Erinnerung an die goldene Ära der Bootleg-Alben

Vor ein paar Jahrzehnten erwähnte ich während einer Radiosendung, dass ich mehrere Bootleg-Platten von mehreren Bands erworben hatte, die ich absolut verehrte, hauptsächlich Live-Aufnahmen, einige Outtakes und alternative Mixe. Einige Tage später erhielt ich einen Brief vom Leiter einer Organisation der Musikindustrie, in dem ich wegen des Handels mit illegalen Tonträgern als „moralisch verwerflich“ bezeichnet wurde. Er hatte auch noch ein paar andere ausgewählte Worte für mich.

Es war mir egal. Ich hatte alle Alben, alle Singles, alle T-Shirts gekauft, war bei allen Shows dabei und wollte immer noch mehr von meinen Lieblingsacts. Doch damals wurde das Musikangebot streng von Plattenfirmen kontrolliert. Die einzige Möglichkeit, die zwischen den Lücken in den Album-/Tourneezyklen bestand, bestand darin, den Bootleg-Weg zu gehen. Ja, das waren illegale Veröffentlichungen, die außerhalb von Verträgen und Vereinbarungen stattfanden. Und ja, in den meisten Fällen flossen die Erlöse aus dem Verkauf dieser Platten nicht an den Künstler zurück. Aber sobald man mit dem Bootleg-Virus infiziert war, war es schwer, damit aufzuhören. Und hey, ich bin einfach einer Tradition gefolgt, die hundert Jahre zurückreicht.

Die Raubkopie-Industrie geht auf Lionel Mapleson zurück, den offiziellen Bibliothekar der Metropolitan Opera in New York. Im Jahr 1900 kaufte er Bettini, einen Phonographen, der auf der Sprechmaschine von Thomas Edison basierte. Er war sofort von den Aufnahmemöglichkeiten begeistert. Am 22. März 1900 schrieb er: „Im Moment arbeite ich weder richtig, noch esse ich, noch schlafe ich. Ich bin ein Phonographen-Verrückter!! Ich mache immer Platten oder kaufe sie. Der Bettini-Apparat ist einfach perfekt.“

Mapleson begann sofort mit der Aufnahme von Auftritten im Met von einem hoch auf einem Laufsteg 40 Fuß über der Bühne aus. Obwohl er nach ein paar Jahren damit aufhörte – irgendjemand an der Met bekam Wind von dem, was er tat – sind etwa hundert dieser Aufnahmen erhalten geblieben und gelten heute als unbezahlbare Dokumente dieser Zeit. Sie leben jetzt in der Library of Congress.

Schneller Vorlauf in die 40er und 50er Jahre. Hardcore-Jazzfans waren frustriert über die Unfähigkeit der Plattenfirmen, mit der Nachfrage nach neuen Platten Schritt zu halten. Sie nahmen die Sache selbst in die Hand und nutzten sperrige, im Publikum aufgestellte Tonbandgeräte, um Auftritte von Dizzy Gillespie, Charlie Parker und anderen Legenden aufzuzeichnen. Ein großer Teil dieser Jazz-Ära wäre in der Geschichte verloren gegangen, wenn es nicht die Besessenen gegeben hätte, die diese Konzerte unbedingt für sich behalten wollten.

Wenn es um Rock ging, begann sich im Juli 1969 alles zu ändern, als zwei unternehmungslustige Hippies, bekannt als „Ken“ und „Dub“, irgendwie in den Besitz von 24 unveröffentlichten Bob-Dylan-Aufnahmen kamen, die zwischen 1961 und 1967 entstanden waren und alles von Auftritten in Fernsehshows bis hin zu … Studio-Outtakes bis hin zu Demos, die in einem Hotelzimmer in Minnesota aufgenommen wurden. Dylan war zu dieser Zeit einer der größten Künstler der Welt und Ken und Dub glaubten, dass jeder diese wichtigen Aufnahmen hören musste. Sie fanden jemanden, der eine Doppelschallplatte für ihr eigenes Label presste, das sie Trademark of Quality nannten. Es wurde schließlich als Great White Wonder bekannt.

Mit dem Großen Weißen Wunder öffneten sich die Schleusen. Die Nachfrage nach Bootleg-Platten mit den Beatles, den Rolling Stones, Led Zeppelin und Dutzenden anderen Acts stieg sprunghaft an. In einigen Fällen waren Plattenfirmen gezwungen, einem Live-Bootleg ein offizielles Live-Album entgegenzustellen. „Get Your Ya-Ya’s Out“ von den Stones gäbe es nicht, wenn es nicht ein Bootleg mit dem Titel „Live’r Than You’ll Ever Be“ gäbe.

