Nathan Leopold Jr. und Richard Loeb, die wegen der Entführung und Ermordung von Loebs Cousin, dem 14-jährigen Bobby Franks, verurteilt wurden. Foto von Getty Images
Von Benjamin Ivry
1. März 2024
Es wurde als „jüdisches Verbrechen des Jahrhunderts“ bezeichnet. Doch der 100. Jahrestag des Prozesses und der Verurteilung von Nathan Freudenthal Leopold Jr. und Richard Albert Loeb ist ein Anlass, den Fall der beiden wohlhabenden Teenager-Studenten der University of Chicago, die den 14-jährigen Bobby Franks entführt und ermordet haben, noch einmal zu überdenken Cousin zweiten Grades von Loeb.
In einem Überblick über den Fall aus dem Jahr 1999, der kürzlich von University of Illinois Press nachgedruckt wurde, spekulierte Hal Higdon: „Leopold und Loeb waren Juden, daher könnte Antisemitismus in der übermäßigen Publizität dieses Falles eine Rolle gespielt haben.“
Sicherlich war der Hype um die Ereignisse katastrophal und ist es bis zu einem gewissen Grad auch heute noch, aufgrund von Büchern, Theaterstücken, Filmen, Fernsehdokumentationen und anderen Erinnerungen an das Verbrechen. Sogar in der sechsten Staffel von Better Call Saul wirft eine Figur anderen vor, sich „wie Leopold und Loeb, zwei Soziopathen“, zu verhalten.
Amerikas jüdische Gemeinde war angesichts des Mordes an Bobby Franks entsetzt und befürchtete wahrscheinlich, dass die Verderbtheit sich irgendwie auf sie auswirken könnte.
Ein anonymer „jüdischer Sprecher“, der 1924 in der Chicago Daily Tribune zitiert wurde, war der Ansicht, dass das Hauptproblem darin bestehe, dass Leopold und Loeb aus Familien stammten, die nicht über ausreichend Familie verfügten:
„Hunderttausende reiche Juden, die nicht wissen, was sie mit ihrem Geld anfangen sollen und die ihre Kinder ohne jüdisches Verantwortungsgefühl aufwachsen lassen“, seien schuld daran, so scheint es.
Andere Zeitschriften wie American Standard, gesponsert vom Ku-Klux-Klan, waren weniger zweideutig: „Zwei reiche junge Juden haben gestanden, dass sie den 14-jährigen Robert Franks aus Chicago entführt und ermordet haben. Sie hatten damit geprahlt, Atheisten zu sein. Wieder einmal haben jüdische Degeneration und Antichristentum in Amerika ihr Werk getan.“
Nachdem der Richter entschieden hatte, das Leben der Angeklagten zu schonen, meldete sich der American Standard erneut zu Wort und stellte fest, dass „diese beiden intellektuellen jungen Juden der extremen Strafe entgangen sind“, wobei der Begriff „Intellektuell“ offenbar fast so abwertend wirken sollte wie „Jude“. ”
Selbst nachdem Loeb 1936 im Gefängnis erstochen wurde, während er eine lebenslange Haftstrafe plus 99 Jahre verbüßte, war eine bemerkenswerte Erbitterung der US-Juden erkennbar. Der amerikanisch-jüdische Journalist und Filmproduzent Mark Hellinger schrieb im Syracuse Journal und spielte damit auf die später abgetane schwule Panikverteidigung von Loebs Mörder an, der behauptete, sein Mithäftling habe ihm einen Antrag gemacht.
Hellinger zitierte einen, wie er es nannte, von einem „unbekannten Korrespondenten in Chicago“ an ihn geschickten Scherz, dass „Loeb einen kleinen Grammatikfehler gemacht hat.“ Er beendete einen Satz mit einem Vorschlag.“
Kaum mitfühlender war, als der Schriftsteller Meyer Levin, ein Klassenkamerad an der Universität von Chicago, Anfang der 1950er Jahre Leopold um Mitarbeit beim Schreiben eines Romans über den Mord bat.
Leopold, der immer noch im Gefängnis war, antwortete, er wolle nicht, dass seine Geschichte fiktionalisiert würde, bot Levin jedoch die Möglichkeit, zu seinen in Arbeit befindlichen Memoiren beizutragen. Levin, dessen langfristige Pläne, über Anne Frank zu schreiben, bereits vereitelt worden war, machte weiter und veröffentlichte einen schwerfälligen Freudschen Roman, Compulsion (1956), der einen ebenso bleiernen Hollywoodfilm (1959) inspirierte.
Ein jüdischer Charakter in „Compulsion“ behauptet: „Es ist ein Glück, dass sie sich einen jüdischen Jungen ausgesucht haben“, denn wenn Leopold und Loeb einen Christen getötet hätten, wären die Auswirkungen auf ihre Gemeinde nach Ansicht der meisten Juden weitaus schlimmer gewesen. Levins Amateurpsychoanalyse kam zu dem Schluss, dass Leopold und Loeb durch die Ermordung von Bobby Franks „jüdischen Selbsthass“ zum Ausdruck brachten.
