Als Arzt und Führungskraft im Gesundheitswesen, der für die Bekämpfung des Substanzmissbrauchs in mehreren Landesregierungen und Gesundheitsorganisationen verantwortlich ist, fühle ich eine große Verantwortung. Jeder Anstieg der Zahl der Todesopfer in der Opioidkrise, die im Jahr 2023 erstmals die 112.000-Marke überstieg, ist eine deutliche Erinnerung an die Herausforderungen, vor denen wir stehen. Diese Zahl übersteigt die Zahl der Todesopfer durch Autounfälle und Waffengewalt zusammen und ist ein eindeutiger Indikator für die Schwere der Krise.
Die Auswirkungen der Epidemie sind erschütternd, nicht nur in Bezug auf die Zahl der Todesopfer, sondern auch in Bezug auf die wirtschaftlichen und sozialen Folgen. Es hat unserer Wirtschaft 1,5 Billionen US-Dollar entzogen und trägt sogar zu einem Rückgang der nationalen Lebenserwartung bei. Während sich die Krise verschärft, muss ich mich fragen: Wieso versäumen wir es, ein so eklatantes Problem anzugehen?
Wird sich im Jahr 2024 etwas ändern, oder werden wir Zeuge eines weiteren rekordverdächtigen und herzzerreißenden Jahres mit vermeidbaren Todesfällen?
Ich glaube, die Antwort auf diese Frage liegt im Verständnis, dass diese Krise mehr als ein gesundheitlicher Notfall ist; Es spiegelt tief verwurzelte gesellschaftliche Mängel und das Versagen unserer Systeme wider, angemessen darauf zu reagieren. Während verschiedene Bundesstaaten und Kommunen Anstrengungen unternommen haben, um die Opioidkonsumstörung (OUD) und die herzzerreißenden Überdosierungen, zu denen sie führt, einzudämmen, bleibt unsere nationale Reaktion lückenhaft und inkonsistent. Ein Bericht des Commonwealth Fund aus dem Jahr 2023 unterstreicht die besorgniserregende Realität, dass Ihre Postleitzahl und Ihr kultureller Hintergrund – und nicht der medizinische Bedarf – häufig über Ihren Zugang zur OUD-Behandlung entscheiden. Und obwohl die Biden-Regierung zu Recht die Opioid-Epidemie zu einem zentralen Thema gemacht hat, bestehen Zweifel an der Fähigkeit der Bundesregierung, die tief verwurzelten Ungleichheiten in der OUD-Versorgung anzugehen.
Nehmen wir zum Beispiel die unbestreitbaren rassistischen Vorurteile bei der Behandlung von OUD. Eine Studie der Harvard T/H Chan School of Public Health aus dem Jahr 2023 ergab, dass weiße Patienten, die sich in der Notaufnahme behandeln lassen, mit bis zu 80 Prozent höherer Wahrscheinlichkeit OUD-Medikamente (Buprenorphin, Naltrexon und Naloxon) erhalten als schwarze Patienten. Darüber hinaus gibt es Belege dafür, dass schwarze Patienten immer wieder mit systemischen Hindernissen konfrontiert sind, wie z. B. einer weniger angemessenen Behandlung, weniger verfügbaren Behandlungszentren und eingeschränktem Zugang zu privaten Versicherungen.
Diese Ungleichheit wird noch deutlicher, wenn man bedenkt, wie sich die Krise verlagert hat, von der vorwiegend ländliche weiße Regionen betroffen sind, und dass sie sich vor allem auf städtische schwarze Gemeinden ausgewirkt hat, insbesondere aufgrund der steigenden Gefahr von Fentanyl auf der Straße.
Ebenso ist die Bevölkerung, die sich für Gerechtigkeit engagiert, insbesondere diejenigen, die frisch aus der Haft entlassen wurden, eine marginalisierte Gruppe. Ihr Risiko einer Überdosis steigt nach der Entlassung dramatisch an, hauptsächlich aufgrund des fehlenden Zugangs zu Behandlung während der Inhaftierung, doch politische Apathie verdrängt ihre Bedürfnisse häufig.
