Hongkong stellte am Freitag einen Gesetzesvorschlag vor, der mit lebenslanger Haft für Bewohner droht, die „die nationale Sicherheit gefährden“. Dies verstärkte die Besorgnis über eine Aushöhlung der Freiheiten der Stadt, vier Jahre nachdem Peking ein ähnliches Gesetz eingeführt hatte, das öffentliche Meinungsverschiedenheiten so gut wie ausgelöscht hatte.
Es wird weithin als jüngster Schritt im Vorgehen gegen die politische Opposition angesehen, das begann, nachdem die halbautonome chinesische Stadt 2019 von gewalttätigen Protesten für die Demokratie erschüttert wurde. Seitdem haben die Behörden die einst lebendige politische Kultur der Stadt zerschlagen. Viele der führenden prodemokratischen Aktivisten der Stadt wurden verhaftet und andere flohen ins Ausland. Dutzende zivilgesellschaftliche Gruppen wurden aufgelöst und offene Medien wie Apple Daily und Stand News wurden geschlossen.
Der Hongkonger Staatschef John Lee hat die Gesetzgeber aufgefordert, das Gesetz zur Wahrung der nationalen Sicherheit „mit voller Geschwindigkeit“ durchzusetzen, und die Abgeordneten begannen Stunden nach der Veröffentlichung des Gesetzentwurfs mit der Debatte. Es wird erwartet, dass es in einer Legislaturperiode, die nach einer Wahlrechtsreform voller Peking-Loyalisten ist, problemlos verabschiedet werden kann, möglicherweise in einigen Wochen.
Das vorgeschlagene Gesetz wird die Macht der Regierung erweitern, Herausforderungen an ihre Herrschaft zu richten, indem sie unter anderem auf Spionage, die Offenlegung von Staatsgeheimnissen und „Kooperation mit externen Kräften“ zur Begehung illegaler Handlungen abzielt. Es sieht härtere Strafen für Personen vor, die für die Zusammenarbeit mit ausländischen Regierungen oder Organisationen bei der Verletzung bestimmter Bestimmungen verurteilt werden.
Das Gesetz würde Personen, die die öffentliche Infrastruktur beschädigen, um die nationale Sicherheit zu gefährden, für 20 Jahre inhaftieren – oder für das Leben, wenn sie dabei mit einer externen Macht zusammenarbeiten. Im Jahr 2019 besetzten Demonstranten den Flughafen und zerstörten Bahnhöfe.
Gleichermaßen drohen Personen, die Aufruhr begehen, mit einer Gefängnisstrafe von sieben Jahren, bei der Zusammenarbeit mit externen Kräften zur Begehung solcher Taten erhöht sich die Strafe jedoch auf zehn Jahre.
Am Donnerstag bestätigte ein Berufungsgericht eine Verurteilung wegen Volksverhetzung gegen einen demokratiefreundlichen Aktivisten, der während einer politischen Kampagne Parolen skandierte und das von Peking verhängte Nationale Sicherheitsgesetz 2020 kritisierte.
Die umfassende Definition externer Kräfte umfasst ausländische Regierungen und politische Parteien, internationale Organisationen und „jede andere Organisation an einem externen Ort, die politische Ziele verfolgt“ – sowie Unternehmen, die von solchen Kräften beeinflusst werden. Peking sagte, die Unruhen im Jahr 2019 seien von externen Kräften unterstützt worden und die Stadtregierung habe die sogenannte Einmischung von außen während der Proteste verurteilt.
Der Gesetzentwurf erlaubt für die meisten seiner Straftaten eine strafrechtliche Verfolgung von Taten, die überall auf der Welt begangen wurden.
Kritiker sagen, dass das vorgeschlagene Gesetz Hongkong noch mehr dem chinesischen Festland ähneln würde.
Die Europäische Union sagte, der Gesetzentwurf decke „ein noch breiteres Spektrum“ an Straftaten ab als bisher offengelegt, darunter umfassende Verbote externer Einmischung und deutlich verschärfte Bestimmungen zur Strafzumessung.
„Die Gesetzgebung birgt die Gefahr, die Erosion der Grundfreiheiten in Hongkong zu verschärfen, die insbesondere durch das Nationale Sicherheitsgesetz von 2020 verursacht wird“, hieß es.
Peking bestand jedoch darauf, dass der Gesetzentwurf ein Gleichgewicht zwischen der Wahrung der Sicherheit und dem Schutz von Rechten und Freiheiten herstelle. Die Stadtregierung sagte, es sei notwendig, eine Wiederholung der massiven regierungsfeindlichen Proteste zu verhindern, die die Stadt 2019 erschütterten, und bestand darauf, dass davon nur „eine äußerst kleine Minderheit“ illoyaler Bewohner betroffen sein würde.
Darin wurde die nationale Sicherheit als ein Status definiert, in dem das politische Regime und die Souveränität des Staates relativ frei von Gefahren und Bedrohungen sind, ebenso wie das Wohlergehen des Volkes und die wirtschaftliche und soziale Entwicklung des Staates neben anderen „Hauptinteressen“.
Der Präsident der Legislative, Andrew Leung, sagte Reportern, dass der Prozess beschleunigt worden sei, weil der Gesetzentwurf zum Schutz der nationalen Sicherheit notwendig sei.
