In den USA ist der fehlende Zugang zu regelmäßiger Zahnpflege ein wesentlicher Faktor, der zu den wirtschaftlichen Folgen einer schlechten Mundgesundheit führt. Das Hindernis für den Zugang zur Zahngesundheit spüren nicht nur unterversorgte Gemeinschaften; Es wirkt sich auf Amerikaner aller sozioökonomischen Status aus, da der Versicherungsschutz für alle zahnärztlichen Leistungen nicht durch Medicaid oder private Versicherungspläne garantiert ist.
Diese Versorgungslücken lassen uns fragen, wie das US-amerikanische Gesundheitssystem, insbesondere die Zahngesundheit, hierher gekommen ist.
Den Daten zufolge leben nach Angaben der National Institutes of Health, Oral Health in America, etwa 67 Millionen Amerikaner ohne Zahnversicherung. Seit dem 1. Februar 2024 wurden nach aktuellen Daten der Kaiser Family Foundation mehr als 16 Millionen Medicaid-Begünstigte aufgrund der Auflösung der Notfallfonds für die öffentliche Gesundheit abgemeldet. Obwohl nur begrenzte Daten vorliegen, waren in den 21 Staaten, die Altersüberschreitungen meldeten, etwa vier von zehn (38 %) Medicaid-Abmeldungen auf Kinder zurückzuführen.
Die negativen Auswirkungen, die mangelnde Mundgesundheit auf das finanzielle Wohlergehen eines Menschen haben kann, sind erschreckend. Da laut dem Bericht des National Institutes of Health (NIH) die Zahnkosten pro Person um 30 % höher sind als vor 20 Jahren, ist es weniger überraschend, dass zahnärztliche Versorgung für viele Amerikaner unerreichbar ist.
Um die sich verschlimmernden wirtschaftlichen Auswirkungen und steigenden Kosten im Zusammenhang mit vernachlässigter Mundgesundheit in den USA abzuwehren, müssen wir mit politischen Entscheidungsträgern und Landesregierungen zusammenarbeiten, um den Zugang zur routinemäßigen zahnärztlichen Gesundheitsversorgung zu erweitern und die Verfügbarkeit von Zahnversicherungen und den Leistungsumfang für alle zu verbessern.
Die Zahnteilung
Als CEO einer Organisation für Zahngesundheit und Kieferorthopädie, die sich für die Bereitstellung hochwertiger Versorgung von über 100 unterversorgten Gemeinden einsetzt, habe ich die Schwierigkeiten der medizinischen Versorgung und der zahnärztlichen Versorgung in Silos aus erster Hand gesehen. Diese zahnmedizinische Kluft ist für viele finanzielle Herausforderungen für Patienten und Institutionen im Gesundheitswesen von zentraler Bedeutung. Laut einer Studie von Synchrony halten bis zu 58 % der Verbraucher eine Zahnversicherung für unerschwinglich, und 75 % der nicht versicherten Patienten halten sie für zu teuer. Die Kluft führt auch dazu, dass das Gesundheitssystem des Landes einen Großteil der Kosten für die schlechte Mundgesundheit in Gemeinden im ganzen Land trägt.
Da die hohen Preise viele Familien davon abhalten, routinemäßige Zahnbehandlungen in Anspruch zu nehmen, gaben 92 % der Erwachsenen an, dass sie aus Kostengründen darüber nachgedacht haben, die Zahnbehandlung zu verschieben. Untersuchungen ergaben außerdem, dass 27 % der Erwachsenen eine Zahnbehandlung aufschieben, weil sie sich diese nicht leisten können. Schlimmer noch: Das National Institute on Minority Health and Health Disparities hat bekannt gegeben, dass die finanzielle Belastung durch gesundheitliche Ungleichheiten in den USA zunimmt. Mit enormen Kosten von 451 Milliarden US-Dollar im Jahr 2018, einem Anstieg von 41 % gegenüber 320 Milliarden US-Dollar im Jahr 2014, wirken sich rassische und ethnische Gesundheitsunterschiede nicht nur auf die Gesundheitsergebnisse aus, sondern haben auch die Wirtschaft hart getroffen. Dieselbe Untersuchung zeigt auch, dass Bildungshindernisse einen erheblichen Preis haben. Für Menschen ohne Hochschulabschluss betrug die damit verbundene Gesundheitskostenbelastung in den USA über die Zahnmedizin hinaus im Jahr 2018 978 Milliarden US-Dollar – doppelt so viel wie der Prozentsatz der jährlichen Wachstumsrate der US-Wirtschaft in diesem Jahr.
Hohe Kosten führen letztendlich zu einer verzögerten Behandlung, was dazu führt, dass sich Patienten mit starken Zahnschmerzen an die Notaufnahme wenden müssen, was unsere Krankenhäuser und Gesundheitssysteme mit der Pflege belastet. Zur Veranschaulichung: Im Jahr 2017 gab es 2,1 Millionen Besuche in der Notaufnahme wegen zahnärztlicher Erkrankungen, was Kosten in Höhe von 2,7 Milliarden US-Dollar verursachte. Mit 40 % bzw. 69 % machten erwachsene und kindliche Medicaid-Empfänger den Großteil dieser Besuche in der Notaufnahme aus. Die Diskrepanz zwischen Gesundheitsversorgung und Zahngesundheit macht es schwierig, Anreize für Veränderungen im Gesundheitswesen oder in der Zahnpflege zu schaffen.
