SHERIDAN, Ind. (AP) – US-Repräsentant. Victoria Spartz, das erste und einzige in der Ukraine geborene Mitglied des Kongresses, erwies sich schon früh als natürliche Verfechterin der Unterstützung ihres Heimatlandes im Krieg mit Russland. Doch als vor kurzem im Repräsentantenhaus 61 Milliarden US-Dollar an zusätzlicher Unterstützung für die Kriegsanstrengungen zur Abstimmung standen, stimmte sie dagegen.
Stattdessen forderte sie eine bessere Überwachung der US-Gelder und lehnte die Ausstellung von „Blankoschecks“ für die ukrainische Sache ab. Sie sagt, dass die Sicherheit der US-Grenze eine größere Priorität haben sollte.
Damit steht sie eher auf einer Linie mit den konservativen Republikanern im Repräsentantenhaus und insbesondere mit den Wählern in ihrem zutiefst konservativen Kongressbezirk in Zentral-Indiana. Bei den GOP-Vorwahlen am 7. Mai befindet sie sich in einem harten Wiederwahlkampf, der durch ihre öffentliche Ankündigung vor mehr als einem Jahr, dass sie keine weitere Amtszeit anstreben würde, noch komplizierter wird, eine Entscheidung, die sie später rückgängig machte.
Das Hilfspaket, Teil eines größeren Gesetzentwurfs, der auch Hilfe für Israel, Taiwan und andere globale Brennpunkte umfasste, wurde am 20. April vom Repräsentantenhaus und am Dienstag vom Senat genehmigt und am Mittwoch von Präsident Joe Biden in Kraft gesetzt.
Spartz sagte, sie sei „irgendwie entsetzt“ über die Vorstellung, dass ihre Herkunft die Unterstützung der ukrainischen Sache diktieren sollte, wenn sie das Gefühl habe, dass das Geld verschwendet würde.
„Meine Verantwortung ist der Schutz des amerikanischen Volkes“, sagte sie kürzlich in einem Interview.
Spartz sprach bei einer Veranstaltung der Hamilton County GOP in einem Gemeindezentrum in Sheridan, Indiana, einer Stadt mit einigen tausend Einwohnern. An der Veranstaltung in einem Saal direkt an der Hauptstraße der Stadt nahmen acht der neun republikanischen Vorwahlkandidaten teil, die im Rahmen eines Meet-and-Greet, zu dem auch eine Veranstaltung gehörte, einzeln ihre Argumente vor Wählern und republikanischen Bezirksbeamten vortragen konnten kurze Reden der Kandidaten.
Mike Murphy, ein ehemaliger Vertreter des Bundesstaates Indiana und politischer Kommentator, sagte in einem Telefoninterview, dass die Finanzierung der Ukraine für die republikanischen Wähler heutzutage keine große Priorität habe. Die Sorge um die Südgrenze ist ein größerer Katalysator für die Beteiligung, der auch den Kandidaten im konservativen Bezirk nicht entgeht. Die meisten Gegner von Spartz für den Sitz im 5. Bezirk sind der Meinung, dass der Schutz der Grenze zwischen den USA und Mexiko eine größere Priorität haben sollte, als Geld an die Ukraine zu schicken.
„Sie wollen alle so Trump-ähnlich wie möglich sein“, sagte Murphy.
Die Grenzsicherheit wurde im Wahlkampf vom Staatsvertreter stark kritisiert. Chuck Goodrich, der finanzkräftigste der acht Herausforderer von Spartz. Er hat Spartz wegen ihrer ursprünglichen Unterstützung der Ukraine angegriffen und gesagt, dass ihr „die Ukraine an erster Stelle“ stehe.
Goodrich, der an der Sheridan-Veranstaltung teilnahm, räumte ein, dass Indiana weit von Mexiko entfernt liegt, sagte jedoch, dass illegale Drogen wie Fentanyl über die Südgrenze in die USA gelangen und tief im Landesinneren eine Bedrohung darstellen.
„Jeder Staat ist ein Grenzstaat“, sagte er in einem Interview.
Spartz schlug ein überfülltes Vorwahlfeld 2020 mit Donald Trump’s Zustimmung und gewann fast 40 % der Stimmen. Sie trat in der Vorwahl 2022 ohne Gegenkandidaten an.
