Wenn ein Patient in einer Apotheke in der Nähe seines Wohnorts ein Rezept einlöst, ist die Transaktion der letzte Teil einer streng kontrollierten Lieferkette, die am anderen Ende der Welt beginnt. In den letzten Monaten wurde ein entscheidender Teil dieser Kette belastet. Die vom Iran unterstützte Houthi-Milizengruppe lässt weiterhin Raketen auf Containerschiffe niederprasseln, die das Rote Meer durchqueren, und stört oder umleitet damit den Warenverkehr, der in Friedenszeiten über eine der verkehrsreichsten Schifffahrtsrouten der Welt geht. Bei einigen dieser Produkte handelt es sich um Arzneimittel.
Bei den pharmazeutischen Produkten, die durch das Rote Meer transportiert werden, handelt es sich hauptsächlich um in Indien hergestellte Generika, sagte Jeremy Tancredi, Partner und Leiter der Lieferkette beim Beratungsunternehmen West Monroe. Markenarzneimittel werden entweder in den USA oder näher an den USA hergestellt oder per Luftfracht transportiert. Während Luftfracht teurer ist, bedeutet die höhere Marge bei Markenmedikamenten, dass ein Arzneimittelhersteller die zusätzlichen Kosten tragen kann, fügte Pankit Bhalodia, Geschäftsführer für Gesundheitswesen und Biowissenschaften bei West Monroe, hinzu.
„Es ist genügend Puffer eingebaut, um den Preis für das Jahr festzulegen, ohne nennenswerte Auswirkungen auf die Marge zu haben“, sagte Bhalodia.
Dr. Reddy’s Laboratories ist einer der größten Hersteller von Generika und Biosimilars in der Pharmaindustrie, und das in Hyderabad, Indien, ansässige Unternehmen transportiert nach eigenen Angaben die meisten seiner Waren auf dem Seeweg. Dr. Reddy’s prüft andere Möglichkeiten, sie zu versenden, einschließlich Luftfracht, sagte CEO Erez Israeli in einer Telefonkonferenz im Januar, um die Finanzergebnisse für die neun Monate bis zum 31. Dezember 2023 zu besprechen. Eine andere Möglichkeit, wie das Unternehmen die Situation am Roten Meer bewältigt, ist durch die Erhöhung seines Lagerbestands in den USA, in der Nähe seiner Kunden.
Baxter International stellte in seinem Jahresbericht fest, dass eine der Auswirkungen von Angriffen auf Schiffe im Roten Meer die Nichtverfügbarkeit bestimmter Rohstoffe und Komponenten ist. Für Arzneimittelhersteller umfassen die Rohstoffe pharmazeutische Wirkstoffe oder APIs. Selbst wenn Unternehmen Medikamente in den USA herstellen, kommen die Wirkstoffe oft aus dem Ausland. Das in New Jersey ansässige Generika- und Biosimilar-Unternehmen Amneal Pharmaceuticals stellt die meisten seiner Produkte in Einrichtungen in New York, New Jersey und Indien her. Das Unternehmen sagte, Angriffe im Roten Meer hätten Auswirkungen auf seine Lieferkette sowie auf seine Fähigkeit, für die Zukunft zu planen.
„Zum Beispiel beziehen wir einige unserer APIs aus dem Nahen Osten und die bewaffneten Konflikte, die in der Region seit Oktober 2023 eskaliert sind, könnten unsere Fähigkeit gefährden, diese wichtigen Inputs zu erhalten“, sagte Amneal in seinem Jahresbericht. „Außerdem haben die jüngsten Angriffe der Houthi-Bewegung, die Teile des Jemen kontrolliert, auf Handelsschiffe im Roten Meer zu einem erheblichen Anstieg unserer Versandkosten geführt.“
APIs, die temperaturempfindlich oder extrem teuer sind, werden per Luftfracht statt per Seefracht transportiert, sagte Bhalodia. Es sei nicht einfach, irgendeinen Teil der Arzneimittelproduktion zu verlagern, fügte er hinzu. Der Aufbau einer neuen Produktionsstätte ist eine Investition von Zeit und Geld. Nachdem ein neuer Standort errichtet wurde, muss dieser noch von der FDA geprüft und genehmigt werden. Der gesamte Prozess kann bis zu drei Jahre dauern. Tancredi fügte hinzu, dass die Arbeitskosten ein wichtiger Faktor bei der Entscheidung seien, wo ein Unternehmen Produkte herstelle. Durch die Fertigung in Europa oder Mittelamerika könnten zwar Lieferunterbrechungen im Nahen Osten vermieden werden, die Arbeitskosten in diesen Märkten sind jedoch höher.