Amerikanische Juden und andere wandten sich Freud-ähnlichen Ansätzen zu, um die ansonsten unerklärliche Tragödie zu verstehen, die sich angeblich ereignete, weil Leopold und Loeb beschlossen hatten, das perfekte Verbrechen zu begehen.
Dieser Plan scheiterte fast sofort, da Leopold am Tatort geistesabwesend eine Brille ablegte, was zu einer ziemlich schnellen Verhaftung und Geständnissen führte. Ein Gerücht über eine Romanze zwischen den Mördern, die in der Chicagoer Oberschicht des Jahres 1924 definitiv kein Gesprächsthema war, verstärkte den Eindruck, dass Freud, der berühmte jüdische Schrumpfkopf, derjenige sein könnte, der alles herausgefunden hat.
Der Verleger William Randolph Hearst, der zwei Chicagoer Tageszeitungen besaß, und Colonel Robert McCormick, der Herausgeber der Chicago Tribune, boten Freud an, eine Reise nach Chicago zu bezahlen, um den Prozess zu kommentieren. Die Tribune beauftragte den Reporter George Seldes, der russisch-jüdischer Herkunft ist, Freud persönlich nach Wien einzuladen, um als Sachverständiger für den Prozess zu fungieren.
Da bei dem Vater der Psychoanalyse jedoch gerade Kieferkrebs diagnostiziert worden war und er Amerika nicht mochte, schrieb er 1924 einen Brief an Seldes, in dem er vernünftigerweise erklärte, dass von ihm nicht erwartet werden könne, „ein Sachverständigengutachten über Personen und eine Tat abzugeben, wenn ich …“ Ich habe nur Zeitungsberichte und habe keine Gelegenheit, eine persönliche Prüfung vorzunehmen.“
Freud erklärte weiter, dass er aus gesundheitlichen Gründen bereits ein ähnliches Angebot von Hearst abgelehnt hatte, der vorgeschlagen hatte, einen Ozeandampfer ausschließlich für den Psychoanalytiker zu chartern. Der Lärm rund um den Prozess ging unbeirrt weiter, und eine andere Chicagoer Zeitung deutete an, dass Comiskey Park, die Heimat des Baseballteams Chicago White Sox, zu diesem Anlass in einen Gerichtssaal unter freiem Himmel umgewandelt werden könnte.
Stattdessen brauchte Anwalt Clarence Darrow an einem traditionellen Veranstaltungsort drei Tage, um dem Richter ein letztes Plädoyer für das Leben seiner Mandanten vorzulegen. In Darrows Rede, die fast 40.000 Wörter umfasste, gab es keine einzige Erwähnung von Juden oder Judentum. Doch als Darrow, der berühmte Agnostiker, darauf hinwies, dass Leopolds Vater seine „Lebenshoffnungen“ mit einem möglichen Todesurteil zu Staub zerfallen sehen würde, hat er möglicherweise das Buch Jesaja 5:24-30 aufgegriffen, in dem er den Zorn Gottes beschreibt, der „ Erfolge [to] zerfallen zu Staub.“
Darrows Fokus auf die Familien der Täter als unschuldige Opfer erweiterte den Kreis des Leids auf die jüdische Gemeinschaft. Diese Konzentration auf Mishpocheh war eine im Wesentlichen jüdische Herangehensweise an eine Tragödie, die viele betrifft.
Jahrzehnte später teilte Leopold dem Bewährungsausschuss mit, dass er ein „praktizierender, gläubiger Jude“ sei.
Unabhängig davon, ob dieser Glaube anhielt oder nicht, faszinierte die Geschichte der beiden Nachkommen von Kenwood, einem exklusiven jüdischen Viertel auf der Südseite von Chicago, weiterhin viele. In einer späten Erinnerung erinnerte sich der fast neunzig Jahre alte jüdische Schriftsteller Saul Bellow daran, wie seine Familie im Alter von neun Jahren von Montreal in das Viertel Humboldt Park auf der Westseite von Chicago zog. Dort lernte er nach der Schule im Keller einer Synagoge alttestamentliches Hebräisch und, fügt Bellow hinzu: „Zu Hause habe ich den Fall Leopold und Loeb in den Zeitungen verfolgt.“
Diese Mischung von Einflüssen wurde, wie Bellow bemerkte, von lokalen Chicagoer Zeitungen aufgegriffen, die während des Prozesses Darrows Reden im Gerichtssaal zusammen mit Berichten über Bandenmorde und den „Stadtskizzen von“ druckten [American Jewish reporter] Ben Hecht.“
Obwohl sich Experten wie der Kulturhistoriker Sander Gilman dazu geäußert haben, wie Leopold und Loeb das amerikanische Judentum widerspiegelten und beeinflussten, warten die Leser immer noch auf eine ausführliche Studie in voller Länge, die die Mörder von ihren heiklen psychologischen Beweggründen befreit und ihre unglücklichste Geschichte in Bezug auf die Geschichte der Juden betrachtet ihr Judentum.
