CELAYA, Mexiko (AP) – Ein toter Mann lag Ende Februar auf dem Rücken auf dem Parkplatz eines Supermarkts, als Journalisten in die Stadt Celaya im Norden Mexikos kamen, um die Polizei zu befragen. Ein Sprühregen aus Patronenhülsen und abgefeuerten Projektilen lag um die Leiche herum, ein Anblick, der im Bundesstaat Guanajuato, der die höchste Zahl an Morden in Mexiko aufweist, nur allzu häufig vorkommt.
Ein Polizist hatte seine Frau am 28. Februar zur Arbeit gefahren, als bewaffnete Kartelltäter – die ihnen offenbar nach Hause gefolgt waren – das Feuer auf ihr Auto eröffneten. Der Polizist tötete einen Angreifer, bevor er starb.
Seine Frau und seine einjährige Tochter blieben unverletzt. Doch eine Woche zuvor erschossen bewaffnete Männer des Kartells eine Polizistin, während sie ihre 8-jährige Tochter zur Schule brachte. Sie haben auch das Mädchen getötet.
Willkommen in Celaya, dem pro Kopf wohl gefährlichsten Ort in Nordamerika, um Polizist zu sein. In der Stadt mit 500.000 Einwohnern wurden in den letzten drei Jahren mindestens 34 Polizisten getötet. Im Bundesstaat Guanajuato mit knapp über 6 Millionen Einwohnern wurden im Jahr 2023 mehr Polizisten erschossen – etwa 60 – als in den gesamten Vereinigten Staaten.
Während die Präsidentschaftswahlen am 2. Juni in Mexiko näher rückten, steht diese Stadt am Scheideweg einer nationalen Debatte über Sicherheitspolitik.
Celaya weigerte sich, der Politik von Präsident Andres Manuel López Obrador zu folgen, den Kartellen nicht entgegenzutreten, und ignorierte seine Politik, die Bevölkerung vor Ort zu ermutigen, Friedenspakte mit den Banden zu schließen. Als römisch-katholische Bischöfe bekannt gaben, dass sie sich im Februar mit Kartellbossen getroffen hatten, um einen Waffenstillstand zwischen verfeindeten Banden auszuhandeln, sagte López Obrador: „Ich denke, das ist sehr gut.“
Mexikos Präsident mag die Polizei nicht und möchte sich in allem auf das Militär verlassen. Er löste die alte Bundespolizei auf, warf ihr Korruption vor und strich fast alle Bundesmittel für die Ausbildung und Ausrüstung der örtlichen Polizei.
Im Gegensatz zu einigen anderen Städten hat sich Celaya, ein Landwirtschafts- und Industriezentrum nordwestlich von Mexiko-Stadt, geweigert, seine örtliche Polizei abzuschaffen und sich dann bei der Polizeiarbeit fast vollständig auf Soldaten und die quasi-militärische Nationalgarde zu verlassen.
Das bedeutet, dass es sich mit dem Santa-Rosa-de-Lima-Kartell auseinandersetzen musste, einer Bande, die so unreflektiert gewalttätig war, dass eine Art Waffenstillstand oder Verhandlungen wahrscheinlich ohnehin nicht in Frage kam.
„Das Santa Rosa de Lima-Kartell kontrollierte Celaya“, sagte David Saucedo, Sicherheitsanalyst aus Guanajuato. „Der derzeitige Bürgermeister Javier Mendoza hat die Entscheidung getroffen, die strafrechtliche Kontrolle zu brechen. Es war eine Entscheidung, die das Leben seines Sohnes kostete, der letztes Jahr erschossen wurde.
Jetzt versucht das Kartell, Celayas Polizisten zur Unterwerfung oder Auslöschung zu zwingen. Am Sonntag wurden in Irapuato, der nächstgelegenen Stadt, zwei Beamte in ihrem Auto getötet, und das Santa Rosa de Lima-Kartell bekannte sich zur Verantwortung.
Die Zahl der Tötungen von Polizisten in Mexiko ist im vergangenen Jahr gestiegen, obwohl López Obrador sagt, dass die Gesamtzahl der Morde unter seiner Regierung zurückgegangen sei.
„Über die Sicherheit der Öffentlichkeit kann man nicht verhandeln. Niemals“, sagte der Polizeichef von Celaya, Jesús Rivera Peralta. „Diese Kriminellen haben keine Werte … wir können nicht mit dem Teufel verhandeln, das ist unmöglich.“
Rivera Peralta sagte, er sei stolz auf den Slogan des Bürgermeisters: „Mit allem, was auch immer kommen mag, ohne Angst.“
Dem Ansatz des Präsidenten zufolge herrscht in Mexiko einerseits ein Mangel an Polizeikräften – in manchen Städten gibt es keine –, andererseits sind Tausende erfahrener ehemaliger Bundespolizisten, die sich entschieden haben, nicht der militarisierten Nationalgarde beizutreten, jetzt arbeitslos.
Celaya beschloss, einige von ihnen einzustellen.
Rivera Peralta ist, wie die meisten seiner Truppen, ein ehemaliges Mitglied der Bundespolizei. Sie kommen fast alle von außerhalb Celayas. Sie leben in sicheren Kasernen und gehen nur auf Patrouille. Daher tragen sie den Spitznamen „Fedepales“, eine Kombination aus den Wörtern „föderal“ und „kommunal“.
Da es sich bei den neuen Polizisten um Außenseiter handele, sei es weniger wahrscheinlich, dass sie Verbindungen zum Kartell hätten, sagte Saucedo.
