Die langwierige Saga der Compacts of Free Association könnte bald zu Ende gehen, wenn der US-Senat zustimmt der Omnibus-Gesetzentwurf Ziel ist es, einen weiteren Regierungsstillstand bis zum 8. März um Mitternacht abzuwenden. Versteckt in Abschnitt G unter „Andere Angelegenheiten“ ist die Gesetzgebung zur Genehmigung der dritten Finanzierungsrunde für die 20-Jahres-Vereinbarungen, die die Vereinigten Staaten an die USA binden Nationen der Republik der Marshallinseln (RMI), der Föderierten Staaten von Mikronesien und der Republik Palau.
Diese Abkommen bilden seit Mitte der 1980er Jahre das Fundament der Präsenz der USA im Pazifikraum, als die ehemaligen UN-Treuhandgebiete Mikronesien zu drei unabhängigen Nationen wurden, die frei mit ihrem früheren Herrscher verbunden waren. Die Nördlichen Marianen bildeten ein Commonwealth und wurden neben Guam und Amerikanisch-Samoa das dritte US-Territorium im Pazifik.
Die dritte Runde der Kompaktverhandlungen war von Trägheit und Unaufmerksamkeit geprägt. Diese bekanntermaßen komplizierten Vereinbarungen erfordern die Beteiligung mehrerer US-Regierungsbehörden unter der Leitung des Innenministeriums, was zu verwirrenden finanziellen und administrativen Komplexitäten führt. Parallel zu dieser gigantischen US-Bürokratie standen die schlanken Verhandlungsteams der COFA-Staaten, die Frustrationen und Herausforderungen erlebten, als die neuen Finanzpakete und die Bedingungen, unter denen sie agieren würden, ausgearbeitet wurden.
Für die Marshallinseln hing das nukleare Erbe des US-Atomtestprogramms, das von 1946 bis 1958 lief, über dieser Runde, ebenso wie bei der ersten Runde in den 1980er Jahren und der zweiten Runde Anfang der 2000er Jahre. Mitte 2023 verzögerte ein neues Team von RMI-Verhandlungsführern die Unterzeichnung des Abkommens aufgrund der anhaltenden und aus RMI-Sicht ungelösten Atomfrage. Als die Zeit für die letzten Vereinbarungen ablief, die zum Ende des letzten Jahres ausliefen, unterschrieb die RMI schließlich doch Oktober 2023. Palau und die Föderierten Staaten von Mikronesien haben ihre Abkommen im Mai 2023 unterzeichnet.
Dann gerieten die COFA-Vereinbarungen im dysfunktionalen US-Kongress ins Stocken, der sie genehmigen musste.
Die Aussicht, dass diese Vereinbarungen nicht genehmigt werden könnten, löste in den COFA-Staaten und ihren großen Diasporagemeinschaften in den Vereinigten Staaten große Beunruhigung aus. Sie können das Kapitel und den Vers der COFA-Bedingungen aufsagen, ein Hinweis darauf, wie wichtig diese Vereinbarungen für ihr tägliches Leben sind und in der Zukunft.
Das geopolitische Gespenst Chinas Auch die scheiternden Verhandlungen waren von großer Bedeutung. Palau und die RMI erkennen Taiwan weiterhin an, aber China arbeitet auf mehreren Ebenen daran, diese Staaten von der schrumpfenden Liste der Taiwan-Loyalen zu lösen. Gleichzeitig arbeitet Peking aktiv daran, die Verbindungen der pazifischen Länder zu den Vereinigten Staaten zu untergraben. In den zahlreichen alarmierten Medienberichten, Analysen und leidenschaftlichen Briefen an den Kongress, die in den vergangenen Wochen im Zuge der Auseinandersetzung mit der COFA-Gesetzgebung verfasst wurden, wurde ein Alptraumszenario für die USA deutlich dargelegt: der Verlust der unübertroffenen Vorteile dieser Abkommen hinsichtlich der strategischen Positionierung im Pazifik liefern. Kongressabgeordnete von der anderen Seite des Ganges, wie die von Hawaii Ed Case (D) und Steve Womack (R) von Arkansas und ihre Mitarbeiter arbeiteten unermüdlich daran, die gesetzgeberischen Herausforderungen zu meistern und den COFA-Staaten zu versichern, dass die USA ihrem Engagement gegenüber diesen Ländern und der pazifischen Region insgesamt nachkommen.
