Von KIM BELLARD
Es ist fast vier Jahre her, seit ich zum ersten Mal über Mikroplastik geschrieben habe; Lange Rede, kurzer Sinn: Sie sind überall. Im Boden, in den Ozeanen (sogar ganz unten), in der Atmosphäre. Genauer gesagt befinden sie sich in der Luft, die Sie atmen, und in der Nahrung, die Sie essen. Sie sind in dir und niemand hält das für eine gute Sache. Aber wir fangen gerade erst an, den Schaden zu verstehen, den sie anrichten.
Die Washington Post berichtete kürzlich:
Wissenschaftler haben Mikroplastik – oder ihre kleineren Cousins, Nanoplastik – gefunden, die in der menschlichen Plazenta, im Blut, im Herzen sowie in der Leber und im Darm eingebettet sind. In einer aktuellen Studie wurde Mikroplastik in jeder einzelnen der 62 untersuchten Plazenten gefunden; in einem anderen Fall wurden sie in jeder untersuchten Arterie gefunden.
In einer Studie aus dem Jahr 2019 wurde geschätzt, dass „je nach Alter und Geschlecht der jährliche Mikroplastikverbrauch zwischen 39.000 und 52.000 Partikeln liegt.“ Diese Schätzungen erhöhen sich auf 74.000 und 121.000, wenn die Inhalation berücksichtigt wird.“ Einer neueren Studie zufolge könnte ein einziger Liter Wasser in Flaschen 370.000 Nanoplastikpartikel enthalten. „Es ist zumindest ernüchternd, wenn auch nicht sehr besorgniserregend“, sagte Pankaj Pasricha, MD, MBBS, Vorsitzender der medizinischen Abteilung der Mayo Clinic, der nicht an der neuen Forschung beteiligt war, gegenüber Health.
Aber wir wissen immer noch nicht genau, welchen Schaden sie anrichten. „Ich sage es nur ungern, aber wir stehen noch am Anfang“, sagte Phoebe Stapleton, Professorin für Pharmakologie und Toxikologie an der Rutgers University, gegenüber WaPo.
Eine neue Studie bringt Licht ins Dunkel – und das ist nicht gut. Es stellte sich heraus, dass Menschen mit Mikroplastik im Herzen ein höheres Risiko für Herzinfarkt, Schlaganfall und Tod hatten. Die Forscher untersuchten die Karotisplaques von Patienten, denen sie entfernt wurden, und stellten fest, dass 60 % von ihnen Mikroplastik und/oder Nanoplastik aufwiesen. Sie beobachteten die Patienten drei Jahre lang, um die Auswirkungen auf die Gesundheit der Patienten zu ermitteln, und stellten eine höhere Morbidität/Mortalität fest.
„Wir sind uns einigermaßen sicher, dass das Problem auf eine Zerbrechlichkeit der Plaque selbst zurückzuführen ist“, sagt Giuseppe Paolisso, Professor für Innere Medizin und Geriatrie an der Universität Kampanien Luigi Vanvitelli in Neapel, Italien, und einer der Autoren der Studie. „Wir gehen davon aus, dass diese Art von Plaque aufgrund der Tatsache, dass Plaques mit Mikroplastik und Nanoplastik einen höheren Entzündungsgrad aufweisen, leichter aufgebrochen werden kann; und sobald sie gebrochen sind, können sie in den Blutkreislauf gelangen.“
„Das ist von entscheidender Bedeutung“, schrieb Philip Landrigan, Epidemiologe und Biologieprofessor am Boston College, der nicht an der Studie beteiligt war, in einem begleitenden Meinungsbeitrag. „Die Leute sagen schon so lange, dass diese Dinge in unserem Körper sind, aber wir wissen nicht, was sie bewirken.“ Er fügte hinzu: „Wenn sie ins Herz gelangen können, warum nicht auch ins Gehirn, ins Nervensystem?“ Wie sieht es mit den Auswirkungen auf Demenz oder andere chronische neurologische Erkrankungen aus?“
Gruseliges Zeug.
Als ob das noch nicht schon beängstigend genug wäre, heißt es in einem Artikel von PNAS letztes Jahr: „Es stellt sich tatsächlich heraus, dass eine Vielzahl potenziell infektiöser Krankheitserreger von Mikroplastik leben können, darunter Parasiten, Bakterien, Pilze und Viren.“ Schlimmer noch: „Über das Potenzial zur direkten Übertragung von Infektionserregern hinaus gibt es immer mehr Hinweise darauf, dass Mikroplastik die Bedingungen für die Krankheitsübertragung verändern kann.“ Das könnte bedeuten, bestehende Bedrohungen zu verschärfen, indem resistente Krankheitserreger gefördert und Immunantworten verändert werden, um Wirte anfälliger zu machen.“
So sehr Sie sich auch über Mikroplastik Sorgen machen, es reicht nicht aus.
