Das Montrealer Unternehmen, das das Comedy-Festival „Just for Laughs“ betreibt, hat die diesjährige Ausgabe abgesagt, um einer Insolvenz zu entgehen.
Groupe Juste pour rire Inc. sagte in einer Pressemitteilung am Dienstag, dass sie Schutz von ihren Gläubigern sucht, während sie mit der formellen Umstrukturierung nach dem kanadischen Bankruptcy and Insolvency Act beginnt.
Das Unternehmen sagte, es plane, den Betrieb im Zuge der Umstrukturierung „in verkleinertem Format“ fortzuführen und hoffe, dass das Festival im Jahr 2025 zurückkehren werde.
„Die Entscheidung, ein Restrukturierungsverfahren einzuleiten, wurde nach gründlicher Abwägung aller dem Unternehmen zur Verfügung stehenden Optionen und unter Berücksichtigung seiner sehr schwierigen finanziellen Situation angesichts der erheblichen Veränderungen in unserer Geschäftslandschaft in den letzten Jahren getroffen“, sagte das Unternehmen.
Julien Provencher-Proulx, ein Sprecher der Groupe Juste pour rire, bestätigte, dass am Dienstag 75 Mitarbeiter, rund 70 Prozent der Arbeiter, entlassen wurden.
Tickets für das französische und englische Comedy-Festival in Montreal in diesem Sommer waren am Dienstag weiterhin auf der Website des Unternehmens erhältlich.
Zusätzlich zu diesen Festivals wurden auch eine Reihe anderer Auftritte in Quebec abgesagt.
Provencher-Proulx schrieb in einer E-Mail, dass Personen, die Tickets gekauft haben, diese an der Abendkasse zurückgeben können, an der sie gekauft wurden, oder sich an ihr Kreditkartenunternehmen wenden können, wenn sie Tickets direkt beim Festival gekauft haben.
Das Toronto Just for Laughs Festival, das im September stattfinden soll, wird von einer separaten Organisation durchgeführt und wurde nicht abgesagt, sagte Provencher-Proulx.
Juste pour rire, das 1983 sein erstes Festival in Montreal veranstaltete, machte eine Reihe von Faktoren für seine finanziellen Probleme verantwortlich, darunter die COVID-19-Pandemie, die Inflation und die sich verändernde Unterhaltungsindustrie. Es hieß, COVID habe es gezwungen, „den Betrieb effektiv für zwei Jahre einzustellen“.
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Das Unternehmen, dessen Beamte Interviewanfragen ablehnten, sagte, es suche nach neuen Investoren oder Käufern für Teile seines Geschäfts und hoffe, den Betrieb „so weit wie möglich“ aufrechtzuerhalten.
Laut einer beim Arbeitsministerium von Quebec eingereichten Mitteilung hatte das Unternehmen im Dezember weitere 21 Mitarbeiter entlassen.
Das Unternehmen ist zu 51 Prozent im Besitz von Bell und dem Montrealer Eventveranstalter Evenko, während die in Los Angeles ansässige Talentagentur Creative Artists Agency 49 Prozent besitzt. Das Festival hat viele der größten Namen der Standup-Comedy präsentiert, darunter Kevin Hart, Dave Chappelle, Amy Schumer und Jerry Seinfeld.
Zusätzlich zu den Eintrittskarten für Indoor-Shows boten die französischen und englischen Festivals kostenlose Outdoor-Aufführungen.
Martin Roy, der CEO des Quebecer Festivalverbandes Regroupement des événements majeurs internationaux, sagte, dass er über die Nachricht zwar traurig, aber nicht überrascht sei.
„Wir sagen seit Monaten, sogar Jahren, dass es im Festivalsektor nicht gut läuft, insbesondere bei den Festivals, die unter anderem in der Innenstadt von Montreal kostenlos stattfinden“, sagte er in einem Interview.
Die Inflation habe die Preise für die Ausrichtung eines Festivals seit 2019 um 35 bis 40 Prozent in die Höhe getrieben, sagte er.
Die Reaktionen auf die Nachricht strömten auf X, ehemals Twitter, herein und viele waren traurig über die Absage des beliebten Festivals.
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„Unfassbar“ und ein „großer Verlust“ waren nur einige der Reaktionen, wobei ein Kommentator auf die möglichen wirtschaftlichen Folgen der verlorenen Tourismusgelder für die Stadt hinwies.
– Mit Dateien von Annabelle Olivier von Global News und Stéphane Rolland von The Canadian Press
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