Woher stammen diese Aufnahmen? Fans fanden raffinierte Wege, Aufnahmegeräte in Shows zu bringen. Manchmal gab es ein Leck von demjenigen, der bei einer Show den Ton machte oder eine Aufnahmesitzung plante. Es kam zu Einbrüchen, bei denen Tonbänder gestohlen wurden. Bei der Müllentsorgung im Müll von Aufnahmestudios wurden Aufnahmen entdeckt, die einfach weggeworfen wurden. Es wird behauptet, dass ein Mechaniker eine Kassette mit Demos freigemacht habe, die sie „gefunden“ habe, während Bruce Springsteens Auto gewartet wurde.

Gerade angesagt

Nach der Übernahme beschafften sich Raubkopierer Plattenfabriken, die keine festen Beziehungen zu Labels hatten. Sie würden gerne Aufträge annehmen, um Alben zweifelhafter Herkunft herzustellen.

Es gab einige Strafverfolgungen, aber das bedeutete auch, dass man mit dem Mob in Konflikt geriet, der ebenfalls in das Geschäft verwickelt war. Einige Schmuggler waren außer Reichweite. Beispielsweise gab es in den 1980er-Jahren Vorwürfe, dass Erlöse aus dem Verkauf von Raubkopien in die Kassen der Irisch-Republikanischen Armee geflossen seien. Es gab auch den Handel an der „Dreifachgrenze“, wo sich die Grenzen Brasiliens, Argentiniens und Paraguays trafen. Es ist auch möglich, dass Organisationen wie der russische Mob und Al-Qaida einmal an der Aktion beteiligt waren.

Erschwerend kam hinzu, dass es auf der ganzen Welt ein Flickenteppich an Urheberrechtsgesetzen gab. In einigen Ländern waren Raubkopien völlig legal. In anderen Fällen gab es Gesetzeslücken, die ihre Existenz ermöglichten. In Griechenland beispielsweise wurde die Polizei aufgrund der demokratiefreundlichen Gesetze des Landes vom Universitätsgelände verbannt. Ratet mal, was ihr kaufen könntet? Und in Ländern wie Russland, China, Vietnam und Indonesien gab es keinen Willen, gegen illegale Aufnahmen vorzugehen, die offen in Geschäften und auf Märkten verkauft wurden.

Noch interessanter wurde es mit der Einführung der CD. Eines der bekannteren Unternehmen dieser Zeit war KTS, kurz für Kiss the Stone. Das zunächst in Europa tätige Unternehmen (wahrscheinlich im Fürstentum San Marino) stellte Dutzende äußerst hochwertige Raubkopien zur Verfügung. Doch dann starteten amerikanische Bundesagenten eine verdeckte Operation, die eine Reihe von Schmugglern nach Disney World lockte. Dreizehn Personen wurden sofort festgenommen, darunter jemand von KTS. In Singapur ist es (glaube ich) kurzzeitig wieder aufgetaucht, aber meines Wissens ist KTS komplett verschwunden.

Die Branchenleute bejubelten dies, aber wenn es solche Labels nicht gäbe, gäbe es keine Aufzeichnungen über wichtige Ereignisse. Eine KTS-CD in meiner Sammlung dokumentiert Nirvanas letztes Konzert vor dem Tod von Kurt Cobain. Das ist Geschichte.

Tatsächlich scheinen die meisten Schmuggler der alten Schule ausgestorben zu sein. Der Aufstieg des Online-Aktenhandels machte es überflüssig, nach diesen gedruckten Aufzeichnungen zu suchen, während die Durchsetzung koordinierter und internationaler ist als je zuvor. Abgesehen von einigen Vinylplatten, die ich in britischen Plattenläden gesehen habe (ein Schlupfloch ermöglicht den Verkauf von Bootleg-ähnlichen Live-Aufnahmen), ist der Markt so gut wie ausgetrocknet. Die großen Probleme sind heute Stream-Ripping, Fake-Streams und Stream-Manipulation.

Am vorletzten Tag unseres Urlaubs besuchte ich ein bestimmtes Geschäft in der französischen Karibik. Ich habe keine Ahnung, wer diesen Laden beliefert hat, aber seine Bootleg-Lieferanten waren unglaublich, besonders wenn es um Acts wie Oasis und Nine Inch Nails ging, zwei meiner Favoriten. Als ich eines Jahres vorbeikam, sah ich, dass sein Bestand stark zurückgegangen war.

„Wo sind all die tollen, seltenen Aufnahmen von Live-Shows und Demos, die Sie früher verkauft haben?“ Ich fragte.

„Monsieur“, antwortete er traurig, „sie sind alle weg.“ Ich kann sie nicht mehr bekommen.“

Als ich ein Jahr später erneut zu Besuch kam, war der Laden verschwunden. Seitdem habe ich keine moralisch verwerflichen Platten oder CDs mehr gekauft.

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