Die Gramercy Typewriter Company wurde 1932 von Abraham Schweitzer eröffnet; Heute ist es im Besitz seines Sohnes und Enkels Paul und Jay Schweitzer und wird von diesen betrieben. (Collage von Mollie Süß)
Von Julia Gergely
8. März 2024
(Jüdische Woche in New York) – Vor nicht allzu langer Zeit hätte ein New Yorker in jedem der zahlreichen Schreibmaschinengeschäfte in ganz Manhattan eine Schreibmaschine kaufen können.
Heute ist nur noch eine übrig: Die Gramercy Typewriter Company, die Paul Schweitzer und seinem Sohn Jay Schweitzer gehört und von ihnen betrieben wird.
Das jüdische Vater-Sohn-Duo ist in zweiter und dritter Generation Eigentümer des Geschäft, das die zuverlässigen Maschinen verkauft, repariert und überholt, die im digitalen Zeitalter so gut wie in den Schatten gestellt wurden.
Das Geschäft beschafft auch Schreibmaschinen für historische Filme und Broadway-Shows, einige der letzten Orte, an denen man noch Leute dabei beobachten kann, wie sie die allgegenwärtigen Royals, Olivettis und Smith Coronas abtippen.
„Wir waren einer von unzähligen Schreibmaschinenläden in der Stadt – wenn überhaupt, waren wir einer der kleineren“, sagte Jay Schweitzer, 56, der New York Jewish Week.
Die Ladenfront selbst dient als Hommage an die Geschichte des Unternehmens und der Maschine: Dutzende Vintage-Schreibmaschinen sind ausgestellt, außerdem sind alte Bilder der Familie (im Bild Paul Schweitzer) und Vintage-Plakate und Werbung an den Wänden zu sehen. (Julia Gergely)
Die Gramercy Typewriter Company wurde 1932 von Abraham Schweitzer – Pauls Vater und Jays Großvater – eröffnet, der irgendwann im frühen 20. Jahrhundert aus Europa nach New York City kam. Zweiundneunzig Jahre später ist das Geschäft immer noch in Betrieb.
Das unwahrscheinliche Überleben der Gramercy Typewriter Company ist auf das Engagement der Familie Schweitzer für Qualität und Service zurückzuführen. Im Laufe der Jahre, sagte Jay, hätten sich andere Schreibmaschinengeschäfte an seinen Vater Paul gewandt, um sich zusammenzuschließen – aber Paul lehnte die Angebote immer ab. „Er hatte immer das Gefühl, dass es ihm klein und persönlich gefiel – es gefiel ihm, die Kunden kennenzulernen, sie über Sie und Ihren Service zu informieren und das Geschäft auf diese Weise aufzubauen“, sagte er. „Interessanterweise sind wir die einzigen, die noch übrig sind, und all diese großen Schreibmaschinenläden gibt es schon lange nicht mehr.“
Abraham Schweitzer beschäftigte sich während der Weltwirtschaftskrise mit der Reparatur von Schreibmaschinen, als „er nach jedem Job suchte, den er bekommen konnte“, so sein Enkel. „Er stieß zufällig auf eine Schreibmaschinenwerkstatt und wurde angeheuert, nur um den Boden zu reinigen und in der Werkstatt auszuhelfen.“
„Er hat zugesehen und beobachtet“, fügte Jay hinzu. „Im Laufe der Zeit bekam er mehr Verantwortung und irgendwann hatte er das Gefühl, dass er vielleicht besser geeignet wäre, dies alleine zu tun.“
Laut seinem Enkel bekam Abraham „ein paar Werkzeuge, er besorgte sich ein paar Anzüge und er fing einfach an, von Tür zu Tür zu gehen“, um Schreibmaschinen zu warten. Schließlich baute er einen kleinen Kundenkreis auf und brauchte einen Platz, um zusätzliche Vorräte aufzubewahren und seinen Hut aufzuhängen. Deshalb mietete er ein Büro in der 40 East 20th St. in Manhattan.
Das Geschäft existiert seitdem noch, obwohl es mehrmals umgezogen ist – zuerst in einen größeren Raum in der West 23rd Street, die laut Jay einst im „Schreibmaschinenviertel“ bekannt war, und dann noch einmal in einen anderen Raum in der 23rd St.
1960 zog das Geschäft in das Flatiron Building – ebenfalls in der 23rd Street – um, wo es fast fünf Jahrzehnte lang betrieben wurde. Im Jahr 2007 zog es für weitere anderthalb Jahrzehnte auf die andere Straßenseite, bevor es schließlich an seinem derzeitigen Standort in Chelsea in der 108 West 17th Street landete.
Und während sich die Ladenfront mehrmals geändert hat, hat sich der Name, Gramercy Typewriter Company, nicht geändert – und auch ihre Geschäftspraktiken haben sich nicht geändert. Genau wie die Waren, die es verkauft, ist das Geschäft größtenteils analog – das Geschäft akzeptiert keine Kreditkarten und anstatt sich auf Computer zu verlassen, verwenden sie meist Karteikarten, um eine Datenbank über ihre Kunden und ihren Lagerbestand zu führen.
