Handelt es sich bei der Purim-Geschichte tatsächlich um eine babylonische Fanfiction?

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Es war einmal im alten Nahen Osten eine wunderschöne Königin.

Schriftgelehrte schrieben über ihre schöne Gestalt, ihre königliche Majestät und ihren wilden Mut. Das Volk ehrte sie in üppigen, von Ausschweifungen geprägten Feierlichkeiten. Sie war mit dem Morgenstern verbunden und ihr Name war „Ishtar“ – oder „Esther“, wie sie auf Hebräisch genannt wurde.

Dies ist die Geschichte, die den jüdischen Feiertag Purim inspiriert, der dieses Jahr am Abend des 23. März beginnt. Auf der ganzen Welt erzählen Juden die Geschichte von Königin Esther in aufwendigen Spektakeln, sogenannten Purim-Spielen, mit Kostümen, Witzen, Satire, Krachmacher und Essen und Wein.

Purim ist das einzige Fest im Judentum, zu dessen Ursprung ein ganzes biblisches Buch existiert. Das Buch Esther erzählt, wie Esther und ihr frommer Cousin Mordechai den intriganten Haman, einen mächtigen königlichen Berater, besiegten und so das jüdische Volk vor der Vernichtung retteten.

Doch unter Forschern ist der tatsächliche Ursprung des Feiertags – und von Esther selbst – immer noch heftig umstritten. Nur wenige Gelehrte interpretieren Esthers Geschichte als Aufzeichnung historischer Ereignisse und stellen eine Reihe von Kuriositäten rund um das Buch fest. Der Text, der manchmal Megilla genannt wird, erwähnt weder Gott noch religiöse Aktivitäten wie Gebete oder Opfer; Seine Erzählung ist farbenfroh und suggestiv.

Als Archäologen im 19. Jahrhundert damit begannen, Keilschrifttexte auszugraben, kam eine weitere Besonderheit zum Vorschein: Esther und ihr Cousin Mordechai teilten Namen mit Ishtar und ihrem Cousin Marduk, zwei der bedeutendsten Gottheiten im alten Mesopotamien. Ishtar war wie Esther eine göttliche Königin, die sowohl mit Erotik als auch mit Kampf verbunden war. Marduk besiegte wie Mordechai einen tödlichen Feind und feierte seinen Triumph mit einem Bankett. Darüber hinaus scheint der Name Purim vom babylonischen Wort „pûru“ abgeleitet zu sein – „viel“ im Sinne von „Portion“ und „Wahrsagewürfel“.

Frühere Gelehrte dieser Keilschrifttexte kamen zu dem Schluss, dass das Buch Esther einen babylonischen Mythos über Ischtar und Marduk nacherzählt. Bisher wurde jedoch kein solcher Mythos gefunden, was scheinbar zu einer historischen Sackgasse führte.

Als ich als junger Bibelwissenschaftler von diesen Zusammenhängen erfuhr, kam mir sofort eine moderne Parallele in den Sinn: das Genre der Fanfiction.

Fanfic, damals und heute

In der Fanfiction erschaffen Amateurautoren Geschichten, die auf den Charakteren und Fantasiewelten populärer Medien basieren.

Websites wie das Archive of Our Own, FanFiction.net und Wattpad hosten Millionen von „Fics“, von kurzen Skizzen bis hin zu epischen Romanen. Die Popularität dieser Geschichten geht über das Internet hinaus: „Fifty Shades of Grey“ war eine Fiktion der Teenagerserie „Twilight“, während der Bestseller-Roman „The Love Hypothesis“ als Geschichte über Charaktere aus „Star Wars“ begann.

Fanfiction-Studien sind zu einem festen Bestandteil der Wissenschaft geworden: Sie beschäftigen sich mit diesen Texten, ihren Schöpfern und den Faktoren, die sie beeinflussen.

Ich bin nicht der erste Wissenschaftler, der sich fragt, ob antike Texte die Fanfiction ihrer Zeit waren. Gelehrte und Fans haben gleichermaßen bemerkt, dass die Aeneis beispielsweise auf Homers Kompositionen aufbaut und John Miltons Epos Paradise Lost die Geschichten der Bibel aufgreift.

Ich glaube, es macht Sinn, Esther auch als das antike Äquivalent der heutigen Fanfiction zu betrachten: eine Geschichte bekannter Charaktere, neu erfunden und umfunktioniert, um die Identität ihrer Schöpfer widerzuspiegeln.

Zunächst einmal hatten Esther und Ishtar mehr gemeinsam als nur ihren Namen. Tatsächlich beschreibt alles in meinem ersten Absatz beide, von den lauten Feierlichkeiten, die in ihrem Namen abgehalten werden, bis hin zu ihrer legendären Schönheit. Der Autor des Buches Esther scheint eine Figur beschrieben zu haben, die den Lesern bereits bekannt ist, genau wie es ein moderner Fanfiction-Autor tut.

