Die jüngste Reihe von Vergleichen im Zusammenhang mit Ansprüchen gegen Werbe- und Pharmahersteller, die am Verkauf und der Vermarktung von Opioid-Medikamenten beteiligt sind, sind ermutigend und fordern eine Rechenschaftspflicht für die Werbung für stark abhängig machende Medikamente wie OxyContin als nicht süchtig machend. Diese Vergleiche, die sich auf 350 bis 465 Millionen US-Dollar belaufen, geben denjenigen, die unter Opioidkonsumstörungen leiden, Anlass zu Optimismus, insbesondere angesichts der Einbeziehung von Mitteln zur Unterstützung der Behandlung dieser Personen.
Dennoch bleiben Fragen zu den möglichen künftigen Auswirkungen dieser strafrechtlichen und zivilrechtlichen Vergleiche auf die Opioid-Überdosis-Epidemie bestehen. In Verbindung mit der Beobachtung, dass sich die Opioid-Marketingpraktiken angesichts von Klagen in der Vergangenheit nicht geändert haben, bleiben die Untererkennung von Sucht und die übermäßige Verschreibung von Medikamenten mit hohem Suchtpotenzial bei Schmerzen und damit verbundenen Erkrankungen problematisch.
Die Rolle des Marketings bei der Entstehung der Opioid-Überdosis-Krise
Im Jahr 2021 gab es mehr als 106.000 Todesfälle durch Drogenüberdosierung, die größtenteils auf Opioide zurückzuführen sind. Die Geschichte der Opioidkrise reicht bis in die 1990er Jahre zurück, als die Verschreibung von Opioiden als Reaktion auf verschiedene regulatorische Richtlinien in der Medizin sowie durch durch Werbung verbreitete Fehlinformationen über die Sicherheit der Langzeitanwendung von Opioiden bei chronischen Schmerzen zuzunehmen begann. Nachdem die American Pain Society Leitlinien herausgegeben hatte, in denen betont wurde, wie wichtig es ist, bei jedem Patientenbesuch auf Schmerzen einzugehen, entwickelte sich im Gesundheitswesen eine Kultur und Praxis, Schmerzen als „fünftes Vitalzeichen“ zu beurteilen. Gleichzeitig startete die Pharmaindustrie aggressive Marketingkampagnen, um den Einsatz von Opioid-Schmerzmitteln zu fördern. Zu den Marketingstrategien gehörten das Herunterspielen des Suchtrisikos, Marketing für nicht zugelassene Indikationen und die Bereitstellung finanzieller Anreize für verschreibende Ärzte. Werbematerialien, in denen behauptet wurde, dass das Risiko einer Abhängigkeit von Opioid-Schmerzmitteln trotz fehlender unterstützender Forschung „gering“ sei, führten zu einem falschen Gefühl der Zuversicht hinsichtlich der Sicherheit von Opioiden zur langfristigen Behandlung nicht krebsbedingter Schmerzen.
Studien zum Zusammenhang zwischen Todesfällen durch Opioid-Überdosierung und Opioid-Marketing ergaben, dass die Sterblichkeitsrate durch Opioid-Überdosierung im darauffolgenden Jahr umso höher war, je mehr Ärzte Opioid-Marketing erhielten. Tatsächlich war die Sterblichkeitsrate bei Überdosierung mit jedem weiteren Arzt, der Werbung erhielt, um 12 % höher. Interessanterweise war die Hauptquelle des Marketingeinflusses auf die Verschreibungsraten von Opioiden nicht der Gesamtbetrag, der für das Marketing ausgegeben wurde, sondern die Anzahl der Interaktionen zwischen Marketingfachleuten und Ärzten, beispielsweise der Empfang von Mahlzeiten, die von Arzneimittelvertretern bezahlt wurden. Obwohl einige medizinische Zentren die Interaktion zwischen pharmazeutischen Vertriebsmitarbeitern und Ärzten eingeschränkt haben, sind diese Richtlinien nicht weit genug verbreitet, um große Auswirkungen zu erzielen.
Was kann man tun, wenn Klagen kontraproduktive Nebenwirkungen haben?
Anstatt als Warnung für den Rest der Branche zu dienen, haben Klagen und Sanktionen gegen große Akteure in der Opioidherstellung und -werbung wie Purdue Pharma die Wettbewerber dazu veranlasst, ihre Marketingausgaben um bis zu 160 % zu erhöhen, um die Verschreibung von Opioiden zu fördern. Zu den weiteren Kompensationsstrategien der Opioidhersteller gehören Umstrukturierungen durch Fusionen und Übernahmen sowie die Verlagerung des Schwerpunkts von Schmerzmitteln auf andere Bereiche der Arzneimittelentwicklung. Dennoch gibt es kaum Anhaltspunkte dafür, dass neuere Produkte nicht Ziel ähnlich aggressiver Marketingpraktiken sein werden, was zu der Sorge führt, dass sich die Geschichte wiederholen wird. Angesichts des studienübergreifend festgestellten Zusammenhangs zwischen Marketingpraktiken und der Opioid-Überdosierungskrise können einige strategische Schritte den Weg für Kliniker und politische Entscheidungsträger ebnen.
Erstens benötigen lizenzierte Anbieter, die kontrollierte Substanzen mit Suchtpotenzial (z. B. Opioide, Benzodiazepine) verschreiben, eine Schulung, um Methoden zur Risikobewertung und -minderung zu erlernen, insbesondere bei Personen, die anfällig für Sucht sind.
Zweitens müssen zugelassene verschreibende Ärzte über die Anzeichen und Symptome einer Sucht aufgeklärt werden und wissen, wie sie wirksam behandelt und behandelt werden können, insbesondere bei der Abhängigkeit von verschreibungspflichtigen Medikamenten. Studien zeigen, dass jeder vierte Gesundheitsdienstleister im Rahmen seiner medizinischen Ausbildung eine Suchtschulung erhalten hat, und trotz der Verfügbarkeit hochwirksamer, evidenzbasierter Behandlungsmöglichkeiten für Opioidabhängigkeit glaubte weniger als die Hälfte der befragten Internisten- und Notfallmediziner an eine Opioidkonsumstörung ist überhaupt behandelbar. Die begrenzte Ausbildung in Kombination mit der mit der Sucht verbundenen Stigmatisierung verschärft das bestehende Problem der unzureichenden Erkennung und Unterbehandlung von Opioid- und anderen Abhängigkeiten.
Angesichts der zunehmenden Erkenntnis, dass es nicht so einfach ist, Gesundheitsdienstleister mit der komplexen Suchterkrankung vertraut zu machen, müssen Ressourcen zur Erweiterung des Wissens der Ärzte über Sucht umfassend genutzt werden.
Schließlich sollten die Richtlinien zur weiteren Vermarktung sowohl an Ärzte als auch an Verbraucher, insbesondere für Arzneimittel mit hohem Suchtpotenzial, überprüft werden. Vor über einem Jahrzehnt hat das Institute of Medicine Empfehlungen für Ärzte und medizinische Zentren herausgegeben, um die Auswirkungen von Werbung auf das Verschreibungsverhalten zu verringern und das Vertrauen der Öffentlichkeit in die Ärzteschaft zu wahren. Auch wenn diese Empfehlungen nicht weithin angenommen wurden, ist es jetzt an der Zeit, vor dem nächsten Medikament oder der nächsten Welle der Krise, die Lehren aus der Opioid-Überdosis-Krise noch einmal zu überdenken und umfassend darüber nachzudenken, wie Ärzte und politische Entscheidungsträger Veränderungen herbeiführen können.
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