Die Zahngesundheit wirkt sich auf die Pflege des gesamten Menschen aus
Vielen muss klar sein, dass die Mundgesundheit eine wichtige Rolle für die allgemeine Gesundheit spielt. Unbehandelt können Zahnprobleme erhebliche Gesundheitskosten und indirekte Kosten verursachen, die sich negativ auf andere Lebensbereiche der Menschen auswirken.
Es gibt viele Krankheiten und gesundheitliche Komplikationen im Zusammenhang mit der Mundgesundheit, darunter Herzerkrankungen, Diabetes, Krebs, Osteoporose, Demenz, Alzheimer und mehr, die auf lange Sicht kostspielige Behandlungen und verheerende Auswirkungen haben. Eine schlechte Mundgesundheit schadet auch der wirtschaftlichen Produktivität, da sie die Erwerbsbeteiligung einschränkt. Im Jahr 2015 beliefen sich die mit Munderkrankungen verbundenen Produktivitätsverluste in den USA auf etwa 45,9 Milliarden US-Dollar. Nach Angaben der National Institutes of Health ist das mehr als die Arbeitsverlust-Dollars von 195 anderen Ländern.
Zusätzlich zu den erheblichen finanziellen Kosten, die mit einer verspäteten Zahnbehandlung einhergehen, gibt es versteckte Kosten, die schwerer zu quantifizieren sind. Vom Schmerz eines Zahnschmerzes bis zur Qual eines fehlenden Zahns – jede Erfahrung hat einen emotionalen Tribut an die Fähigkeit eines Kindes, zu lernen, zu kommunizieren und sich sozial zu entfalten. Schulabwesenheiten aufgrund von Zahnproblemen sind für schätzungsweise 34 Millionen Stunden schulischer Fehlzeiten bei Kindern verantwortlich. Eine Studie ergab, dass bei Kindern mit vernachlässigter Mundgesundheit die Wahrscheinlichkeit, dass sie die Schule versäumen, dreimal höher ist als bei Gleichaltrigen, und dass ihre Zahnschmerzen auch mit schlechteren schulischen Leistungen zusammenhängen.
Ein Vorsatz: Zahnärztehäuser gründen
Was können Gesundheitsdienstleister und Zahnärzte gemeinsam tun, um die Zahnlücke zu schließen und Patienten zu helfen?
Primärversorger (Primary Care Providers, PCPs) und Ärzte im gesamten Versorgungskontinuum sollten ihre Kräfte bündeln, um Familien beim Aufbau von zahnärztlichen Häusern zu helfen – der dauerhaften Beziehung, die ein Kind oder eine Familie zu einem Zahnarzt aufbaut, ähnlich der Beziehung, die sie zu ihrem Hausarzt haben. Für Patienten mit oder ohne Versicherung sollten Hausärzte, Notärzte oder Notärzte den Patienten empfehlen, sich bis zum Alter von einem Jahr in einer örtlichen Zahnarztpraxis zu engagieren, um ihren Mund und ihre Zähne durch regelmäßige Zahnarztbesuche gesund zu halten. Den Patienten eine Ressource für die zahnärztliche Betreuung zur Verfügung zu stellen, ist der erste Schritt, um sie mit dem Wissen auszustatten, sich mit einem Zahnarzt in Verbindung zu setzen, bevor der Behandlungsbedarf zu einem Notfallbesuch führt.
Patienten werden davon profitieren, wenn sie eine Beziehung zu einem Zahnhygieniker aufbauen, der Zahnreinigungen durchführen und ihnen beibringen kann, wie sie ein gesundes Lächeln bewahren können. Bei der routinemäßigen Reinigung handelt es sich um einen vorbeugenden Service, der auch Tipps zur Verwendung von Fluorid oder Versiegelungsmitteln bietet und sich auf eine Ernährungsberatung konzentriert, die deutlich günstiger ist als restaurative Verfahren.
Bei Patienten ohne Zahnversicherung, die selbst zahlen müssen, hängen die Kosten für die routinemäßige Zahnreinigung vom Zahnarzt ab; Nach Angaben des American Dental Association Health Policy Institute liegt der Durchschnittspreis in den USA jedoch bei 104 US-Dollar. Familien mit geringerem Einkommen entscheiden sich angesichts der hohen Kosten möglicherweise dafür, Lebensmittel für ihre Familie zu kaufen, anstatt eine Zahnreinigung durchzuführen.
Für Gesundheitsdienstleister mit Medicaid- oder Children’s Health Insurance Program (CHIP)-Patienten stehen Ressourcen zur Verfügung, um zu bestätigen, ob ihre staatlichen Pläne zahnärztlichen Versicherungsschutz bieten, indem sie hier klicken.
Durch ihre Zusammenarbeit können Gesundheitsdienstleister und Zahnärzte die Gesundheitsergebnisse und die damit verbundenen Kosten für Kinder und Erwachsene verbessern, indem sie den frühen Ausbruch von Zahnerkrankungen verhindern.
