VON STAMFORD BRIDGE – Emma Hayes mag die Bedeutung dieses Spiels vor dem Anpfiff heruntergespielt haben, aber es war schwierig, sich dem Ausmaß des Unentschiedens an der Stamford Bridge am Samstag zu entziehen.
Der Trainer wird Chelsea voraussichtlich am Ende der Saison verlassen, um in den Vereinigten Staaten neue Wege zu gehen, und ein Halbfinalduell gegen Barcelona bot eine letzte Chance, das Champions-League-Finale zu erreichen und in greifbare Nähe zum europäischen Ruhm zu kommen.
Die Mannschaft von Jonatan Giraldez hat sich in den letzten Jahren zu einem der größten Hindernisse für Chelsea entwickelt. Der Klub aus West-London wurde im Finale 2021 von Barcelona deutlich mit 4:0 geschlagen und der Traum der letzten Saison wurde von den katalanischen Giganten erneut zunichte gemacht, dieses Mal im Halbfinale, mit einem Gesamtergebnis von 2:1 über zwei Spiele hinweg.
In diesem Semester gab es einen Hoffnungsschimmer, dass alles anders werden würde. Hayes‘ Mannschaft reiste vor einer Woche nach Barcelona und sicherte sich einen knappen, aber entscheidenden Ein-Tore-Sieg.
Eine heldenhafte Defensivleistung von Jess Carter und Co. ließ Barcelona frustriert zurück und musste die erste Heimniederlage seit fünf Jahren einstecken. Aber es war erst Halbzeit und Chelsea wusste, dass noch eine Mammutaufgabe vor ihnen lag.
Trotz der willkommenen Rückkehr einer Handvoll Verteidiger in den Kader erlitt Chelsea vor dem Spiel einen schweren Rückschlag, da die im Januar verpflichtete Mayra Ramirez ausfiel. Hayes gab nach dem Spiel bekannt, dass sie sich nach dem Training am Freitag aus dem Kader zurückgezogen hatte.
Es waren Catarina Macario und Lauren James, die an diesem Abend die Aufgabe hatten, die Führung für Chelsea anzuführen. Beide wirkten in der Anfangsphase lebhaft, doch in der ersten Halbzeit an der Stamford Bridge übernahm Barcelona die Führung.
Aitana Bonmati tat, was sie am besten konnte, und fuhr nach vorn, um einen Schuss abzuwehren. Der Ball wurde von Kadeisha Buchanan glücklich abgefälscht und flog an Hannah Hampton vorbei ins Netz.
Chelsea schien jedoch noch vor der Pause auf den Ausgleich vorbereitet zu sein. Melanie Leupolz traf mit einem Schuss aus sechs Metern Entfernung die Latte, es war ein miserabler Fehlschuss. Allerdings könnte das Erröten des Mittelfeldspielers durch eine mögliche Abseitsstellung im Spielaufbau gerettet worden sein.
Kurz darauf nahm Sjoeke Nusken im Strafraum einen losen Ball von Barcelonas Verteidigerin Irene Paredes auf. Anstatt den Schuss zu übernehmen, versuchte sie, ihn auszurichten, in der Hoffnung, dass er von einem blauen T-Shirt getroffen würde.
Es war. Doch Johanna Rytting Kaneryd schaffte es nicht, einen Schuss abzuwehren, und stattdessen fiel der Ball an Erin Cuthbert. Die Schottin war letzte Woche die Heldin mit dem einzigen Tor des Spiels, und doch war ihr Einsatz dieses Mal hoch und breit.
Chelsea hatte eine Menge Chancen, aber in der zweiten Halbzeit zerfiel alles vor ihren Augen. Buchanan erhielt innerhalb von fünf Minuten zwei gelbe Karten und erhielt den Marschbefehl.
Dann kassierte Ashley Lawrence einen Elfmeter, den Fridolina Rolfo gelassen verwandelte und Barcelona zum ersten Mal in dieser Partie in Führung brachte. Chelsea hatte jegliche Kontrolle verloren und ihnen blieben noch 15 Minuten, um ihr Schicksal zu ändern.
Für Hayes gab es einen letzten Würfelwurf mit weniger als 10 Minuten Spielzeit. Millie Bright feierte ihre lang erwartete Rückkehr, allerdings als Stürmerin, während Fran Kirby und Eve Perisset für Lawrence und Rytting Kaneryd auf dem Platz standen.
Der Chelsea-Trainer machte an der Seitenlinie einen frustrierten Eindruck, als die Uhr ablief. Mit hinter dem Kopf verschränkten Händen beobachtete sie, wie die Besucher den Ball kontrollierten und die Spieler in Blau bequem umrundeten.
Trotz eines späten Freistoßes in der Nachspielzeit konnten sich die Gastgeber keine klaren Chancen erspielen, ihre Hoffnungen aufrechtzuerhalten.
Hayes‘ letztes Spiel an der Stamford Bridge war ausverkauft, doch das märchenhafte Ende sollte einfach nicht enden. Chelsea wird in der nächsten Saison wieder nach Europa reisen, allerdings mit einem anderen Trainer an der Spitze.
„Bis zum zweiten Gelb waren wir vorne“, sagte der Chelsea-Coach nach dem Spiel. „Wir waren es, die gerade den Pfosten getroffen hatten.
„Ich konnte den Schwung des Publikums und der Spieler spüren. Der Schiedsrichter hat eine schreckliche Entscheidung getroffen.“ [sending off Buchanan]. Ich denke, das ist der schwierige Teil, wenn man über Tage, Wochen und Monate hinweg so hart arbeitet, dass man von den Beamten zumindest das Beste erwartet. Es ist wirklich schwer zu ertragen.
Was einst eine Vierfachjagd war, hat sich schnell zu einem Kampf um einen weiteren Meistertitel entwickelt. Ein Rennen, das Manchester City derzeit sowohl nach Punkten als auch nach Tordifferenz anführt.
Chelsea läuft Gefahr, die Saison ohne Titel zu beenden, und es wäre eine grausame Art und Weise für Hayes, ihre Zeit beim Verein nach mehr als einem Jahrzehnt im Dienst zu beenden – aber es würde ihrem Vermächtnis sicherlich keinen Abbruch tun.
Hayes hat nicht nur den Verein verändert, sondern war im Laufe der Jahre auch eine wichtige Figur für die rasante Entwicklung des Frauenfußballs in England. Ohne sie wäre die Women’s Super League einfach nicht dasselbe.
Ihr europäischer Traum mit Chelsea wurde vielleicht nicht verwirklicht, aber die US-amerikanische Frauen-Nationalmannschaft gewinnt eine der besten Mannschaften Englands und es besteht jede Chance auf einen Erfolg.
