringen, braucht man eine mentale Verfassung, und durch Spielen wird man auch besser. Man braucht ein paar Spiele, um diesen Rhythmus zu spüren und zu bekommen.“
Westerveld selbst musste sich damit auseinandersetzen, dass er in seiner Karriere nicht immer die erste Wahl war. Nachdem er 2000/01 61 von 63 Spielen Liverpools bestritten hatte, wurde er in der folgenden Saison aus dem Team ausgeschlossen.
Am Telefon mit Alonso
Die Ankunft von Jerzy Dudek und Chris Kirkland bedeutete, dass Westerveld zu Real Sociedad wechselte, wo er ein wichtiger Teil einer Mannschaft war, die 2002/03 nur zwei Punkte hinter Meister Real Madrid landete.
Während seiner Zeit in San Sebastian lernte er den jungen Alonso kennen, mit dem er 76 Spiele für La Real bestritt, bevor der Spanier im August 2004 nach Liverpool wechselte.
Zwanzig Jahre später steht der ehemalige Mittelfeldspieler als Trainer von Bayer Leverkusen kurz vor einem unglaublichen Bundesliga-Titelgewinn und ist der Favorit für die Nachfolge von Jürgen Klopp am Ende der Saison.
Westerveld sagte, er sei immer noch in Kontakt und scherzte halb, dass er „vielleicht“ am Telefon gewesen sei und ihn „gedrängt“ habe, nach Merseyside zurückzukehren.
Obwohl Alonso mittlerweile unglaubliches Talent als Manager zeigt, gab Westerveld zu, dass er als zukünftiger Trainer im Vergleich zu niederländischen Legenden wie Clarence Seedorf, Frank de Boer und Mark van Bommel nicht sofort herausragte.
„Ich konnte sehen, dass er ein besonderer Spieler war, an der Art und Weise, wie er Pässe sah und Chancen in den Spielen wahrnahm“, sagte Westerveld.
„Aber es war einfach ein bisschen zu früh, um ihn als Trainer oder gar als den Weltklassespieler zu sehen, der er war.“
Warum Liverpool anders ist
Neben Liverpool und Sociedad spielte Westerveld für neun weitere Vereine – darunter Everton –, betonte jedoch, dass Liverpool „der außergewöhnlichste Verein“ sei, für den er je gespielt habe.
Als er darüber sprach, was die Reds auszeichnet, sagte er: „Ich glaube nicht, dass es auf der Welt viele Vereine wie diesen gibt.
„In jeder Saison gibt es etwas, das zeigt, wie groß Liverpool ist und wofür Liverpool steht.
„Außerdem die Arbeit der LFC Foundation, die der Gesellschaft in Liverpool etwas zurückgibt. Ich glaube, wir haben dieses Jahr mehr als 120.000 Menschen geholfen.“
In einer netten Zeile für einen Mann, der seine Muttersprache nicht spricht, fügte Westerveld hinzu: „You’ll Never Walk Alone ist ein Satz für Liverpool, wurde für Liverpool gemacht und ist alles, woraus Liverpool gemacht ist.“
Zurück an der Anfield Road
Wie bereits erwähnt, kehrt Westerveld am 23. März nach Anfield zurück, um für das Legends-Team gegen Ajax zu spielen.
Auf der Trainerbank von Liverpool wird der langjährige Fan und legendäre Trainer Sven-Göran Eriksson sitzen.
Nachdem der Schwede im Januar bekannt gegeben hatte, dass er unheilbar krank sei, nahm der Verein Kontakt auf, um Eriksson die Chance anzubieten.
Der ehemalige englische Trainer sagte dem Telegraph im Jahr 2010, dass es sein „Traum“ sei, die Reds zu leiten, bevor er hinzufügte: „Liverpool wird immer einen besonderen Platz in meinem Herzen einnehmen.“
Westerveld verriet, dass er „einer der Ersten war, der sagte: ‚Hey, hol ihn her‘“ und sagte dann: „Liverpool ist so ein besonderer Verein und ich war nicht überrascht, dass sie diese Geste machten, um ihn zu holen.“
„Es ist eine typische rote Familie und die Familie, die Liverpool ist.“
Die Legends-Spiele sind immer eine gute Gelegenheit, die Liverpool FC-Community zusammenzubringen, um einige alte Helden zu sehen, aber was noch wichtiger ist, Geld für die LFC Foundation zu sammeln.
* Tickets für das Spiel, das Ihnen in Zusammenarbeit mit Forever Reds präsentiert wird, kosten 28 £ für Erwachsene, 8 £ für Junioren und 18 £ für über 65-Jährige und können hier online erworben werden.
Behinderte Unterstützer können den Accessibility Hub für vollständige Verkaufsdetails besuchen.
Premium-Tickets sind ab 50 £ erhältlich und Hospitality-Tickets beginnen bei 150 £. Weitere Informationen finden Sie hier.
