Eine Geschichte einer entscheidenden Ära in Palästina gewinnt einen der höchsten jüdischen Buchpreise

Von Andrew Silow-Carroll
28. April 2024

(JTA) – Einer der prestigeträchtigsten Preise im jüdischen Buchverlag geht an ein Sachbuch, das einen Hoffnungsschimmer für eine bessere Zukunft bietet, indem es darlegt, wie Araber und Juden im historischen Palästina das Zusammenleben gelernt haben könnten.

So könnte man „Palästina 1936: Der große Aufstand und die Wurzeln des Nahostkonflikts“ des amerikanisch-israelischen Autors Oren Kessler lesen. Eine andere Möglichkeit besteht darin, die in dem Buch beschriebenen Ereignisse – eine Zeit der militärischen und politischen Konsolidierung durch Zionisten und die nahezu völlige Ablehnung eines jüdischen Staates durch die Palästinenser – als unvermeidlichen Vorboten der blutigen Sackgasse der nächsten 88 Jahre zu betrachten.

In seiner Ankündigung Anfang dieses Monats sagte der Sami-Rohr-Preis für jüdische Literatur, dass sein Hauptpreis, 100.000 US-Dollar, an Kesslers Buch für „seine differenzierte und ausgewogene Erzählung über die Ursprünge des Nahostkonflikts mit weitreichenden Auswirkungen auf unsere Zeit“ gehe. ” Der jährliche Preis wird in Zusammenarbeit mit der Nationalbibliothek Israels vergeben.

Das Buch konzentriert sich auf die Zeit zwischen 1936 und 1939, als sich unter britischem Mandat lebende Araber gegen eine wachsende jüdische Bevölkerung und die herrschenden Briten erhoben. Kessler, der für verschiedene Denkfabriken und die Jerusalem Post gearbeitet hat, zitiert Schätzungen, dass 500 Juden, 250 britische Soldaten und mindestens 5.000 Araber bei den Unruhen und dem darauffolgenden Vorgehen der Briten ums Leben kamen.

Im Zuge der Gewalt Großbritanniens „Peel Commission“ schlug vor, das Mandat in jüdische und arabische Staaten aufzuteilen – und gleichzeitig die jüdische Einwanderung einzuschränken. Das zionistische Establishment, angeführt von David Ben-Gurion und Chaim Weizmann, akzeptierte den Vorschlag; Mohammed Amin al-Husseini, der Großmufti von Jerusalem und de facto Führer der palästinensisch-arabischen Gemeinschaft, lehnte die Idee ab und rief zum Dschihad auf.

Kessler nennt die Ereignisse „eine Geschichte zweier Nationalismen und der ersten großen Explosion zwischen ihnen“. Die Juden würden den Aufstand zu ihrem Vorteil nutzen, indem sie ihr Militär (mit der Hilfe Großbritanniens) professionalisierten, Landwirtschaft und Industrie ausbauten und in dem Vertrauen, dass sie dem arabischen Widerstand standhalten könnten, in das nächste turbulente, tragische Jahrzehnt vordrangen.

Die Palästinenser gingen unterdessen politisch, wirtschaftlich und militärisch geschwächt aus der Revolte hervor. Historiker beider Seiten sind sich einig, dass das Scheitern der Revolte den Grundstein für das legte, was die Palästinenser die Nakba – oder „Katastrophe“ – nennen, und für Israels Triumph im Unabhängigkeitskrieg von 1948.

Obwohl es sich um ein Geschichtswerk handelt, erschien das Buch am Vorabend des 7. Oktobers und bietet unweigerlich Anlass zu den Debatten, die im Mittelpunkt der Proteste und Gegendemonstrationen standen, die auf den Hamas-Angriff auf Israel und den anschließenden Krieg der Israelis in Gaza folgten: Sind die Palästinenser? Sind Araber Opfer eines „Kolonialprojekts der Siedler“ oder ihrer eigenen gescheiterten Führung? Können zwei so uneinige Menschen das Land teilen, indem sie es teilen oder eine Art Bündnis gründen? Und könnte die Kenntnis dieser Geschichte beide Seiten einer Lösung näher bringen?

„Das ist die optimistischere Version der Antwort“, sagte mir Kessler letzte Woche, als ich ihm die letzte Frage stellte. „Ich denke, mein Buch und dieses Kapitel der Geschichte sind voller ‚Was wäre wenn‘-Fragen. Die Vorstellung, dass die Dinge tatsächlich anders hätten laufen können und dass uns nicht das Schicksal endloser Konflikte beschert hat, deutet darauf hin, dass es in der Gegenwart und in der Zukunft vielleicht noch anders laufen kann.“

Was wäre, wenn, fragt er, Herbert Samuel, der britische Hochkommissar für Palästina, einen Gemäßigten anstelle von al-Husseini zum Großmufti ernannt hätte? Was wäre, wenn die im Bericht der Peel-Kommission von 1937 vorgeschlagene Zwei-Staaten-Lösung umgesetzt worden wäre?