„Es ist ein hartes Geschäft – man macht es nicht, um reich zu werden. „Du tust es, weil es dir Spaß macht“, sagte Jay. „Mir macht es Spaß, meinem Vater macht es immer noch Spaß. Das muss er, denn er arbeitet immer noch, nachdem er dies seit etwa 65 Jahren getan hat. Es ist der einzige Job, den er jemals hatte. Hoffentlich gehe ich denselben Weg.“ (Julia Gergely)
Auch das Judentum der Familie werde über Generationen weitergegeben, sagte Schweitzer. „Es war schon immer ein wichtiger Teil meines Lebens“, sagte er und fügte hinzu, dass er reiche Erinnerungen an die jüdischen Feiertage und den Besuch der Hebräischschule habe, als er im Stadtteil Midwood in Brooklyn aufwuchs. „Es wurde einfach weitergegeben – das haben meine Großeltern getan, das haben meine Eltern getan und das ist es, was wir jetzt tun.“
Schweitzer verdankt den anhaltenden Erfolg des Ladens zu einem großen Teil der Arbeitsmoral seines Vaters Paul, der heute 86 Jahre alt ist. „Das liegt an dem guten Ruf, der Qualität der Arbeit, der guten Kenntnis der Kunden, der Kenntnis ihrer Bedürfnisse, dem hervorragenden Service und der Veränderung.“ Mal“, sagte Jay. „Wir sind bei dem geblieben, was wir am besten wussten, und sind auch heute noch erfolgreich.“
Die meiste Zeit ihrer Geschichte haben die Schweitzers ihren Lebensunterhalt mit der Reparatur kaputter Schreibmaschinen verdient, was Paul und Jay derzeit an externen Standorten in Manhattan und Long Island tun und etwa 30 Schreibmaschinen pro Woche reparieren.
Da sich jedoch Hunderte von Schreibmaschinen in ihrem Bestand befinden, können Kunden einen Termin vereinbaren, um mit Jay oder Paul darüber zu sprechen, nach welchem Maschinentyp sie suchen könnten – elektrisch, manuell oder Vintage. Ihre Schreibmaschinen beginnen bei 245 $ und können bis zu 1.000 $ kosten.
Es gibt keinen „typischen“ Kunden für die Gramercy Typewriter Company: Schweitzer zählt viele Autoren und Drehbuchautoren zu seinen Kunden, aber auch Hobbyisten jeden Alters, die versuchen, ein paar Stunden am Tag dem Bildschirm zu entfliehen.
Ungefähr 25 von Gramercys Schreibmaschinen wurden im Film „The Post“ aus dem Jahr 2017 verwendet, der 1971 in einem Zeitungsbüro spielt. Regisseur Steven Spielberg kaufte die Maschinen dann als „Geschenkverpackung“ für die Besetzung und das Team, unter anderem für Tom Hanks, einen Schreibmaschinenliebhaber der in dem Film als Washington Post-Redakteur Ben Bradlee auftrat.
„Paul verkauft Werkzeuge, kein Spielzeug“, Superfan Hanks schrieb 2018 in einer E-Mail an die Washington Post. „Seine Schreibmaschinen funktionieren und sind dazu gedacht, benutzt, darauf geschlagen und geschrieben zu werden. Schreibmaschinen sind wie Klaviere – Übersetzungsobjekte, mit denen Künstler Traumlandschaften schaffen und Käufer Einkaufslisten erstellen. Der Unterschied besteht darin, dass alles, was Sie eingeben, jahrhundertelang physisch existieren wird.“
Ein weiterer langjähriger Kunde ist Autor und Journalist Robert Caroder zu jedem beliebigen Zeitpunkt seine epische Biografie über Lyndon Johnson auf den acht oder mehr Smith Corona Electra 210 schreibt, die er von der Gramercy Typewriter Company gekauft hat.
Der Hype um Promis mag ein Bonus sein, aber letztendlich sind es die treuen Stammkunden des Ladens, die das Unternehmen im Geschäft halten, sagte Jay.
„Wir hatten noch nie ein Problem [staying open],“ er sagte. „Natürlich geht es nicht nur um die Miete. Die Geschäftskosten in New York City sind enorm und steigen jedes Jahr weiter an. Wir sind einfach dankbar, dass wir eine langjährige Kundschaft haben, die immer noch unsere Dienste benötigt, kombiniert mit einer jüngeren Generation, die wirklich Freude an der Schreibmaschine hat. Deshalb arbeiten wir weiterhin jeden Tag hart, und solange die Menschen unsere Dienste noch benötigen, werden wir nirgendwo hingehen.“
Dieser Artikel erschien ursprünglich auf JTA.org.