Es besteht eine unausweichliche historische Synchronizität mit der COFA-Saga, die diese Woche endet, da der 1. März und der 6. März (der Tag, an dem das Repräsentantenhaus den Gesetzentwurf verabschiedete) monumentale Tage in der Geschichte der US-Atomtests darstellen, die jedes Jahr auf den Marshallinseln begangen werden. 1. März markiert die Bravo-Test 1954bei dem Hunderte von Marshallesen dem nuklearen Fallout ausgesetzt waren, und der 6. März markiert den Tag, an dem die Menschen im Bikini-Atoll 1946 aus ihrer angestammten Heimat vertrieben wurden, um Platz für die Operation Crossroads zu machen.
Eines der abscheulichsten Zitate, das die historische Haltung der USA gegenüber den pazifischen Völkern, deren Regierung ihnen von der UNO zwischen 1947 und Mitte der 1980er Jahre anvertraut wurde, auf den Punkt bringt, wird Henry Kissinger zugeschrieben. Kissinger sagte angeblich: „Es gibt nur 90.000 Menschen da draußen.“ Wen interessiert das schon?“
Kissingers Zitat ist oft an das Studium gebunden von uns Atomtests auf den Marshallinseln als Beispiel für die erbärmliche Missachtung des Lebens und Wohlergehens dieser Menschen durch die US-Regierung. Tatsächlich äußerte Kissinger diese berüchtigten Worte im Jahr 1969, lange nachdem die Atomtests beendet waren, obwohl die Folgen auf vielfältige Weise anhielten. Er sagte dies, als über die Aussicht auf künftige Abkommen mit den Mikronesischen Inseln nachgedacht wurde, die die USA als UN-Treuhandgebiete regierten, im Anschluss an Neuseelands Vereinbarung mit den Cookinseln.
Kissinger war damals Außenminister der Nixon-Regierung. Laut Walter Hinkel, dem Innenminister von Nixon, sagte Kissinger diese Worte während eines hitzigen Austauschs mit Hinkel darüber, ob die Vereinigten Staaten in künftigen frei assoziierten pazifischen Nationen oder Territorien eine bedeutende Herrschaft behalten sollten und dabei die Landrechte der Ureinwohner mit Füßen treten sollten, die ein umstrittenes Anliegen waren mit den Vereinigten Staaten damals. Hinkel schrieb, er sei „völlig schockiert über diese Bemerkung“, die ihm „eine unmenschliche Herangehensweise an eine Situation, in der es um Menschen geht“, vorkomme.
Hinkels Abscheu gegenüber Kissingers Bemerkung und den auf dieser Haltung beruhenden politischen Entscheidungen der USA brachte ihn in Konflikt mit der Art und Weise, wie die USA in der Nixon- und Ford-Ära mit dem nuklearen Erbe umgingen. Im Jahr 1975 wurde in einem Vorschlag der US-Regierung ein Plan für den Bau einer Atommülldeponie auf Runit Island vorgeschlagen, in einem der Krater, die während der 43 Atomtests auf dem Enewetak-Atoll entstanden waren, wohin das Testprogramm 1948 von Bikini verlegt wurde Es wurden vier Optionen für die „Kraterverschlüsselung“ vorgeschlagen, deren Kosten zwischen 9 Millionen US-Dollar und 18 Monaten Arbeit und 36 Millionen US-Dollar und 42 Monaten lagen. Der Bericht empfahl die kostengünstigste Option und stellte fest, dass „das Konzept, diese kontaminierten Materialien in einem völlig undurchlässigen Schiff einzuschließen, im Kontext der nördlichen Inseln des Enewetak-Atolls ziemlich unrealistisch ist.“
Dennoch wurde der Runit Dome Ende der 1970er Jahre vor dem Ende der Trust-Ära errichtet. Es enthält Abfälle aus Tests auf den Marshallinseln und in Nevada. Wie Mitte der 1970er-Jahre von den Ingenieuren vorhergesagt wurde, tritt nun radioaktives Material aus, noch bevor die zusätzlichen schädlichen Auswirkungen des steigenden Meeresspiegels eintreten. Der Runit Dome und seine zukünftige Instandhaltung stehen im Mittelpunkt der zusätzlichen Schadensersatzansprüche des RMI, die die Unterzeichnung der COFA-Vereinbarung bis Oktober 2023 verzögerten. Diese Probleme wurden nicht gelöst, müssen aber als Teil davon gelöst werden die nächste Phase der COFA-Arbeit, die durchgeführt werden muss.
Die Vereinigten Staaten haben nach über sieben Jahrzehnten Engagement auf den nördlichen Pazifikinseln viel zu beklagen. Die jüngste COFA-Saga hat dem Image der USA in der Region erneut geschadet. Für einige ist die COFA-Saga ein Beweis dafür, dass trotz der Bündnisrhetorik Washington ist unzuverlässigund dies kommt zu den tiefen Bedenken hinzu, die angesichts der Aussicht auf eine weitere Trump-Regierung geäußert werden.
