Obwohl er im ersten Jahr sein U18-Debüt bereits mit 15 Jahren feierte, war er während des gesamten erfolgreichen Pokallaufs allgegenwärtig und hatte gerade erst den Sprung in die U21 geschafft, als er sich später im Jahr 2022 Erik ten Hag’s anschloss Kader für ein Wintertrainingslager in Spanien. Während dieser Reise, die dazu gedacht war, Kadermitglieder zu schärfen, die nicht bei der Weltmeisterschaft im Einsatz waren, erzielte Mainoo ein Unentschieden gegen Cadiz und erregte so viel Aufmerksamkeit, dass er ernsthaft für die A-Nationalmannschaft in Betracht gezogen wurde.
Ein erster Start – beim Carabao-Cup-Sieg über Charlton im Januar 2023 – markierte den Beginn einer Seniorenkarriere, die im darauffolgenden Monat einen Premier-League-Sieg gegen Leicester City und dann Ende November seinen ersten Start in der höchsten Spielklasse bei Everton einbrachte. Wie die Merseysiders an diesem Nachmittag feststellten, waren die jungen Spieler von United durchaus in der Lage, einen Schlag einzustecken. Alejandro Garnachos Führungstreffer über Kopf sorgte für Schlagzeilen, aber Mainoos gelassener Einfluss an der Basis des Mittelfelds brachte ihm die offizielle Auszeichnung des Klubs als „Man of the Match“ ein. Drei Tage später folgte ein Einsatz in der Champions League bei Galatasaray, gefolgt von Einsätzen bei Newcastle und Liverpool sowie einem Cameo-Auftritt gegen Bayern München, wobei Uniteds Nr. 37 die ganze Zeit über unbeeindruckt blieb.
Mainoos nahtloser Übergang ins Dienstalter macht ihn zum neuesten Aushängeschild der United-Academy-Erziehung – obwohl Cox die Ehre gerne weitergeben möchte. „Unsere Aufgabe auf ihrer Reise bestand darin, ihnen einige Erfahrungen zu zeigen, die sie anstrengen und ihnen vielleicht Unbehagen bereiten“, sagt er. „Das kann man nicht die ganze Zeit machen, weil man möchte, dass sie sich auch ausdrücken können, aber wenn wir sie immer wieder in Umgebungen zwingen können, die ihnen nur ein wenig Angst machen, und das tun Sie über Jahre hinweg immer wieder, wenn Sie Wenn sie in die erste Mannschaft kommen, haben sie entsprechende Erfahrung.
„Zum Beispiel hatte Kobbie bei Molineux bereits ein Siegtor für die U21 geschossen. Es war zwar ein Elfmeterschießen, aber es war der entscheidende Elfmeter, also hatte er es bereits geschafft. Wir versuchen, ihnen Dinge zu zeigen, die sie später wiedererkennen. Das Publikum war nicht so groß, das Spiel war nicht so druckvoll, aber er konnte sich trotzdem Molineux stellen, da er schon einmal dort war und das entscheidende Tor erzielte. Er war buchstäblich dort gewesen und hatte es getan.
„Auch die Fans spielen eine große Rolle“, fährt Cox fort. „Das Finale des FA Youth Cup mit über 60.000 Fans im Old Trafford war für alle Beteiligten ein tolles Erlebnis. Unsere Fangemeinde hat uns an diesem Abend nicht nur zum Sieg verholfen; Sie schufen tatsächlich ein Entwicklungsumfeld – eine Kulisse, die die Jungs forderte und unter Druck setzte, und diese Art von Erfahrung gab Kobbie eine zusätzliche Chance, in Goodison, Anfield oder in Istanbul zurechtzukommen. Sie haben ihren Teil zu seiner Entwicklung beigetragen.“
