Im Musikvideo zu ihrem klavierbetonten Zwischenspiel „Bambi“ posiert Bodine inmitten eines dichten Waldes, kunstvoll in verschiedene Tierknochen gekleidet, während sie mit einer eingängigen Stimme, die Mezzosopran und Alt umfasst, über das Schwarzweiß-Filmmaterial singt. Das Video diente gleichzeitig als Ankündigungsvideo für ihre zweite EP „Quemo Lento“, die letzten Monat erschien. Wenn jedoch jemand den Eindruck hatte, das Projekt würde auf düsteren Instrumentalstücken basieren, bewiesen ihre anderen Tracks schnell das Gegenteil. Die Folgesingles „No Me Quiere Más Na‘“ und „Nalgaje“ präsentieren eine frechere und befreitere Version von Bodine. Aber wer ist die wahre Bodine? Ist es die nachdenkliche, künstlerische Seele, die im ersten Track angedeutet wird, oder diejenige, die stolz darauf ist, Vedette Iris Chacón zu huldigen und eingängige Oden an Hintern zu singen? Die Antwort überrascht diejenigen, die sie kennen, nicht – sie ist beides.
Bodine Koehler Peña wurde in Amsterdam geboren und zog mit ihrer Familie nach Puerto Rico, als sie 8 Jahre alt war. Dort verbrachte sie ihre prägenden Jahre. Nach einem kurzen Besuch einer katholischen Grundschule in Old San Juan schrieb sie sich an der Escuela Especializada en Ballet Julián E. Blanco ein. Die Einrichtung bot ihr die Möglichkeit, sowohl traditionelle Kurse als auch Tanz zu lernen.
„Wir haben von 7:30 Uhr morgens bis 11:30 Uhr trainiert und dann geduscht, [ate] „Ich hatte Mittagspause und hatte bis 17 Uhr Unterricht“, sagt sie. Bodine zögert nicht, sich selbst als „wildes Kind“ in ihren frühen Teenagerjahren zu bezeichnen, was ihre Mutter dazu anspornte, ein anderes Ventil für all diese Energie zu finden.
„Ich habe mich nie an Regeln gehalten“, sagt sie mit einem verschmitzten Grinsen. „Und meine Mutter meinte: ‚Wow, ich muss mir Dinge einfallen lassen, die sie tun kann, damit sie nicht auf der Straße landet.‘ Ich habe zu schnell zu viele Freunde gefunden.“
Ihre Lösung war nicht mehr weit: Ein altes Klavier, das sie im Haus hatten, erregte oft Bodines Aufmerksamkeit. „Ich habe mich immer hingesetzt und ein paar disparate Stücke gespielt“, lacht sie. Ihre Mutter bemerkte ihr Interesse an Musik und erhielt ihren offiziellen Klavierunterricht an der Abteilung für Kunst und Kultur in San Juan. Bald darauf half ihr Großvater dabei, die Kosten für ihre Einschreibung am Puerto Rico Conservatory of Music zu decken, wo sie schließlich Kurse in Klavier, Songwriting und Operngesang belegte.
Während dieser Zeit entwickelte Bodine das, was sie heute als „Überlebensinstinkt“ bezeichnet, den sie seitdem hegt. Ihre Familie war hauptsächlich auf öffentliche Verkehrsmittel angewiesen, aber der Überschuss an Kursen, die sie besuchte, führte dazu, dass ihre Tage spät endeten. Sie und ihre Mutter gingen durch schwach beleuchtete Straßen und Brückenunterführungen zu Bushaltestellen und bezahlten oft mit Münzen, die sie zusammengesucht hatten. Weit entfernt von der Fassade des sorglosen, unglaublich schönen Modells, das später kam, blickt Bodine auf diese Tage voller Unsicherheit und Sorge zurück. Ihr Ehrgeiz entsprang, wie sie es erzählte, dem Wunsch, ihre Familie zu beschützen, die ihrer Meinung nach so viel für sie opferte.
„Es war eine Notwendigkeit. So wie es zu mir kam, war es nicht einmal ich, der wirklich danach suchte“, sagt Bodine. „Ich dachte nur: ‚Ich muss auf meine Mutter aufpassen.‘“
Ihr größter Durchbruch kam im jungen Alter von 13 Jahren und resultierte aus einer spontanen Entscheidung. Wie sie erzählt, betrat sie aus einer inspirierten Laune heraus die Calle Loíza-Büros des bekannten puerto-ricanischen Modedesigners Harry Robles und erklärte sich zu seinem nächsten Model. Ihr Mut und ihr Selbstvertrauen beeindruckten Robles und schon am nächsten Tag hatte sie den Auftritt. Dies war der erste Schritt auf dem Weg, der dazu führte, dass sie Miss Puerto Rico wurde und vor Millionen von Zuschauern an der Wahl zur Miss Universe 2012 teilnahm.
