Ross Perlin und sein Buch „Language City“. Foto von Cecil Howell/Canva
Von PJ Grisar
1. März 2024
SprachstadtRoss Perlins faszinierendes Profil der gefährdeten Sprachen New Yorks, beginnt mit der Erwähnung des sagenumwobenen Wahrzeichens einer anderen Stadt, wo sprachliche Vielfalt „nichts als Verwirrung, göttliche Strafe für die städtische Hybris, die es wagte, einen Turm zum Himmel zu bauen“ bedeutete.
Das wäre Babel, wo angeblich die Spaltung der Menschheit aufgrund des Fehlens einer Lingua Franca entstanden ist. Aber, schreibt Perlin, das ist nicht die ganze Geschichte – vor allem, wenn man wie er ein Linguist ist, der sich mit den ursprünglichen Wörtern beschäftigt. Die Bibel sagt, dass es vor Nimrods blasphemischem Hochhaus bereits 70 Nationen auf der Welt gab, „jedes mit seiner Sprache“ oder אִ֖ישׁ לִלְשֹׁנ֑ו (ish lilshono). Perlins Buch stellt auf überzeugende Weise dar, dass die Sprachenvielfalt und die Bemühungen, sie zu bewahren, eine Metropole vereinen können, die von Überlebenden, Innovatoren und Kulturhütern bevölkert ist.
Es sei eine „Momentaufnahme von Babel“, sagt Perlin, der Co-Direktor der Endangered Language Alliance, über sein Buch, das sich eingehend mit sechs Sprachen befasst: Seke (aus Nepal), Wakhi (aus Zentral- und Südasien stammend), Jiddisch (West- und Osteuropa), N’Ko (ein Schriftsystem für westafrikanische Sprachen), Nahuatl (eine indigene Sprache aus Mexiko) und Lenape (die ursprüngliche Sprache Manhattans, bis hin zu einem Muttersprachler, der in Kanada lebt).
Jedes Kapitel folgt einem Sprecher, darunter dem ehemaligen Herausgeber des Jiddischen Nach vorneBoris Sandler, und erklärt die einzigartigen, aber oft gemeinsamen Herausforderungen bei der Aufrechterhaltung einer mündlichen Tradition, die durch Mehrheitssprachen, Assimilation und eine dominante Kultur, die ihrer Fortsetzung feindlich gegenübersteht, bedroht ist.
Perlins Buch führt uns vom Himalaya zu den „vertikalen Dörfern“ Flatbush und dem geschäftigen polyglotten ELA-Büro in der 18th Street und ist ein lustiger, zutiefst einfühlsamer und unendlich lehrreicher Querschnitt durch fünf Bezirke am Schnittpunkt der Welt.
Ich habe mit Perlin darüber gesprochen, was Sprachen gefährdet, nämlich das Jiddische zu lernen Nach vorne in Kunming, China, und Donald Trumps mögliche, zufällige Werbung für sein Buch. Das folgende Gespräch wurde aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet.
Können Sie definieren, was eine Sprache gefährdet macht? Es fühlt sich wie ein anderer Maßstab an als das letzte Spitzmaulnashorn.
Eine Sprache ist keine Spezies. Es werden verschiedene Metriken verwendet, die Sie vielleicht der UNESCO oder bestimmten Sprachdatenbanken entnehmen können, aber ich glaube nicht, dass es eine einzige gibt. Das wichtigste Kriterium ist die generationsübergreifende Weitergabe. Es gibt Fälle, in denen es vielleicht sogar ein paar Millionen Sprecher einer Sprache gibt, aber wenn die Übertragung zwischen den Generationen nachlässt, dann kann die Sprache innerhalb einer Generation wirklich gebrochen werden, und wir wissen, dass es unwahrscheinlich ist, dass sie in ein paar Jahrzehnten bestehen bleibt.