Zusätzlich zu diesen Ungleichheiten scheint in unserem Gesundheitssystem die körperliche Gesundheit wichtiger zu sein als die Verhaltensgesundheit. Diese Voreingenommenheit, die sich in der Finanzierung von Ungleichheiten zwischen Verhaltens- und körperlicher Gesundheit zeigt, wirkt sich auf die Behandlung in jedem Umfeld und insbesondere in der Notaufnahme aus. Wir würden nicht im Traum daran denken, Herzpatienten nach der Entlassung eine minderwertige Versorgung zu bieten, dennoch haben Überlebende einer Überdosis eine magere Chance von 16 %, nach Verlassen der Notaufnahme eine vergleichbare evidenzbasierte Versorgung zu erhalten.
Zu diesem düsteren Ergebnis trägt auch die Überweisung eines ED-Patienten an die richtige verhaltensmedizinische Behandlung bei, ein manueller Prozess, der typischerweise die Verwendung veralteter stationärer und ambulanter Anbieterinformationen erfordert. Es besteht kein Anreiz, so etwas Einfaches wie die Aktualisierung der Anbieterinformationen in einem Verzeichnis zu tun, um den Empfehlungsprozess zu erleichtern.
Wie gehen wir also mit diesen Herausforderungen um?
Zunächst müssen wir mehr gemeinschaftsbasierte Kooperationen initiieren. Dies bedeutet, dass Minderheiten- und Justizgemeinschaften und ihre Leistungserbringer aktiv einbezogen werden. Wir müssen unermüdlich daran arbeiten, die Barrieren der Stigmatisierung zu überwinden und das Vertrauen wiederherzustellen. Es gibt bereits erfolgreiche Modelle, wie etwa Initiativen in Kalifornien, die diese unterversorgten Bevölkerungsgruppen mit OUD-Schulung und kritischer Medikamentenverteilung versorgen.
Ein hoffnungsvolles Zeichen für Veränderungen im Jahr 2024 ist die Einführung des Rehabilitation and Recovery While Incarceration Act durch die Abgeordnete Ann Kuster, Demokratin aus New Hampshire. Wenn das Gesetz in Kraft tritt, stellt es einen entscheidenden Wandel dar, der es Medicaid ermöglicht, verhaltensmedizinische Behandlungen für berechtigte Personen in Strafjustizeinrichtungen zu finanzieren. Für Krankenhäuser und Ärzte, die eine umfassende OUD-Behandlung an allen Versorgungspunkten anbieten möchten, ist es von entscheidender Bedeutung, effektiv auf die Bedürfnisse der Bevölkerungsgruppen einzugehen, die sich für die Justiz einsetzen.
Ohne entsprechende finanzielle Anreize dürfte jedoch keine staatliche Lösung erfolgreich sein. Ohne diese haben die Beteiligten, mit Ausnahme staatlicher Medicaid-Programme, keinen Kompass mehr. Programme, die Anreize für eine qualitativ hochwertige Versorgung breiterer Bevölkerungsgruppen schaffen, können bahnbrechend sein. Nehmen Sie als Beispiel das Opioid Hospital Quality Improvement Program (O-HQIP) in Pennsylvania: Es spornt Krankenhäuser an, ihre Praxen für eine bessere OUD-Patientenversorgung nach Notaufnahmebesuchen umzugestalten.
Wenn wir uns wirklich dafür einsetzen, die Opioidkrise zu stoppen, müssen wir uns den systemischen Herausforderungen direkt stellen. Indem wir uns im Jahr 2024 auf Gerechtigkeit und eine intelligente Finanzstrukturierung konzentrieren, können wir Amerika eine Chance zum Kampf gegen diesen gewaltigen Gegner geben.
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