Eine Operation der US-Marine und der Küstenwache rettete am Dienstag drei Seeleute, die mehr als eine Woche lang auf einer winzigen Insel im Pazifischen Ozean gestrandet waren, nachdem das Trio mithilfe von Palmwedeln, die an einem weißen Sandstrand ausgelegt waren, „HILFE“ buchstabiert hatte.
Die Mission wurde auch unerwartet zu einem Familientreffen.
Nach Angaben von Beamten der US-Küstenwache hatten die drei Männer geplant, am 31. März in den Gewässern rund um das zu Mikronesien gehörende Pikelot-Atoll zu fischen, als ihr 20 Fuß langes offenes Boot von den Wellen erfasst wurde und sein Außenbordmotor beschädigt wurde.
Sie kletterten auf dem unbewohnten Pikelot an Land, aber die Batterie ihres Funkgeräts war leer, bevor sie um Hilfe rufen konnten.
Also sammelten die Schiffbrüchigen Palmwedel von der 31 Hektar großen Insel, ließen sie am Strand „HILFE“ buchstabieren und warteten, heißt es in einer Erklärung der Küstenwache.
Die Namen der gestrandeten Männer wurden von der Küstenwache nicht veröffentlicht, und CNN-Versuche, mit ihren Verwandten Kontakt aufzunehmen, erhielten keine Antworten.
Eine Woche lang lebten die Männer von Kokosnussfleisch, aber sie hatten frisches Wasser aus einem kleinen Brunnen auf der Insel, der manchmal von Fischern in der Region besucht wird, sagten Beamte der Küstenwache.
Die Suche nach den Männern begann am 6. April, als einer ihrer Verwandten Rettungskräfte im US-Pazifikgebiet Guam anrief und mitteilte, sie seien nicht zum Polowat-Atoll zurückgekehrt, einer mehr als 100 Meilen entfernten Insel, auf der die drei ihre Reise begannen Ostersonntag.
Man kann kaum genug betonen, wie abgelegen Piklelot liegt. Die Insel ist Teil der Föderierten Staaten von Mikronesien, einem pazifischen Staat zwischen den Philippinen und Hawaii, der aus mehr als 600 Inseln besteht, die über etwa 2,5 Millionen Quadratkilometer Ozean verstreut sind.
Die Küstenwache sagte, ein P-8A-Aufklärungsjet der US-Marine, der vom Luftwaffenstützpunkt Kadena auf Okinawa, Japan, losgeschickt wurde, habe am 7. April das mit Palmwedeln verzierte „HELP“-Schild am Strand entdeckt.
Leutnant Chelsea Garcia, der Such- und Rettungskoordinator an dem Tag, an dem das Trio geortet wurde, sagte, das Schild sei „entscheidend“ gewesen, um sie in einem Suchgebiet zu finden, das mehr als 103.000 Quadratmeilen umfasste.
„Dieser Akt des Einfallsreichtums war ausschlaggebend dafür, die Rettungsbemühungen direkt an ihren Standort zu lenken“, sagte Garcia in einer Erklärung.
Der Marinejet warf den drei Männern Überlebenspakete zu und übermittelte deren Standort an das Rettungszentrum.
Einen Tag später sendete eine HC-130 der Küstenwache, die von der Air Station Barbers Point in Hawaii flog, ein Funkgerät an die Männer, die der Besatzung mitteilen konnten, dass sie in guter Verfassung seien und Hilfe bei der Rückkehr nach Polowat benötigten.
Als der Kutter der Küstenwache, Oliver Henry, am 9. April Pikelot erreichte, nahm die Geschichte eine weitere Wendung.
Einer der ersten Retter am Strand war der Unteroffizier 2. Klasse Eugene Halishlius. Die gestrandeten Männer waren überrascht, als sie sahen, dass Halishlius Mikronesier war und die Landessprache sprach.
„Ich konnte in ihren Gesichtern sehen: ‚Whoa! Wer ist dieser Typ, der unsere Sprache spricht?‘“, sagte Halishlius CNN in einem Interview mit der Oliver Henry, die am Donnerstag auf See war, nachdem sie die Männer in Polowat abgesetzt hatte.
Als er dem ersten der gestrandeten Männer, der das Rettungsboot erreichte, seinen Namen nannte, war der Schiffbrüchige fassungslos: Sie waren verwandt.
„Es ist eine verrückte Welt, ich habe tatsächlich herausgefunden, dass ich mit ihnen verwandt bin!“ Sagte Halishlius.
„Er konnte nicht glauben, dass ich bei der Küstenwache bin und versuche, sie zu retten.“
Der Mann sei ein Cousin dritten Grades, die anderen Cousins vierten Grades, sagte er.
Erstaunlicherweise war dies nicht die erste Rettung von Schiffbrüchigen aus Pikelot.
Im Jahr 2020 wurden drei weitere Männer, die zwischen zwei mikronesischen Atollen reisten, dort angespült, nachdem ihrem Boot während der Reise der Treibstoff ausgegangen war.
Diese drei riefen am Strand „SOS“, eine Nachricht, die von der Besatzung eines Tankers der US-Luftwaffe entdeckt wurde, der von der Andersen Air Force Base auf Guam aus operierte, und die dann die Küstenwache und australische Marineeinheiten anwies, die Männer von dort zu holen Insel.
Wie kann das auf derselben Insel in vier Jahren zweimal passieren?
„Es könnte ein Zufall sein“, sagte Chief Warrant Officer Sara Muir, Beauftragte für öffentliche Angelegenheiten der US-Küstenwache in Mikronesien.
„Die Menschen in Mikronesien reisen häufig von Insel zu Insel und tun dies mit viel Geschick und Erfahrung“, sagte sie.
Aber gelegentlich passieren Unfälle. Und das gilt auch für unerwartete Familientreffen.
Für weitere CNN-Nachrichten und Newsletter erstellen Sie ein Konto bei CNN.com