Im Großen und Ganzen sind sich Linguisten darin einig, dass bis zu die Hälfte aller Sprachen der Welt heute gefährdet sind, aber es gibt auf jeden Fall viel Raum für Nuancen und Diskussionen darüber, wie eine Gefährdung im Einzelfall aussieht. Manchmal gibt es Bewegungen, die Gefährdungen tatsächlich umkehren können. Nachdem man einige Jahrzehnte in diesem Bereich gearbeitet hat, kann man sagen, dass Gefährdung angesichts des Ansturms größerer Sprachen ein immer allgegenwärtigeres Problem ist.
Sie beginnen das Buch mit Ihrer eigenen Sprachgeschichte – Ihre Familie sprach Jiddisch, und das hat, wie so oft, nachgelassen. War das für Sie ein Einstieg ins Berufsleben?
Erst als ich während meiner Doktorarbeit in China eine Feldforschung über Trung machte, diese Sprache, die eigentlich in einem Tal gesprochen wird, begann ich wirklich, auf die Sprache in meiner eigenen Familie und ihre Geschichte der Gefährdung und Wiederbelebung zurückzublicken. Ich hatte eine Art Einblick in etwas von meinem eigenen Hintergrund und begann, Jiddisch nicht nur als eine Ansammlung warmer Worte und Pointen und verschwommener Gefühle zu betrachten, sondern tatsächlich als eine Sprache, mit einer Grammatik, mit einer Literatur, mit einem Theater – und jüdische Sprachen im weiteren Sinne ebenfalls. Und dann gab es eine Art interessante Konvergenz, bei der Boris Sandler von der Forvertiert Ich wusste, dass ich tatsächlich den Yiddish Forward in China abonnierte und ihn per erhielt postlagerndwenn Sie wissen, was das ist.
NEIN.
Dies ist eine Art schöne alte Funktion des Postsystems auf der ganzen Welt, mit der Sie Post an ein Postamt empfangen können, wenn Sie keine feste, zuverlässige Adresse haben. Also würde ich das Jiddische empfangen Nach vorne zum Hauptpostamt in Kunming. Und es war eine große Freude, das dort zu erhalten, und es wurde oft nicht aufgerissen, weil die Zensoren, die sonst in China potenziell aufrührerische Post oder Zeitschriften aus dem Ausland prüfen würden, Jiddisch nicht lesen konnten. Also las ich das, während ich in den Teehäusern von Yunnan saß.
Ich schätze, Boris hat gemerkt, dass ich dort war – ich war wahrscheinlich der einzige Abonnent des Forvertiert in diesem Teil der Welt, sicherlich so nah am Mekong-Delta – und er bat mich, ein paar Videos zu machen, während er begann, die Forverts unter anderem durch seine digitalen Angebote wiederzubeleben. Also fing ich an, diese Videos mit dem Titel „Ein New Yorker Jude in China“ auf Jiddisch zu drehen, in denen es um meinen Aufenthaltsort, die jüdischen Gemeinden, aber auch nur um allgemeine Erfahrungen geht. Ich beschäftigte mich intensiver mit Jiddisch, das für mich immer noch eine Zweitsprache war, und gleichzeitig erforschte ich gefährdete Sprachen im östlichen Himalaya.
Eine Sache, die beim Lesen wirklich deutlich wird, sind die vielen Parallelen zwischen dem, was wir als Geschichte jüdischer Einwanderer aus New York bezeichnen, und einigen dieser neueren Gruppen.
Es entstehen parallele Formen, aber auch parallele Herausforderungen. Wie interessieren Sie die nächste Generation? Wie halten Sie die Organisation aufrecht, wenn Menschen zu größeren, ethnisch übergreifenden Organisationen wechseln oder sich einfach ganz von der Gemeinschaft entfernen?
Zu erfahren, wie Gemeinschaften heute mit diesen Herausforderungen umgehen, hat sowohl die Besonderheiten als auch die Gemeinsamkeiten dessen beleuchtet, was die Jiddisch-Sprecher in der großen Welle, als meine Familie zwischen den 1880er und 1920er Jahren kam, durchmachten.