Diese Gefühle haben erhebliche politische Auswirkungen in den COFA-Ländern selbst. Die RMI und die FSM hatten im Jahr 2023 Präsidentschaftswahlen, aber die schwelenden Probleme der Beziehungen zwischen China, Taiwan und den USA wirken sich weiterhin auf beide Nationen aus. In Palau finden im November 2024 Präsidentschaftswahlen statt. Der amtierende Präsident, Surangel Whipps, wird zweifellos auf Gegner stoßen, wie er es im Jahr 2020 tat, die auf das Verhalten der USA verweisen werden, um dafür zu plädieren, dass Palau Taiwan aufgibt und näher an China heranrückt. Die Vereinigten Staaten können sich gegenüber den COFA-Staaten nicht auf den Lorbeeren ausruhen, selbst wenn die Gesetzgebung für die nächsten 20 Jahre endlich verabschiedet wird.
Was kann Washington jetzt tun, um die negativen Wahrnehmungen zu überwinden, die die COFA-Saga hervorgerufen hat?
Zunächst sollte es ein Gipfeltreffen der Führung der USA und der frei assoziierten Staaten geben, um den weiteren Weg festzulegen. Dies muss rechtzeitig vor den Wahlen im November geschehen. Bis 2043, wenn die nächsten COFA-Abkommen ausgehandelt werden (sofern sie nicht beispielsweise durch erfolgreiche chinesische Kampagnen zu diesem Zweck aufgelöst wurden), ist es sehr wahrscheinlich, dass eine noch größere Zahl von COFA-Bürgern zu Migranten in die Vereinigten Staaten geworden sein wird. Der tägliche Druck steigender Meeresspiegel, schwächelnder Volkswirtschaften, schlechter Gesundheitsversorgung und Bildung wird COFA-Bürger weiterhin in die USA treiben
Das Wohlergehen dieser Migranten und die Möglichkeiten, die sie für ein besseres und wohlhabenderes Leben in den USA erhalten können, stehen in direktem Zusammenhang mit der anhaltenden Gesundheit und Sicherheit der nächsten kompakten Abkommen. Vor diesem Hintergrund müssen die US-Regierung und die zuständigen Landes- und Kommunalverwaltungen Wege finden, um den COFA-Bürgern, die derzeit vorwiegend Schichtarbeiter in Fleischverarbeitungsfabriken in den gesamten Vereinigten Staaten sind, eine bessere Zukunft zu ermöglichen. Wirtschaftliche und soziale Prekarität sollten nicht die Zukunft sein, mit der sich diese Gemeinschaften abfinden, noch wird eine solche Zukunft die Beziehungen der USA zu den COFA-Staaten in den kommenden Jahren festigen.
Die einzige Möglichkeit, diese Entwicklung für COFA-Migranten zu stören, sind möglicherweise Investitionen in die Bildung. Für COFA-Migranten, die in den Vereinigten Staaten leben, sind Möglichkeiten zum Bildungsaufstieg von entscheidender Bedeutung, zusätzlich zu dem ausgetretenen Weg für COFA-Migranten zu einem Universitätsabschluss über den Militärdienst.
Die USA wären auch gut beraten, die Bildungschancen auch auf den Heimatinseln zu stärken. Es gibt keinen besseren wirtschaftlichen und sozialen Treiber. Whipps aus Palau hat eine Vision für einen Elite-Campus der US-Universität in seinem Land. Es wäre ein Allheilmittel an mehreren Fronten. Es könnte Studierende aus Asien anlocken, die ein US-amerikanisches Studium absolvieren möchten, und gleichzeitig erstklassige Bildungsmöglichkeiten für die Inselbewohner im Pazifik bieten, die weitgehend von der Elite-Bildungswirtschaft ausgeschlossen sind. Es würde die palauanische Wirtschaft weg vom Tourismus diversifizieren und einen zuverlässigen und konstanten Zustrom von Menschen und ihren Dollars ermöglichen. Eine dynamische Wirtschaft sorgt dafür, dass die Inselbewohner zu Hause bleiben, was auch für die Interessen der USA von Vorteil ist. Eine solche Einrichtung wird amerikanischen Studenten auch die Möglichkeit bieten, das zu bekommen, was der überwiegenden Mehrheit von ihnen trotz der langjährigen und tiefen Verbindung Amerikas mit dem Pazifik verwehrt bleibt: die Möglichkeit, die pazifischen Staaten und ihre Umwelt, Kulturen und Geschichten zu studieren.
Wenn es den Vereinigten Staaten ernst ist, sich in den kommenden Jahrzehnten ihren Platz im Pazifik zu sichern, müssen sie Whipps‘ Traum von einem Universitätscampus in Palau und all den Versprechen und dem Potenzial, die dieser bietet, Wirklichkeit werden lassen.