Dieser Vergleich wird nicht durch die Tatsache behindert, dass die Handlung von Esther nicht aus einem bekannten mesopotamischen Mythos stammt; Viele „Alternative-Universum“-Romane erzählen neue Geschichten in neuen Schauplätzen und nutzen den Szenenwechsel, um neue Facetten ihrer geliebten Charaktere zu enthüllen.

Auch die Kluft zwischen mesopotamischem Polytheismus und jüdischem Monotheismus stellt kein Problem dar. Für viele Autoren bietet Fanfic die Möglichkeit, den Quelltext umzuwandeln und zu kritisieren, indem Elemente hinzugefügt werden, die im Original offensichtlich fehlten, etwa queere Beziehungen.

Kurz gesagt, wenn man sich die Geschichte von Esther als antike „Fanfic“ vorstellt, könnte man die auffälligen Parallelen zwischen ihrer Figur und Ishtar erklären. Die Implikationen dieses Rahmenwerks sind jedoch mehr als nur akademischer Natur. Wenn man „Esther“ Fanfiction nennt, können moderne Leser etwas über die Feier von Purim lernen – und über das Geschichtenerzählen selbst.

Uns selbst in Geschichten schreiben

Die erste Lektion ist, dass Menschen, von alten jüdischen Schriftgelehrten bis hin zu modernen Teenager-Mädchen, die Geschichten anderer Menschen umgeschrieben haben, um ihre eigene Realität und Identität widerzuspiegeln.

Heute könnte ein Fanfic-Autor eine Saga darüber schreiben, wie ein Mädchen wie sie im von Männern dominierten Mittelerde, der Welt von JRR Tolkiens Herr der Ringe-Reihe, Herzen gewann und Leben rettete. Im alten Babylon hätten sich jüdische Schriftgelehrte möglicherweise eine beliebte Göttin als jüdische Heldin neu vorgestellt. Transformatives Schreiben ist damals wie heute kraftvoll und trotzig.

Die zweite Lektion ist, dass Karneval, Seltsamkeit und Freude in den alten Schriften verankert sind; Sie sind keine moderne Entwicklung. Ishtar war eine geschlechtsübergreifende Königin, die erklärte: „Ich bin eine Frau (aber) wahrlich, ich bin ein überschwänglicher Mann.“ Zu ihren Anhängern gehörten „assinnu“ und „kurgarru“, Reihen mesopotamischer Priester, die für die Übertretung von Geschlechternormen bekannt waren.

Es sollte daher nicht überraschen, dass Esther eine Geschichte ist, die eine Reihe von Eunuchenfiguren benennt und hervorhebt, dem heldenhaften Mordechai weibliche und nichtbinäre Merkmale zuschreibt und sich ihre Heldin als sexuell und gewagt vorstellt. Purims lange Tradition des Cross-Dressings und der extravaganten Kostüme hat eine reiche Geschichte.

Ebenso ist Fanfiction eine zutiefst queere Praxis. Überproportional viele Geschichten befassen sich mit Geschlecht und Sexualität, und die Autoren sind selbst überproportional LGBTQ+.

Die dritte Lektion möchte ich allen meinen Schülern beibringen: Die Heilige Schrift kann sowohl nachvollziehbar als auch verblüffend sein, wenn wir sie mit neuen Augen betrachten.

Die Bibel weist Juden an, die Geschichte von Esther jedes Purim-Fest neu zu erzählen. Aber indem jüdische Gemeinden jedes Jahr thematische Purim-Spiele kreieren, die sich auf Quellen von Motown bis Moana stützen, kleiden sie die bekannte Handlung in ein aufregendes neues Gewand.

Die Betrachtung biblischer Geschichten als Fanfiction lädt Leser heute dazu ein, sich die alten Schriftgelehrten als „Fans“ vorzustellen, die voller emotionaler Reaktionen und starker Meinungen sind. Die Bibel ist eine vielfältige Bibliothek von Texten, die zu unterschiedlichen Zeiten und in unterschiedlichen Kontexten entstanden sind, und ihre Autoren waren mit Leidenschaft in die Geschichten investiert, die sie erzählten und nacherzählten – genau wie moderne Amateurautoren.

An diesem Purim lade ich Sie ein, sich den Geschichten der Bibel als Ergebnis eines dynamischen Prozesses zu nähern, einer Vielzahl von Stimmen, von denen jede versucht, ihre Tradition zu beeinflussen, indem sie ihr ihre eigenen Worte hinzufügt. In den Händen von Fanfiction-Autoren und Schöpfern von Purim-Spielen geht dieser Prozess bis heute weiter.