Jiddisch gespielt [a role] bei der Aufnahme von Flüchtlingen und Überlebenden in den 1940er und 1950er Jahren, [and] im Aufkommen der sowjetischen Juden in den 1970er und 1980er Jahren, wo Jiddisch noch eine wichtige Brückenfunktion zwischen verschiedenen Gemeinschaften und verschiedenen Einwanderungswellen spielen konnte.
Jetzt gibt es eine außergewöhnliche Geschichte der sprachlichen Wiederbelebung des chassidischen Jiddisch, insbesondere in Brooklyn und im Norden des Bundesstaates, und ich denke, das ist etwas, worüber sich jetzt auch andere Gemeinschaften Gedanken machen – wie sich eine Gemeinschaft neu aufbaute. Dabei handelte es sich größtenteils um Überlebende des Holocaust, die Jiddisch mittlerweile zu einer der jüngsten Sprachen in New York gemacht haben und es hier in die vierte oder fünfte Generation übergeht, was für Einwanderersprachen höchst ungewöhnlich ist.
Das säkulare Jiddisch von Boris ist stärker gefährdet. Das chassidische Jiddisch entspricht diesem Maßstab der generationsübergreifenden Übertragung, und Sie haben geschrieben, dass „es ein potenzielles Modell ist, das gleichzeitig besorgniserregend mit Separatismus und Überlegenheit verbunden ist.“ Meinen Sie, dass das beim chassidischen Jiddisch immer so sein muss oder immer so ist?
Ich denke, dass in fast jeder Situation der Wiederbelebung einer Sprache ein leidenschaftliches Gefühl der Souveränität und bei manchen ein tiefer Wunsch erforderlich ist, um eine Sprache wiederherzustellen und zu entwickeln, die nicht offiziell vom Staat unterstützt wird und nicht über alle Ressourcen verfügt Grad der Getrenntheit und ein Gefühl für vielleicht eine besondere Mission, die mit der Gruppe und der Sprache verbunden ist.
Es ist sicherlich möglich, wie säkulare Jiddischisten und viele andere Sprachaktivisten es tun, eine Sprache weiterhin auf sehr reichhaltige, symbolische, manchmal post-mundartliche Weise zu verwenden, einfach aus Liebe zur Sprache und durch Organisationen. Aber um weiterhin etwas als alltägliche Umgangssprache in so vielen Lebensbereichen wie möglich zu verwenden, bedarf es meiner Meinung nach einer tieferen Motivation sowie einer Reihe von Institutionen, die dann daraus erwachsen, wie zum Beispiel ein ganzes System von Jeschiwas.
Welche anderen jüdischen Sprachen es in der Stadt gibt – ich weiß, dass in einem Artikel in der New York Times Juhuri vorgestellt wurde.
Fast jede jüdische Sprache ist im Raum New York vertreten, mit wenigen Ausnahmen oder solchen, die wir nicht kennen. Wir hatten ein Projekt, bei dem wir etwa ein Dutzend der verbliebenen Redner über die Geschichte des Ladinischen in New York interviewten, was unter Tausenden von Rednern in verschiedenen Bezirken mit allen möglichen Komplexitäten und einem Medium auf Ladino, einer Presse und so weiter florierte.
Juhuri, [was] in diesem Times-Artikel mit unserem Freund Irkhiil Mardakhayev vorgestellt, der die Sprache in Brooklyn unterrichtet hat. Dabei handelt es sich um Sprecher einer Sprache, die zumindest entfernt mit dem Persischen verwandt ist, das in Aserbaidschan und Pakistan von den sogenannten Bergjuden gesprochen wird, die meist nach Israel oder Brooklyn gekommen sind.
Viele Menschen haben von der bucharischen jüdischen Gemeinde gehört und wissen vielleicht, dass sich die wahrscheinlich größte Konzentration dieser Gemeinde in Queens befindet, aber sie wissen möglicherweise nicht, dass es ein charakteristisches Bukhari gibt, eine Art jüdische Version des Tadschikischen, das Teil der Mehrsprachigkeit dieser Gemeinde ist zusammen mit Russisch und Usbekisch sowie Hebräisch und Englisch.