Der Meeresökologe Randi Rotjan von der Boston University ist unverblümt: „Die Beseitigung von Mikroplastik ist keine praktikable Lösung. Sie sind in unserer Umwelt allgegenwärtig. Und Makroplastik wird über Jahrtausende hinweg zu Mikroplastik zerfallen. Was wir tun können, ist zu versuchen, das Risiko zu verstehen“, stimmt Francesco Prattichizzo, einer der Forscher der neuen Studie, zu und warnt: „Die Kunststoffproduktion nimmt stetig zu und wird voraussichtlich weiter zunehmen, wir müssen also wissen, wie.“ [and] ob eines dieser Moleküle unsere Gesundheit beeinträchtigt.“
Das ist einfacher gesagt als getan. Wie WaPo feststellt:
Ein Teil des Problems besteht darin, dass es keine bestimmte Art von Mikroplastik gibt. Die winzigen Plastikpartikel, die sich von Dingen wie Wasserflaschen und Mitnahmebehältern ablösen, können aus Polyethylen, Polypropylen oder dem mundverdrehenden Polyethylenterephthalat bestehen. Sie können die Form winziger Kugeln, Fragmente oder Fasern annehmen.
Sherri Mason, Direktorin für Nachhaltigkeit bei Penn State Behrend in Erie, Pennsylvania, sagte gegenüber WaPo, wenn es um die Zuordnung von Ursache und Wirkung geht: „Zigaretten sind definitiv einfacher als Mikroplastik.“ In der Kategorie „gute/schlechte Nachrichten“ fügte sie hinzu: „Wahrscheinlich werden wir im Laufe des nächsten Jahrzehnts viele gute Daten erhalten. Aber wir werden nie alle Antworten haben.“
Leider nimmt die Menge an Mikroplastik immer weiter zu. Professor Stapleton sagte gegenüber WaPo: „Es ist fast wie eine Ansammlung von Generationen. Vor vierzig Jahren hatten wir noch nicht so viel Plastik in der Umwelt wie heute. Wie wird das in 20 Jahren aussehen?“
Wir können es uns gar nicht vorstellen.
„Der erste Schritt besteht darin, zu erkennen, dass die niedrigen Kosten und die Bequemlichkeit von Kunststoffen trügerisch sind und dass sie in Wirklichkeit große Schäden verbergen“, betonte Professor Landrigan. In ähnlicher Weise schlug Lukas Kenner, Professor für Pathologie an der Medizinischen Universität Wien, gegenüber WaPo vor: „Ich bin Arzt und wir haben unseren Grundsatz: ‚Tu niemandem weh.‘“ Wenn man einfach überall Plastik verschüttet und keine Ahnung hat, was man tut, verstößt man genau gegen diesen Grundsatz.“
Mikroplastik ähnelt Zigaretten, da schon Jahre vor Maßnahmen auf die gesundheitlichen Risiken hingewiesen wurde und selbst dann noch viele Menschen rauchen. Noch ähnlicher ist es mit dem Klimawandel, denn wir wurden reichlich gewarnt und die Auswirkungen beginnen klar zu werden, aber die Gefahren häufen sich über einen so langen Zeitraum, dass sich niemand zum Handeln gezwungen fühlt.
Es ist auch wie beim Klimawandel, dass die Unternehmen für fossile Brennstoffe einen erheblichen Teil der Schuld tragen. Dr. Londrigan erhebt den Vorwurf: „Sie sind sich darüber im Klaren, dass ihr Markt für die Verbrennung fossiler Brennstoffe schrumpft, dennoch sitzen sie auf riesigen Öl- und Gasvorräten und müssen etwas damit anfangen.“ Also stellen sie es auf Kunststoff um.“
Vielleicht rettet uns die Biologie, indem Bakterien das Mikroplastik fressen. Oder vielleicht ist es Robotik, wobei Nanobots die Arbeit erledigen. Aber wir reden schon seit über dreißig Jahren darüber, den Klimawandel zu überwinden, und doch befinden wir uns hier in der Klimakrise. Ich halte nicht den Atem an (obwohl ich so weniger Mikroplastik zu mir nehmen würde), was die baldige Beseitigung von Mikroplastik betrifft.
Wir haben alle eine lange Liste von Dingen, über die wir uns Sorgen machen müssen, aber wenn Mikroplastik noch nicht auf Ihrer Liste steht, sollten Sie es hinzufügen.
Kim ist ehemalige E-Marketing-Managerin bei einem großen Blues-Plan, Herausgeberin der verstorbenen und beklagten Zeitschrift Tincture.io und jetzt regelmäßige THCB-Mitarbeiterin
