Der Anstieg der Nachfrage nach Medikamenten zur Gewichtsreduktion vom GLP-1-Typ hat ein helles Licht auf die Prävalenz und das Fortbestehen von Fettleibigkeit in der amerikanischen Gesellschaft geworfen – bei über 40 % der Bevölkerung, Tendenz steigend. Politische Entscheidungsträger und Führungskräfte im Gesundheitswesen untersuchen das Potenzial solcher Medikamente zur Unterstützung von Menschen mit Adipositas und Übergewicht, auch wenn sie sich mit der Frage auseinandersetzen, wie die Kosten solcher Medikamente in großem Maßstab verwaltet werden können.
Die chronische Krankheitskrise in Amerika spielt in diesem Denken eine große Rolle. Von den 4,1 Billionen US-Dollar, die die USA jährlich für die Gesundheitsversorgung ausgeben, werden 86 % für Menschen mit chronischen Krankheiten aufgewendet. Fettleibigkeit ist nicht nur eine komplexe chronische Krankheit, sondern auch der größte Risikofaktor für Typ-2-Diabetes, ein bedeutender Risikofaktor für Herzerkrankungen und Bluthochdruck und steht im ursächlichen Zusammenhang mit über einem Dutzend Krebsarten. Bereits eine Reduzierung des Körpergewichts um 5 bis 10 % kann das Risiko einer chronischen Erkrankung verringern.
Könnten GLP-1 nicht nur zur Gewichtsabnahme, sondern auch bei chronischen Krankheiten ein Wundermittel sein? Wenn das Problem nur so einfach wäre. Insbesondere für Medicaid-Bevölkerungsgruppen werden chronische Krankheiten und Übergewicht/Adipositas häufig durch gesundheitsbezogene soziale Bedürfnisse wie Ernährungsunsicherheit sowie psychische Erkrankungen wie Depressionen erschwert. Es reicht nicht aus, nur einen Vektor dieses Ganzpersonenrätsels zu lösen.
Ein sehr verworrenes Problem
Zusätzlich zu der Epidemie von Fettleibigkeit und chronischen Krankheiten hat Amerika ein verheerendes Problem beim Zugang zu gesunder, nahrhafter Nahrung. Diese Probleme sind untrennbar miteinander verbunden.
Fettleibigkeit ist seit 2013 als Krankheit anerkannt und eine hochkomplexe Krankheit, die Genetik, Essgewohnheiten, Lebensstil, Schlaf, Aktivitätsniveau und soziale Faktoren für die Gesundheit betrifft. Während die Anzahl der aufgenommenen Kalorien eine angebliche Ursache für Fettleibigkeit/Übergewicht ist, ist die Qualität dieser Kalorien ein wichtiger zugrunde liegender Faktor. Es gibt Belege dafür, dass Menschen, die unter Ernährungsunsicherheit leiden, ein höheres Risiko für Fettleibigkeit und Übergewicht haben.
Für die 44,2 Millionen Menschen, die in den USA in Haushalten mit unsicherer Ernährung leben, geht es weniger um den Zugang zu Nahrungsmitteln als vielmehr um den Zugang zu gesunden, nahrhaften Nahrungsmitteln.
Aufgrund der geografischen Lage, der wirtschaftlichen Umstände oder anderer sozialer Faktoren für die Gesundheit haben Menschen, die von Nahrungsmittel- und Ernährungsunsicherheit bedroht sind, möglicherweise nur begrenzten oder keinen Zugang zu hochwertigen Lebensmittelgeschäften und ausreichenden Zugang zu Convenience-Stores, die billigere Lebensmittel in Hülle und Fülle an ungesunden Lebensmitteln verkaufen Fette, Industrieöle, viele Kohlenhydrate, wenig Ballaststoffe und andere hochverarbeitete Zutaten.
Wie Walter Willet, Professor für Epidemiologie und Ernährung an der Harvard School of Public Health, im Jahr 2022 feststellte: „Wie kann es sein, dass Menschen, die hungrig waren oder nicht genug Geld zu haben schienen, um genügend Lebensmittel zu kaufen, stärker übergewichtig oder fettleibig sind als Menschen?“ der über viele Ressourcen verfügte. Es gibt mehrere Linien, die Armut, Ernährungsunsicherheit und Fettleibigkeit miteinander verbinden. Einer der wichtigsten Zusammenhänge ist einfach die schlechte Lebensmittelqualität.“
Der dramatische Anstieg von Fettleibigkeit und chronischen Krankheiten geht mit der zunehmenden Verbreitung hochverarbeiteter Lebensmittel in unserer Ernährung einher. Diese Lebensmittel wurden entwickelt, um die Haltbarkeit zu verlängern, und überwinden auch die natürlichen Schutzmechanismen des Körpers gegen übermäßiges Essen. Heutzutage stammen mehr als 60 % der Kalorien in verpackten Lebensmitteln und Getränken aus hochverarbeiteten Zutaten. Wie eine Studie in Nature zeigte, führen Zucker, Fett und Salz in verarbeiteten und hochverarbeiteten Lebensmitteln zu einem Insulinanstieg. Anstatt den Hunger zu stillen, steigert der Verzehr solcher Lebensmittel den Hunger.
