Vor etwas mehr als 10 Jahren wurde Ihnen die Welt als Poussey Washington, ein offen schwuler Häftling, in der erfolgreichen Netflix-Serie Orange Is the New Black vorgestellt. Rückblickend: Was hat Sie ursprünglich an dieser Rolle gereizt und welche Gefühle haben Sie heute gegenüber der Figur?
Das war vor über 10 Jahren [laughs]? Um ganz ehrlich zu sein, war ich damals ein kämpfender Schauspieler in New York und arbeitete als Barkeeper. Ich hatte mehrere Vorsprechen pro Woche. Damals kannten die Leute von Netflix nur den DVD-Lieferservice. Ich wünschte, ich könnte Ihnen sagen, dass ich Urteilsvermögen hatte und dass ich wirklich über das Drehbuch gebrütet habe und dass mir wirklich klar war, dass die Figur eine Wirkung haben würde, aber eigentlich brauchte ich damals einfach einen Job.
Ich bin fest davon überzeugt, dass es einen Weg für mich gibt, und Poussey war auf meinem Weg. Sie sollte ein Teil meines Lebens sein, und so habe ich sie gefunden. Ich fühle mich unglaublich gesegnet, diesen Charakter gespielt zu haben. Die Wirkung, die sie hinterlassen hat, nicht nur bei den Zuschauern weltweit, sondern auch ganz persönlich auf mich. Poussey hat mich als Person wirklich verändert. Sie hat so viele tolle Eigenschaften. Ich denke immer darüber nach, was für eine großartige, treue Freundin sie ist und wie ich diese Eigenschaft gezielt aufgegriffen und versucht habe, sie auf Samiras Leben anzuwenden.
Ich werde nie mehr derselbe sein, weil Poussey in meinem Leben ist – meine Karriere, sie ist auch der Grund, warum ich eine Frau und eine Familie habe, um ganz ehrlich zu sein. Es ist etwas, wovon Schauspieler träumen – eine solche Rolle zu spielen, in einer so eindrucksvollen Show mitzuwirken. Ich bin einfach froh, dass ich versehentlich hineingefallen bin.
Als Sie über die Figur sprachen, sagten Sie einmal: „Ich denke, die Liebe zu Poussey, die mir tatsächlich passiert ist, hat mir dabei geholfen, mich in mich selbst zu verlieben.“ Können Sie mir sagen, was Sie damit gemeint haben?
Als ich die Rolle bekam, war ich kein Out-Darsteller. Ich glaube nicht, dass viele Leute das wissen. Ich habe das Gefühl, dass die Leute dachten, ich sei immer out und stolz gewesen, aber niemand wusste es, weil ich damals noch nicht berühmt war. Aber ich war wirklich auf der Frage: Bringe ich eines Tages meinen besten Freund auf einem Teppich mit? Man hat so viele verschiedene Stimmen im Ohr, wenn man anfängt, Ruhm, Zugang und all diese Dinge zu erlangen. Und ich hatte einige dieser Stimmen. Ich bin in der Kirche aufgewachsen, daher waren viele dieser Stimmen besorgt darüber, was Offenheit für meine Karriere und mein Leben bedeuten würde.
Ich musste wirklich erkennen und feststellen, dass meine Aufgabe hier zwar darin besteht, zu schauspielern, aber auch darin, eine solche Plattform zu haben. Was für eine Travestie wäre es, wenn ich diese Gelegenheit nicht nutzen würde, um mein authentisches Ich zu sein und deshalb versuchen würde, dass dies auf andere Menschen ansteckend wirkt. Es war wirklich Poussey zu verdanken, die sich immer wohl gefühlt hat, wer sie ist. Sie ist so ein wunderschönes Licht. Als ihr klar wurde, wie hell ihr Licht war, konnte ich erkennen: „Oh, das kommt tatsächlich von mir.“ Ich muss mich selbst akzeptieren, mich selbst lieben und mich umarmen und darf nicht zulassen, dass diese Stimmen von außen mein Leben beeinflussen.