Die meisten Einheimischen, die früher als Stadtpolizisten gearbeitet haben, sind zurückgetreten, und es ist leicht zu verstehen, warum. Estefani, eine Polizistin aus Celaya, die aus Sicherheitsgründen ihren Nachnamen nicht nennen wollte, entging nur knapp einem Angriff, als sie Anfang 2023 zur Arbeit fuhr. Das Kartell kannte offenbar ihren Weg.
„Ich hielt an einer roten Ampel und alles, was ich sah, waren zwei Männer auf einem Motorrad, die auf mich schossen“, sagte Estefani. „Ich wurde von drei Kugeln getroffen. Ein Schuss traf die linke Seite meines Gesichts … die Kugel blieb in meinem Hals stecken.“
Während das Blut floss, ging sie zu einer Klinik. Den Ärzten gelang es, sie zu stabilisieren.
Es kam nur allzu häufig vor.
„Derzeit kommen die meisten Angriffe gerade von Motorrädern. Auf ihnen sind immer zwei Personen, schwarz gekleidet. Das scheint ein Trend zu sein“, sagte ein Polizist, der aus Sicherheitsgründen anonym bleiben wollte.
Bei den Angreifern handelt es sich in der Regel um junge Männer, die häufig ein AR-15-Gewehr tragen, bei dem der Schaft entfernt wurde, um ihn kürzer zu machen.
Die Polizei von Celaya reagiert jetzt sensibel auf Motorräder.
Einige Anwohner, die aus Angst vor Repressalien ihre Namen nicht nennen wollten, äußerten sich abfällig über die „Fedepales“ und beschuldigten sie, Motorräder angehalten zu haben, um nach gestohlenen Fahrzeugen zu suchen, und sie dann mitgenommen zu haben.
Doch während einer Mitfahrgelegenheit, bei der die Polizei Routinekontrollen an Motorrädern durchführte, winkten andere Anwohner freundlich zur Begrüßung.
López Obrador würde gerne stärker auf das Militär setzen; Er möchte die Nationalgarde der Armee unterstellen – aber gleichzeitig möchte er nicht, dass die Truppen den Kartellen direkt entgegentreten.
Das hat zu seltsamen Szenen geführt. Im Nachbarstaat Michoacan kann beispielsweise ein Lastwagen der Nationalgarde oder der Armee auf Patrouille an einem Laden an der Ecke vorbeifahren, während im Laden alles 40 % mehr kostet als normal, weil sein Besitzer gezwungen ist, Schutzgeld an das örtliche Kartell zu zahlen.
Die Nationalgarde nimmt nicht viele Verdächtige fest und untersucht keine Verbrechen. Wie das Militär befolgt es hauptsächlich Befehle und nimmt Kriminelle nur fest, wenn sie auf frischer Tat ertappt werden.
Celaya führt, was bei der Stadtpolizei ungewöhnlich ist, seine eigene Aufklärungs- und Ermittlungsarbeit durch.
„Was nützt es, Soldaten und die Nationalgarde auf der Straße zu haben, wenn sie nichts unternehmen? Sie befestigen erst dann ein Tatortband, wenn bereits etwas passiert ist“, sagte Amadeo Hernández Barajas, ein Bauer in Acambaro, einer Stadt südlich von Celaya. Er sagte, das Kartell zwinge viele Landwirte, eine Steuer auf jede produzierte Tonne Mais zu zahlen.
Claudia Sheinbaum, die Präsidentschaftskandidatin der Morena-Partei von López Obrador bei der Wahl am 2. Juni, verspricht, an ihrem Ansatz festzuhalten.
„Wir werden die öffentliche Sicherheit unter dem Gesichtspunkt angehen, die Ursachen anzugehen und Straflosigkeit zu verhindern“, sagte Sheinbaum bei ihrer ersten Wahlkampfveranstaltung. „Wir werden uns nicht auf die Idee einer ‚harten Hand‘ einlassen, das ist nicht unser Stil.“
Die Vorstellung, dass die Kartelle ohne Rekruten dastehen, da staatliche Stipendien- und Ausbildungsprogramme den Jugendlichen andere Möglichkeiten bieten, scheint in weiter Ferne zu liegen. Die Banden haben damit begonnen, jüngere Auftragsmörder sowie erfahrene Kämpfer aus Südamerika und Nordmexiko zu rekrutieren.
Laut Rivera Peralta ist die Hälfte aller in Celaya festgenommenen Verdächtigen mittlerweile zwischen 14 und 24 Jahre alt. Sie haben auch bewaffnete Männer der Scorpions, einer Bande mit Sitz in der Grenzstadt Matamoros, und mehrere ehemalige Guerillakämpfer aus Kolumbien gefasst.
Der Präsidentschaftskandidat der Opposition, Xóchitl Gálvez, verfolgt einen anderen Ansatz. Sie verspricht, die Zahl der Soldaten der Nationalgarde zu verdoppeln, aber auch die Ausbildungs- und Ausrüstungsfinanzierung für die örtlichen Polizeikräfte wiederherzustellen.
„Wir können keine Polizei haben, die sich um uns kümmert, es sei denn, wir kümmern uns um unsere Polizei“, sagte sie bei der Eröffnung ihrer Kampagne.
Die Polizei in Celaya vertraut ihrerseits auf den „Mann im Turm“, einen stehenden Schießstand, der an die Ladefläche eines Pickups geschweißt ist. Der „Turm“ verfügt über eine höhere und größere Sichtweite, sodass der Offizier jeden bevorstehenden Angriff erkennen kann – und ein automatisches Galil-Gewehr.
„Er ist unsere Frontlinie. Er ist die Speerspitze, um jedem Angriff standzuhalten.“ sagte ein Beamter.
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