Tatsächlich neigen Menschen, die keinen sicheren Zugang zu Nahrungsmitteln haben, häufiger zu Snacks und haben unregelmäßige Essenszeiten. Und der Stress und die Instabilität, die mit Armut, Depression und Unsicherheit einhergehen, wirken sich auf Hormone und Peptide aus, die den Appetit auf kalorienreichere Lebensmittel weiter anregen können, ein Verhalten, das als emotionales Essen bekannt ist. Kinder, die in Haushalten mit unsicherer Ernährung aufwachsen, haben ein fünfmal höheres Risiko, an Fettleibigkeit zu leiden.
Mit einer praktischen, systemweiten Lösung
Es ist zutiefst ironisch, dass ein Medikament, das zur Behandlung von Diabetes entwickelt wurde, jetzt zur Behandlung von Fettleibigkeit eingesetzt wird, die häufig zu Diabetes (und anderen chronischen Krankheiten) führt, ohne das Problem der schlechten Ernährung anzugehen, die überhaupt den Hauptrisikofaktor darstellt, wie dies im Jahr 2018 der Fall war betont der JAMA-Bericht über die laufende Global Burden of Disease Study.
Trotz der hohen Kosten für GLP-1-Medikamente decken derzeit 11 Bundesstaaten die Verschreibung von Medikamenten gegen Fettleibigkeit über Medicaid ab, und weitere sechs Bundesstaaten bieten nur eine begrenzte Deckung an. Wenn man bedenkt, dass 44 % der Medicaid-Empfänger als fettleibig gelten, dürfte die Zahl der Staaten, die GLP-1 abdecken, wahrscheinlich steigen. Bei Medicare ist es Ärzten derzeit nicht möglich, Medikamente zur Gewichtsreduktion zu verschreiben. Allerdings hat der Kongress kürzlich im Rahmen des Treat and Reduce Obesity Act von 2023 Gesetze zur Ermöglichung einer Deckung eingeführt.
Das Potenzial, chronische Krankheiten (und die damit verbundenen Folgekosten) zu reduzieren, macht GLP-1 für politische Entscheidungsträger so attraktiv. Aber eine wirksame und nachhaltige Lösung für die Epidemien von Fettleibigkeit und chronischen Krankheiten in der Medicaid-Bevölkerung und darüber hinaus muss auch die Nahrungsmittel- und Ernährungsunsicherheit unseres Landes angehen. Hier einige Handlungsvorschläge:
Der Kongress kann das Agrargesetz entwerfen, um mit der längst überfälligen Arbeit zur Verlagerung der Agrarsubventionen weg von Nutzpflanzen, die die Zutaten hochverarbeiteter Lebensmittel produzieren, hin zu frischen Produkten zu beginnen. Gemeinden können lokale Bauernhöfe und Gemeinschaftsgärten dabei unterstützen, mehr frische Produkte anzubauen und diese Lebensmittel über Lebensmittelbanken und gemeindebasierte Organisationen zu verteilen. Die Politik kann sich stärker auf gesundes, frisches Essen in Schulen konzentrieren – und dabei Geld sparen und die lokale Wirtschaft stärken. Gesundheitssysteme und Gesundheitspläne können mehr tun, um Patienten auf Nahrungsmittel- und Ernährungsunsicherheit zu untersuchen und dabei zu helfen, auf ihre gesundheitsbezogenen sozialen Bedürfnisse einzugehen.
Schließlich können Lebensmittel-als-Medizin- und Ernährungsprogramme ein wesentlicher Teil der Lösung sein, insbesondere für gefährdete Bevölkerungsgruppen. Studien zeigen, dass die Bereitstellung frischer, gesunder Lebensmittel durch mobile Vorratskammern dazu beiträgt, die Fettleibigkeitsrate in Haushalten innerhalb von sechs Monaten zu senken.
Lebensmittel-als-Medizin-Programme, die sich an diejenigen richten, die am stärksten von Ernährungsunsicherheit bedroht sind und gleichzeitig an ernährungsbedingten Krankheiten leiden, sind besonders effektiv, wenn hochwertige, personalisierte Lebensmittel mit individuellem Coaching kombiniert werden. Menschen, die solche Dienste in Anspruch nehmen, erleben nicht nur dramatische gesundheitliche Verbesserungen, sondern sie lindern auch ihre Isolation und Einsamkeit, werden auf andere körperliche und geistige Gesundheitsbedürfnisse eingegangen und gewinnen persönliche Entscheidungsfreiheit, die Änderungen im Lebensstil nachhaltig macht. Die nachgelagerte Senkung der Gesundheitskosten führt zu einer Rendite dieser Ausgaben und kommt den Gemeinden und der Gesellschaft als Ganzes zugute.
GLP-1s könnten ein wichtiges Instrument im Kampf gegen Fettleibigkeit sein. Sie können vielen Menschen mit Übergewicht und Fettleibigkeit eine neue Chance geben, das Risiko weiterer schwerwiegender Gesundheitsprobleme zu verringern, Vertrauen in ihre Fähigkeit zum Abnehmen zu gewinnen und ihnen die Zeit zu geben, neue Verhaltensweisen und Lebensstile anzunehmen und anzunehmen. Aber das größere, miteinander verbundene Problem von Fettleibigkeit, chronischen Krankheiten und Ernährungsunsicherheit erfordert eine ganzheitliche Lösung. Ernährung, Lifestyle-Coaching, Unterstützung der psychischen Gesundheit und GLP-1 können sich gegenseitig auf eine Weise verstärken, die die Möglichkeit einer echten Transformation schafft.
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