Seit mehr als vier Jahren übernimmt Novartis die Kosten für die präklinische Entwicklung von Molekülen eines Partners, die das Potenzial haben, auf einen Signalweg abzuzielen, der bei Entzündungserkrankungen eine Rolle spielt. Jetzt hat der Pharmariese genug Fortschritte gemacht, um 90 Millionen US-Dollar in den Kauf des Unternehmens IFM Due zu investieren und seine Forschung zu Entzündungsmedikamenten fortzusetzen.
Die am Mittwoch angekündigte Übernahme ist der Höhepunkt einer Vereinbarung aus dem Jahr 2019, die Novartis mit der Muttergesellschaft von IFM Due, IFM Therapeutics, getroffen hat. Als Gegenleistung für die vollständige Finanzierung der Forschung und Entwicklung von IFM Due erhielt Novartis eine Option auf den Erwerb aller Aktien dieses Biotechnologieunternehmens.
Die Forschung von IFM Due konzentriert sich auf cGAS, ein Protein, das STING reguliert, einen Signalweg im angeborenen Immunsystem, der Signale zellulärer Gefahr erkennt. Das Aufnehmen dieser Signale löst eine Entzündungsreaktion aus. Eine unangemessene Aktivierung des STING-Signalwegs führt zu einer übermäßigen Signalübertragung, die Entzündungen vorantreibt. Laut IFM Therapeutics könnte eine Fehlregulation dieses Signalwegs die Grundlage für mehrere entzündliche Erkrankungen sein. Spezifische Krankheiten, die von der Forschung von IFM Due abgedeckt werden, bleiben geheim. Aber Novartis hat jetzt die vollen Rechte am Portfolio kleiner Moleküle von IFM Due, die möglicherweise Erkrankungen behandeln könnten, die durch übermäßige Aktivität des STING-Signalwegs verursacht werden.
Die Übernahme von Novartis markiert den dritten Exit-Vorfall für IFM Therapeutics. Das Bostoner Unternehmen bündelt seine Forschung in Tochtergesellschaften, einer Unternehmensstruktur, die es jeder Geschäftseinheit ermöglicht, Partnerschaften mit großen Pharmaunternehmen einzugehen, die die Forschung finanzieren und möglicherweise erwerben können. Der erste derartige Deal war die Übernahme der Krebsimmuntherapieforschung von IFM Therapeutics durch Bristol Myers Squibb im Jahr 2017 für 300 Millionen US-Dollar im Voraus. Im Jahr 2019 zahlte Novartis im Voraus 310 Millionen US-Dollar für die Übernahme von IFM Tre, einer Tochtergesellschaft von IFM Therapeutics im klinischen Stadium, deren Hauptprogramm eine Behandlung der Fettlebererkrankung war, die heute als MASH bekannt ist.
Wie die beiden vorangegangenen IFM Therapeutics-Deals könnte sich auch die jüngste Übernahme je nach Forschungsfortschritt mehr auszahlen. Durch die fälligen IFM-Meilensteine könnte Novartis die Bilanz um weitere 745 Millionen US-Dollar erhöhen.
„Die Übernahme von IFM Due stellt den Höhepunkt einer äußerst produktiven, vierjährigen präklinischen Zusammenarbeit zwischen Novartis und IFM zur Entwicklung neuartiger niedermolekularer STING-Inhibitoren mit dem Potenzial zur Behandlung eines Spektrums entzündlicher Erkrankungen dar“, sagte Richard Siegal, globaler Leiter der Immunologie Forschung bei Novartis, sagte in einer vorbereiteten Erklärung. „Wir freuen uns, das STING-Programm von IFM Due voranzutreiben und unser umfassendes Fachwissen in der Entzündungswissenschaft zu nutzen, um transformative Medikamente auf den Markt zu bringen, die auf wichtige, ungedeckte Patientenbedürfnisse eingehen.“
Die Übernahme von IFM Due durch Novartis erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem ein potenzieller Konkurrent mit seiner eigenen Forschung zur Behandlung des cGAS-STING-Signalwegs Fortschritte macht. Anfang dieses Jahres startete Ventus Therapeutics eine Phase-1-Studie für VENT-03, ein Molekül, das nach Angaben des Unternehmens der erste cGAS-Inhibitor ist, der in die klinische Entwicklung gelangt.
In einem Interview während der JP Morgan Health Care Conference in San Francisco im Januar sagte Marcelo Bigal, CEO von Ventus, dass frühere Bemühungen, cGAS medikamentös zu behandeln, fehlgeschlagen seien, denn obwohl die Medikamentenjäger das Ziel erreichen könnten, zeigten ihre Moleküle keine ausreichende Wirksamkeit, um sie lebensfähig zu machen Medikamente. Bigal sagte, die Zelle sei eine dynamische Umgebung, in der sich Proteinformen mit der Bewegung von Flüssigkeit ändern. Die ReSOLVE-Technologie von Ventus analysiert Proteine in dieser wässrigen Umgebung, um die Taschen zu finden, in denen ein Molekül an sein Ziel binden kann.
„Wenn der Beweis im Pudding liegt, dann denke ich, dass ReSOLVE den Pudding hat“, sagte Bigal.
In der Phase-1-Studie von Ventus zu VENT-03 werden verschiedene Dosen des Arzneimittelkandidaten an gesunden Freiwilligen getestet. Vorläufige Daten werden in der zweiten Hälfte dieses Jahres erwartet.
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