„Die kurze Antwort lautet: Es gibt keinen guten Ort, wo man das zu den gleichen Kosten machen kann“, sagte Tancredi.
Luftfracht sei für bestimmte Artikel, etwa große medizinische Geräte oder Komponenten medizinischer Geräte, nicht wirtschaftlich, sagte Julie Abrams, stellvertretende Programm- und Reaktionsdirektorin bei Healthcare Ready, einer gemeinnützigen Organisation, die Einrichtungen im öffentlichen und privaten Sektor bei der Erleichterung von Planung und Reaktion unterstützt auf Bedrohungen in der Lieferkette. Sie sagte jedoch, dass eine Lehre aus Covid-19 auch heute noch auf die Lieferketten anwendbar sei: Bei der Beschaffung wichtiger Materialien auf Redundanz und Diversifizierung achten. Abrams glaubt nicht, dass die Lieferunterbrechungen zu Medikamentenengpässen führen würden. Vor den aktuellen globalen Schifffahrtsproblemen gab es in Panama und im Roten Meer Engpässe.
„Im Moment würde ich sagen, dass wir über ein gutes Maß an Widerstandsfähigkeit verfügen, da die Bedrohungen in diesem Szenario frühzeitig erkannt wurden“, sagte Abrams. „Es wurde viel Arbeit und viel Nachdenken investiert, um sicherzustellen, dass es bei uns nicht zu Engpässen kommt.“
Unternehmen haben gelernt, mehrere Lieferanten und Hersteller zu nutzen, und diese Unternehmen haben auch Entlassungen, sagte Abrams. Die „Just-in-Time“-Strategie für das Supply-Chain-Management hat sich zu „Just-in-Case“ verlagert. Tancredi sagte, Covid-19 habe viele Unternehmen dazu gezwungen, ihre Lagerbestände neu zu bewerten. Die Verfügbarkeit mehrerer Versorgungsquellen habe im Jahr 2021 geholfen, als das Containerschiff „Ever Given“ im Suezkanal gegen ein Ufer krachte und die Schifffahrt über die Wasserstraße vorübergehend blockierte, sagte er. Während sich einige Reedereien dafür entschieden haben, Waren über die längere Route rund um das Kap der Guten Hoffnung zu befördern, sei der Panamakanal keine wirtschaftliche Alternative, da diese Route je nach Herkunfts- und Zielort einer Sendung eine noch längere Transitzeit haben könne, sagte Tancredi.
Der Panamakanal hat seit letztem Sommer mit Schifffahrtsproblemen zu kämpfen, da der Regen ausbleibt und der Wasserstand dort auf historischen Tiefstständen liegt. Im Mai beginnt in Panama die Regenzeit, was die Schifffahrtsstörungen lindern könnte, sagte Abrams. Der Transport von Gütern durch Südamerika, um den Panamakanal zu umgehen, oder um das Kap der Guten Hoffnung, um das Rote Meer zu umgehen, kostet mehr Zeit und mehr Treibstoff, sagte Abrams. Es könnte auch die Versicherungskosten in die Höhe treiben.
Bhalodia sagte, es sei immer noch schwer zu sagen, ob die Störungen in der Schifffahrt im Roten Meer nur vorübergehend seien oder ob es sich um die neue Normalität handele. Was die Auswirkungen auf die Medikamentenpreise betreffe, sei der Transport nur einer von mehreren Gesichtspunkten bei der Festlegung des Produktpreises, sagte er. Wenn beispielsweise die Nachfrage nach einem bestimmten Medikament von anderen Marktteilnehmern gedeckt werden kann, wird es bei diesem Medikament kaum zu großen Preisschwankungen kommen. Wenn die Lieferunterbrechungen jedoch zur neuen Normalität werden, werden die zusätzlichen Kosten, die die Arzneimittelhersteller tragen, bei den Patienten ankommen.
„Ja, die Preise [of generics] sind niedriger, aber die Margen sind immer noch anständig“, sagte Bhalodia. „Kurzfristig geben Unternehmen es vielleicht nicht weiter, aber irgendwann werden sie es weitergeben.“
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