Bei den Juden im Iran gibt es auch eine große sprachliche Komplexität und stark gefährdete Sprachen, bei deren Erforschung unser Kollege Habib Borjian Pionierarbeit geleistet hat, aber wir haben einige von ihnen so aufgezeichnet, wie sie in Great Neck auf Long Island und Queens gesprochen werden. Judeo-Shirazi, Judeo-Ispahani, diese besonderen, recht unterschiedlichen Varianten, die von jüdischen Gemeinden gepflegt wurden und sich vom Persischen Teherans unterscheiden. Es gibt auch die Formen des Jüdischen Neuaramäisch und des Jüdisch-Arabischen, die von Juden gesprochen werden, die in arabischsprachigen Ländern lebten, mit einer besonderen jüdischen Wendung. Viele davon sind derzeit wirklich stark gefährdet und in vielerlei Hinsicht schwer zu erfassen und zu dokumentieren. Wir konnten einiges davon mit wenigen Mitteln erledigen, aber es gibt noch so viel zu tun.
Das Buch beginnt damit, dass Sprachen „aus ihrer Existenz gejagt“ werden. Sie machen deutlich, dass vieles davon eine Nachwirkung von Trump ist. Hast du gehört, was er neulich bei der Kundgebung gesagt hat? „Es kommen Sprachen in unser Land – wir haben in unserem ganzen Land keinen Lehrer, der diese Sprache sprechen kann.“
Mehrere Leute haben mir gegenüber vermutet, dass er diesen Artikel möglicherweise gesehen hat Die Zeitendass ihm jemand vielleicht eine Kopie davon gegeben hätte Sprachstadt, und ich habe an einer Antwort gearbeitet. Er war in der Vergangenheit sicherlich kein Freund der sprachlichen Vielfalt, aber ich denke, das ist eine neue Bemerkung von ihm über „Sprachen, die in unser Land kommen“, wie er sagte, und er hatte eigentlich völlig Recht, dass wir das nicht tun Wir haben Lehrer in diesen Sprachen und dass wir nicht wirklich über die Kapazitäten verfügen, die wir eigentlich haben sollten, um sie zu unterrichten, zu dolmetschen oder zu lernen. Also, wissen Sie, ich hoffe, dass es zu mehr Mitteln für die Lehrerausbildung und Sprachforschung in einer Trump-Regierung führt.
Im Ernst: Trump ist nur eine Person. Aber es gibt heutzutage ein Element der extremen Rechten, das eine Bewegung unterstützt, die nur auf Englisch basiert, die Englisch zu einem Teil eines auf Einwanderungspunkten basierenden Systems machen will, das insbesondere Spanisch fürchtet, aber vielleicht alle Sprachen, die nicht Englisch sind, und die Idee, eine Sprache zu fürchten – Sprache ist ein Ausdruckscode. Es ist eine menschliche Schöpfung von großer Kunst und Subtilität. Natürlich geht es um die Redner und die Menschen haben Angst vor den Rednern, aber es ist ein dunkler Moment und eine dunkle Note. Deshalb beende ich das Buch mit der Frage, ob wir uns auf dem Höhepunkt der sprachlichen Vielfalt befinden. Wir können feiern, dass New York die sprachlich vielfältigste Stadt der Welt ist und Städte überall vielfältiger geworden sind, dass wir alle dadurch auf vielen Ebenen bereichert werden, aber wir wissen nicht, ob das so bleiben wird und was jetzt passieren wird .
Es gibt eine gewisse Vorahnung, eine Frage, die sich besonders jetzt im 100. Jahrestag des Einwanderungsgesetzes von 1924 stellt, das die Türen für jüdische Einwanderer sowie für andere Süd- und Osteuropäer schloss, eigentlich für jeden, der nicht in Nord- oder Westeuropäern war im Wesentlichen rassistische Quoten. Wir befinden uns im 100. Jahrestag davon, daher kann man sich vorstellen, dass in diesem Wahljahr, in dem die Einwanderung ganz oben auf der Tagesordnung steht, etwas Ähnliches passieren wird.