Während sie versucht, nicht über ihre Jahre als amtierende Miss Puerto Rico und ihre Erfahrungen danach als angehendes Model in New York City nachzudenken, insbesondere angesichts des optimistischeren und optimistischeren Flairs von „Quemo Lento“, teilt sie diese Phase mit Ihre Karriere hat einen Bogen geformt, der sie zu dem gemacht hat, was sie heute ist. Sie ist stolz auf die Arbeit, gibt jedoch bereitwillig zu, dass sie die Gelegenheit wegen der Vorteile genutzt hat.
„Der Grund, warum ich da reingekommen bin, war, dass sie mir gesagt haben: ‚Hey, du bekommst etwas Geld. Du bekommst ein Auto.‘ Und ich brauchte [to pay for] Ich brauchte ein Auto, ich musste Bücher kaufen, ich musste meiner Familie helfen“, sagt sie. Was nach ihrer Teilnahme an Miss Universe kam, war ein weiteres Kartenspiel, das nicht zu ihren Gunsten ausfiel Laut Bodine treten heutzutage Frauen, die bei Schönheitswettbewerben erfolgreich sind, in Fernsehsendungen auf oder erhalten bessere Karrieremöglichkeiten. Aber zu ihrer Zeit, sagt sie, „war das nicht so.“
„Ich musste für meine Familie sorgen, für mich selbst, und deshalb musste ich weggehen und mich durchschlagen.“
Sie fährt fort: „Man ist fertig und dann denkt man sich: ‚Ich brauche Arbeit, ich brauche ein Einkommen.‘ Also musste ich mir das besorgen. Ich musste für meine Familie sorgen, für mich selbst, und deshalb musste ich gehen und mich durchschlagen.“
Bodine verharmlost die Desillusionierung, die sie empfand, nicht. „Es war viel. Ich hatte viele Leute um mich herum [those days]. Ich hatte viele ‚Freunde‘ um mich herum. Und die Wahrheit ist, ich war 17, 18, 19, als das alles passierte“, sagt sie. Als sie wieder damit begann, für sich selbst zu sorgen, wurde ihr die Realität wie ein kalter Schlag ins Gesicht. „Dann weiß man, wer die wahren Freunde sind. Ich hatte keine Unterstützung. Alle meine ‚Freunde‘ waren nicht meine Freunde. Und das macht wirklich einsam. Das war einsam und sehr enttäuschend und sehr herzzerreißend.“
Entmutigend war auch die manchmal giftige Negativität der Presse und der Öffentlichkeit, die ihre Herrschaft zu überschatten drohte. Heutzutage geht sie das Problem ganzheitlicher an, obwohl sie zustimmt, dass die übermäßige Fokussierung der Medien auf „chaotische“ Prominente tendenziell grausam ist.
„Es ist grausam. Und ich glaube, ich wusste einfach, dass es Teil des Prozesses war. Wenn man in der Öffentlichkeit steht, muss man verstehen, dass man wirklich mit Leidenschaft bei dem sein muss, was man in seinem Leben will, und mit dem man sprechen muss.“ denn egal was passiert, es wird immer Negativität geben“, sagt sie. „Es wird immer Leute geben, die versuchen, dich niederzudrücken.“
Schon damals war sich Bodine der besonderen Kritik bewusst, die Frauen vorbehalten war, insbesondere jungen Frauen, die stärker unter die Lupe genommen wurden als der Durchschnittsmensch und ihnen weniger Spielraum und Anmut für Fehler einräumte. Sie ist dankbar, dass sie es überstanden hat, und noch mehr, dass es heute eine Verantwortung gibt, die es damals nicht gab.
„Ich denke, alle Frauen waren in einer Situation, in der sie völlig verletzlich waren. Und hey, schlechtes Timing, denke ich. Ich denke, heute kann nicht jeder über bestimmte Frauen sagen, was er will“, sagt sie. „Damals – das war vor der #MeToo-Bewegung – konnte man alles und jedes sagen. Und ich bin sicher, dass viele Mädchen das erlebt haben, nicht nur in meiner Welt, sondern auch in anderen.“ [other industries].“
Auch ihre Zeit als Model nach der Miss war anfangs holprig und bergauf, da sie keine Unterstützung bekam. „Ich kannte niemanden. Ich hatte keine Agentur. Ich habe mich beworben. [and] alle sagten nein zu mir. Ich habe mich bei mehr als 20 Agenturen beworben, von den tiefsten bis hin zu den ganz oben. Und alle sagten nein“, sagt sie.