Spartz machte es sich noch schwerer, als sie Anfang 2023 ankündigte, dass sie nicht erneut kandidieren werde, und begründete dies mit der Müdigkeit der Washingtoner Politik und ihrem Wunsch, mehr Zeit mit ihrer Familie zu verbringen. Sie drohte auch mit ihrem Rücktritt, wenn die Staatsverschuldung nicht angegangen werde.
Damit war ein ganzes Jahr lang die Start- und Landebahn für Kandidaten frei, in einem der konservativsten Bezirke des Bundesstaates zu kandidieren, der aus einer Mischung aus ländlichen und vorstädtischen Bezirken nördlich von Indianapolis besteht. Trump eroberte den Bezirk im Jahr 2020 problemlos und im selben Jahr wurde er neu verteilt, um die Republikaner noch stärker zu begünstigen.
Aus Berichten zur Wahlkampffinanzierung geht hervor, dass Spartz Goodrich bei den Wahlkampfmitteln hinterherhinkt, was zum Teil darauf zurückzuführen ist, dass Goodrich 2,6 Millionen US-Dollar aus eigenem Geld aufgebracht hat. Berichten zufolge hat Goodrich, der den wohlhabenden Vorort Hamilton County in Indianapolis im Landtag vertritt, Spartz in den ersten drei Monaten des Jahres 2024 um 1,9 Millionen US-Dollar übertroffen und seinem Wahlkampf insgesamt 4,6 Millionen US-Dollar geliehen.
Spartz ging in die letzten Wochen vor der Vorwahl mit einem Bargeldbestand von 134.000 US-Dollar, verglichen mit 1,3 Millionen US-Dollar bei Goodrich.
Trump hat dieses Jahr im 5. Bezirk keine Zustimmung abgegeben. Er äußerte sich ambivalent zur Hilfe für die Ukraine und sagte, der Krieg hätte nicht stattgefunden, wenn er Präsident gewesen wäre, und dass jede Unterstützung in Form von Darlehen und nicht in Form von Zuschüssen erfolgen sollte.
Trotz Spartz‘ kurzer Wahlkampfzeit behält sie ihren Vorteil als Amtsinhaberin. Sie hat Goodrich beschuldigt, sich gegenüber China einzuschmeicheln, und hat ihn als „Republikaner nur dem Namen nach“ bezeichnet.
Da Trumps republikanische Nominierung für das Präsidentenamt gesichert ist, wird mit einer geringen Wahlbeteiligung gerechnet.
Spartz, 45, wanderte im Jahr 2000 in die USA aus, nachdem sie ihren Mann aus Indiana in einem Zug in Europa kennengelernt hatte. Sie begann als Bankangestellte, lehrte später als Lehrbeauftragte an der Kelley School of Business der Indiana University und besitzt landwirtschaftliche Grundstücke.
Nachdem ein langjähriger Staatssenator vor dem Ende seiner Amtszeit in den Ruhestand ging, wählten die GOP-Beamten des Hamilton County Spartz, der sich für die Kreispartei engagierte, für seine Amtszeit im Jahr 2017 aus. Vor ihrer Wahl in den Kongress absolvierte sie drei Sitzungen im Statehouse.
In einer emotionalen Pressekonferenz im Jahr 2022 bezeichnete Spartz die russische Invasion in der Ukraine als „Völkermord“. Sie beschrieb Bombenanschläge, die ihre Großmutter und Freunde in der Ukraine miterlebt hatten.
Später in diesem Jahr begann sie, die Führer der Ukraine, darunter Präsident Wolodymyr Selenskyj, zu kritisieren.
Im Sheridan-Interview sagte Spartz, dass „mutige Menschen“ in der Ukraine „für die Freiheit sterben“, beschuldigte die ukrainische Regierung jedoch der Korruption.
In ihrer Rede vor den Wählern erwähnte Spartz den Krieg in der Ukraine mit keinem Wort. Stattdessen bezeichnete sie ihre Wiederwahl als einen Kampf gegen die Heuchelei der Partei und sagte, einige ihrer republikanischen Landsleute würden sich wie Sozialisten verhalten.
Basierend auf ihrer Erfahrung als Kind in der Sowjetunion warnte sie, wie sie es in ihrer politischen Laufbahn oft getan hat, vor einer sozialistischen Zukunft in den Vereinigten Staaten.
„Ich werde den gerechten Kampf führen“, erklärte sie.