„Wenn man sich andere Länder anschaut, haben sie es innerhalb eines Tages, zweier Wochen, dreier Wochen umgesetzt … Warum kann Hongkong es also nicht schnell tun? Sagen Sie es mir“, sagte der pro-Peking-Politiker.
Doch das britische Konsulat in Hongkong forderte die Behörden auf, „Zeit für eine ordnungsgemäße gesetzgeberische Prüfung einzuplanen“. Die Stadt war eine britische Kolonie, bis sie 1997 wieder unter chinesische Herrschaft fiel.
Artikel 23 von Hongkongs Mini-Verfassung, dem Grundgesetz, verlangt von der Stadt, ein nationales Sicherheitsgesetz zu erlassen, doch ein früherer Versuch löste einen massiven Straßenprotest aus, an dem eine halbe Million Menschen teilnahmen, und das Gesetz wurde auf Eis gelegt.
Solche Demonstrationen gegen den aktuellen Gesetzentwurf sind aufgrund der abschreckenden Wirkung des Gesetzes von 2020 nach seiner Verabschiedung zur Niederschlagung der Proteste von 2019 unwahrscheinlich.
Während einer einmonatigen öffentlichen Kommentierungsfrist, die letzte Woche zu Ende ging, zeigten 98,6 Prozent der bei den Beamten eingegangenen Stellungnahmen Unterstützung, und nur 0,72 Prozent lehnten die Vorschläge ab, sagte die Regierung. Der Rest enthielt Fragen oder Meinungen, die keine Haltung zum Gesetz widerspiegelten, hieß es weiter.
Doch Geschäftsleute und Journalisten haben ihre Befürchtung geäußert, dass ein weit gefasstes Gesetz ihre tägliche Arbeit kriminalisieren könnte, insbesondere weil die vorgeschlagene Definition von Staatsgeheimnissen auch Angelegenheiten im Zusammenhang mit wirtschaftlichen, sozialen und technologischen Entwicklungen umfasst. Die Regierung hat versucht, Bedenken auszuräumen, indem sie in den Vorschlag unter bestimmten Bedingungen eine Verteidigung des öffentlichen Interesses aufgenommen hat.
John Burns, Honorarprofessor für Politik und öffentliche Verwaltung an der Universität Hongkong, sagte, es bleibe abzuwarten, wie Gerichte die Bestimmung interpretieren werden, die eine Verteidigung im öffentlichen Interesse bei Vorwürfen der Offenlegung von Staatsgeheimnissen ermöglicht.
Sollte der Gesetzentwurf in der vorgelegten Form verabschiedet werden, dürfte er eine abschreckende Wirkung auf die lokale Zivilgesellschaft haben, sagte Burns, insbesondere auf politische und politische Lobbygruppen, die von Verbindungen zu ausländischen Partnern profitiert haben.
„Zumindest anfangs gehe ich davon aus, dass sie beim Ausbau ihrer Verbindungen zu ähnlichen Gruppen im Ausland besonders vorsichtig sein werden“, sagte er.
Eric Lai, wissenschaftlicher Mitarbeiter am Georgetown Center for Asian Law, sagte, die Befürchtungen bezüglich des Gesetzes seien „jetzt wahr geworden“.
Er nannte es „zu weit gefasst und vage“, insbesondere für Straftaten, bei denen es um Staatsgeheimnisse und externe Kräfte geht, und sagte, es würde ein ordnungsgemäßes Verfahren untergraben, indem eine längere Inhaftierung ohne Anklageerhebung ermöglicht und das Recht auf einen Anwalt eingeschränkt werde.
Personen, die wegen des Verdachts eines Vergehens gegen die nationale Sicherheit festgenommen und gegen Kaution freigelassen werden, könnten mit „Bewegungseinschränkungsanordnungen“ rechnen, die die Orte, an die sie gehen und leben können, einschränken und sie außerdem daran hindern, mit bestimmten Personen zu kommunizieren.
Die Polizei kann beim Gericht auch beantragen, die Haft zu verlängern und Verdächtigen die Konsultation bestimmter Anwälte zu verbieten.
Die Behörden wären auch befugt, Menschen, die ins Ausland geflohen sind, mit finanziellen Sanktionen zu bestrafen, indem sie beispielsweise andere daran hindern, sie einzustellen, ihnen Eigentum zu verpachten, mit ihnen Geschäfte zu gründen oder ihnen wirtschaftliche Unterstützung zu gewähren.
Letztes Jahr setzte die Polizei Kopfgelder in Höhe von einer Million Hongkong-Dollar (128.000 US-Dollar) auf mehr als ein Dutzend im Ausland lebende Aktivisten aus, darunter die ehemaligen Abgeordneten Nathan Law und Ted Hui, denen sie vorwirft, mit externen Kräften zusammenzuarbeiten, um Sanktionen gegen Hongkong und China zu verhängen.
Gefangene, die wegen Verstößen gegen die nationale Sicherheit verurteilt wurden, haben keinen Anspruch auf Strafminderung, bis die Behörden davon überzeugt sind, dass eine vorzeitige Entlassung die nationale Sicherheit nicht gefährden würde. Dies würde für alle Gefangenen der nationalen Sicherheit gelten, auch für diejenigen, deren Strafen vor dem Gesetz verhängt wurden.