Die Situation wurde so schlimm, dass sie irgendwann einer absurden Komödie glich. „Ich erinnere mich, dass ich so gestresst war, dass ich überall so viel Akne hatte. Ich war so gestresst, dass ich mir buchstäblich einen Bart wachsen ließ“, lacht sie. „Ich war so verzweifelt auf der Suche nach Arbeit, dass ich zum Booker ging und sagte: ‚Hör mir zu. Ich brauche einen Job. Ich muss gebucht werden. Ich werde alles tun. Ich könnte [a] Proaktive Kampagne. „Ich kann alles tun, ich kann sogar Gillette.“
Wie es das Schicksal wollte, bekam sie schließlich einen Vertrag und bekam feste Arbeit. Die Phantome ihrer Vergangenheit und ihr Überlebensinstinkt sind jedoch nie verschwunden. Zwölf Jahre und zwei Alben später blickt Bodine mit einer Mischung aus Dankbarkeit und Melancholie auf das zurück, was sie zu dem gemacht hat, was sie heute ist. „Celos“, ihre unterschätzte erste EP, war von einem dunkleren Sound durchdrungen, selbst als sie versuchte, ein Song zu sein, der immer noch als sinnlich und clubtauglich durchgehen könnte. Der Grund dafür ist im Nachhinein klar.
„Es war eine Zeit, in der ich wirklich deprimiert war“, erzählt sie. „Ich war kurz davor … aufzuhören, in der Branche tätig zu sein.“ Sie stieß auf die gleichen Hindernisse, die sie seit ihrer Zeit als Schönheitswettbewerb über ein Jahrzehnt lang geplagt hatten. Nämlich Leute, die versuchten, sie in eine Person zu zwängen, die bei weitem nicht dem entsprach, was sie zu sein glaubte. Das ist einer der Hauptgründe, warum sie bisher als unabhängige Künstlerin geblieben ist.
„Ich habe nicht eingereicht [to industry pressure]„, sagt sie. „Dieses Projekt entstand also aus einem völligen Neuanfang heraus.“
Sie strebt immer noch danach, als Künstlerin zu wachsen, und so wie Austern aus Reizstoffen, die in ihr System eindringen, Perlen entstehen lassen, sieht Bodine alles, was sie durchgemacht hat, als einen Prozess, der sie als Frau und Kreative eindrucksvoller denn je gemacht hat. Sie bezeichnet Meditation als eines der wichtigsten Hilfsmittel, das ihr geholfen hat, ihre Erfahrungen positiv zu nutzen, und sagt, sie habe schon früh in ihrer Karriere damit begonnen, weil „es viel Wartezeit gab“, um sich ihr hinzugeben. Aber sie sagt auch, dass sie für ihre Kunst dankbar ist, wenn es darum geht, jegliche Kritik oder Negativität abzuwehren.
„Ich fühle mich durch Musik beschützt. Ich denke, dass Musik, meine Arbeit, immer für mich sprechen wird“, sagt sie. „Quemo Lento“ mit seinem abwechslungsreichen Genreangebot und vielseitigen Gastkünstlern zeigt der Welt, dass sie viel optimistischer ist.
„Ich bin an einem guten Ort – glücklich und wirklich stolz und endlich das zu tun, was ich eigentlich mein ganzes Leben lang tun wollte. Ich wünschte, ich wäre schon früher hier gewesen, aber ich weiß nur, dass es noch nicht meine Zeit war“, sagte sie sagt. „Ich musste das Ganze durchmachen, um meiner Familie zu helfen und meine Umstände zu ändern. Und es war hart, aber jetzt sind wir hier.“
Es mag ein langsamer Brennvorgang gewesen sein, aber sie hat es geschafft und ist bereit für das, was als nächstes kommt.
Juan J. Arroyo ist ein freiberuflicher Musikjournalist aus Puerto Rico. Seit 2018 schreibt er für PS, Remezcla, Rolling Stone und Pitchfork. Sein Fokus liegt darauf, das Spektrum lateinamerikanischer Geschichten zu erweitern und die lateinamerikanische Kultur – insbesondere die karibisch-lateinamerikanische Kultur – im Mainstream sichtbarer zu machen.