„Juden hätten weniger als 20 % des Landes bekommen und es hätte keine palästinensische Flüchtlingskrise gegeben. 1948 hätte es keine Nakhba gegeben. Der Gazastreifen würde heute nicht von Flüchtlingen wimmeln“, sagte Kessler und beschrieb, was seiner Meinung nach zwar unerkennbar, aber immer noch große Möglichkeiten sind.

Als Gegenentwurf zum Mufti, der sich später mit Adolf Hitler verbündete und die palästinensische Sache weiter diskreditierte, bietet Kessler eine ausführliche Behandlung von Musa Alami, einem palästinensischen Nationalisten, der für seine Beziehungen zu den Briten und Juden bekannt ist. Alami traf sich in den 1930er Jahren mehrmals mit Ben Gurion und schlug Wege vor, wie jüdische nationale Ambitionen innerhalb einer regionalen Mehrheit der Araber koexistieren könnten, wobei beide Seiten von den wirtschaftlichen und öffentlichen Gesundheitsfortschritten der Juden profitieren könnten.

„Trotz diametral entgegengesetzter politischer Ambitionen trafen sie sich in einer Atmosphäre echter Offenheit und Respekt und versuchten wirklich, einen Modus Vivendi zu erreichen, eine Art Einigung zu erzielen, mit der beide Seiten leben konnten“, erklärte Kessler. „Alami war kein Friedensaktivist. Er trägt seinen Teil zur arabischen Revolte bei und noch mehr. Er ist nicht gegen Gewalt, Ben-Gurion auch nicht.

„Aber ich glaube, dass seine Persönlichkeit in seiner Fähigkeit, die andere Seite zu hören, zu verstehen und zu versuchen, eine Lösung zu finden, sozusagen das genaue Gegenteil der Persönlichkeit des Muftis war. Und es gibt meiner Meinung nach einen Einblick in das, was hätte sein können, wenn die Dinge etwas anders gelaufen wären.“

Ein Pessimist, räumte Kessler ein, würde diese hoffnungsvolle Vision rundweg ablehnen. In dem Buch, wie auch in unserem Interview, versucht Kessler, den entstehenden jüdischen Staat aus der palästinensischen Perspektive zu betrachten. „Es ist nicht so schwer zu verstehen, dass Menschen, die in einem bestimmten Land lebten und deren Vorfahren dort jahrhundertelang gelebt haben, es nicht allzu freundlich sehen würden, wenn ein anderes Volk in Massen herbeikäme“, sagte Kessler. „Um das zu verstehen, brauchen wir keine besonders aktive Vorstellungskraft.“

Aber die Frage, fuhr er fort, „ist, wie sie reagierten, wie sie ihren Widerstand zum Ausdruck brachten.“ Und mit jeder Ablehnung durch die Araber in Palästina verschlechterte sich ihre Lage immer weiter, und das dauert bis heute an.“

Kessler überlässt es größtenteils den Lesern, zu entscheiden, ob die Lehren der 1930er Jahre im Jahr 2024 nützlich sind. Er möchte sein Buch auch als Linse für eine Zeitperiode sehen, die zumindest auf Englisch nicht ihren Platz bekommen hat, und eine, die „so viele faszinierende, komplexe und fesselnde Charaktere auf allen drei Seiten des Palästina-Dreiecks hat: die Juden, die Araber und die Briten.“

Darunter sind bekannte Namen wie Winston Churchill und Ben-Gurion, aber auch unbekanntere Persönlichkeiten wie Orde Wingate, der bibelfressende britische Militärstratege, der beim Aufbau der jüdischen Armee half und Besucher gern nackt begrüßte.

Doch am Ende des Buches kehrt er zu Musa Alami zurück, der den größten Teil seines langen Lebens (er starb 1984) im Exil aus seiner Heimat Jerusalem verbrachte und dort Geld und internationale Unterstützung sammelte In Jordanien lebende arabische Flüchtlingsjugendliche.

In einem Interview nach dem Sechs-Tage-Krieg sprach Alami beiden Seiten eine vorausschauende Warnung aus, die das klingt, was Kessler als „einen Ton der Hoffnung“ bezeichnet: „Sie denken nicht an die Zukunft – Sie denken nur an die Gegenwart“, sagte er den Israelis. „Und wir denken nicht an die ferne Zukunft, sondern nur an unser gegenwärtiges Leiden. Aber ich glaube immer noch, dass dieses Land das Zeug zum Frieden hat.“

Dieser Artikel erschien ursprünglich auf JTA.org.

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