Optum stellt sein virtuelles Pflegegeschäft nach dreijähriger Laufzeit ein. Branchenexperten sind von der Nachricht nicht sehr überrascht.
Führungskräfte im Gesundheitswesen sind sich einig, dass diese Schließung breitere Trends im Telegesundheitsmarkt widerspiegelt, in dem Sättigungs- und Differenzierungsherausforderungen einige Anbieter in Schwierigkeiten bringen. Experten gehen davon aus, dass die erfolgreichsten virtuellen Pflegeunternehmen in Zukunft diejenigen sein werden, die personalisierte Patientenerlebnisse bieten und sich auf Nischenbedürfnisse der Gemeinschaft konzentrieren – sowie solche, die sich an ein hybrides Pflegemodell anpassen, anstatt sich ausschließlich auf die virtuelle Versorgung zu verlassen.
Was ist passiert?
Die virtuelle Pflegeeinheit von Optum bietet virtuelle Notfall- und Primärversorgungsbesuche sowie das Nachfüllen von Rezepten in allen 50 Bundesstaaten an. Optum, das zur UnitedHealth Group gehört, gründete sein virtuelles Pflegegeschäft im April 2021 – als noch Pandemiebeschränkungen herrschten und die Begeisterung für Telemedizin groß war.
Die frühere Amazon-Managerin Kristi Henderson fungierte bis letzten Juni als CEO der virtuellen Pflegeeinheit, bevor sie die Position des CEO des Anbieters für Muskel-Skelett-Pflege Confluent Health übernahm.
Die Nachricht von der Schließung der Einheit wurde letzte Woche erstmals bekannt, als Optum-Mitarbeiter begannen, in den sozialen Medien über Entlassungen im Unternehmen zu posten. Optum bestätigte die Nachricht am Dienstag in einer E-Mail an MedCity News.
Ein Optum-Sprecher schrieb, dass virtuelle Pflege „ein zentraler Bestandteil“ des integrierten Pflegemodells des Unternehmens war und bleiben wird.
„Als Unternehmen sind wir bestrebt, Patienten ein robustes Netzwerk von Anbietern für virtuelle Notfall-, Primär- und Spezialversorgungsoptionen zur Verfügung zu stellen. Wir überprüfen kontinuierlich die von uns angebotenen Fähigkeiten und Dienstleistungen, um den wachsenden und sich entwickelnden Anforderungen unserer Unternehmen und der Menschen, denen wir dienen, gerecht zu werden. Wie immer werden wir betroffene Teammitglieder mit Ressourcen für die Stellenvermittlung unterstützen und versuchen, sie nach Möglichkeit für alle offenen Rollen innerhalb des Unternehmens einzusetzen“, schrieb der Sprecher.
Auf der Investorenkonferenz der UnitedHealth Group im vergangenen November erklärte Amar Desai, CEO von Optum Health, dass Optum fast 90.000 angestellte oder angeschlossene Ärzte sowie weitere 40.000 fortgeschrittene Ärzte hat. Optum hat nicht bekannt gegeben, wie viele dieser Beschäftigten im Gesundheitswesen von der Schließung betroffen sein werden.
Hat der Telemedizin-Hype nachgelassen?
Die Daten der Gesundheitssysteme zeigen, dass das Volumen virtueller Besuche seit 2021 zurückgegangen ist, und in den letzten Jahren veröffentlichte Marktforschungsberichte haben die Probleme im Telegesundheitsbereich vorhergesagt.
Ein Bericht von Trilliant Health vom August zeigte beispielsweise, dass der Telegesundheitsmarkt zunehmend übersättigt ist, was es für Unternehmen schwieriger macht, sich von anderen abzuheben. Im Wesentlichen war der Boom der Telemedizin-Anbieter in den Jahren 2020 und 2021 das Ergebnis der erzwungenen Einführung von Telemedizin in der Pandemie-Ära – und nun muss der Markt die Scherben aufsammeln, heißt es in dem Bericht.
Sanjula Jain – Autorin des Berichts und Chief Research Officer von Trilliant – sagte, dass die Entscheidung von Optum, sein Virtual-Care-Geschäft zu schließen, keine Überraschung sei.
„Die Daten deuten darauf hin, dass die virtuelle Pflege von einem Nischensegment der Bevölkerung genutzt wird und dass innerhalb dieser kleinen Bevölkerungsgruppe fast die Hälfte der Nutzer sie nur einmal nutzte“, sagte sie. „Darüber hinaus erfolgten mehr als 60 % der telemedizinischen Besuche aus Gründen der Verhaltensgesundheit, wobei ein kleiner Teil der Inanspruchnahme auf primäre Gesundheitsdienste zurückzuführen war.“
Jain sagte auch, es sei wichtig zu beachten, dass 30 % der nicht verhaltensbezogenen virtuellen Besuche dazu führen, dass der Patient aus demselben Grund einen persönlichen Folgebesuch vereinbaren muss, was auf ein gewisses Maß an Doppelarbeit oder Reibung bei der Leistung hindeutet.
Wenn man diese Datenpunkte in Verbindung mit der Tatsache betrachtet, dass Arbeitgeber den Wert virtueller Pflegedienste für ihre Arbeitnehmer in Frage stellen, ist es „keine Überraschung, dass Optum wahrscheinlich Schwierigkeiten hatte, eine Rendite aus seinen Investitionen in virtuelle Pflege zu erzielen“, erklärte sie .
Eine andere Führungskraft im Gesundheitswesen – Anu Sharma, CEO des Hybrid-Entbindungspflege-Startups Millie – stimmte Jain zu.
„Es gab viel Aufregung rund um die virtuelle Pflege, insbesondere angesichts der rasanten Verbreitung während der Corona-Krise. Es gibt jedoch nur sehr wenige Anwendungsfälle für eine rein virtuelle Pflege, und Patienten möchten eine Langzeitpflege einrichten, in der sie bei Bedarf auch persönlich gesehen werden können. Die Zukunft des Gesundheitswesens ist hybrid und nicht virtuell“, schrieb Sharma in einer E-Mail.
Die virtuelle Pflegeeinheit von Optum ist sicherlich nicht der einzige Telemedizinanbieter, der Schwierigkeiten hat, in einer Welt nach der Pandemie Fuß zu fassen. Beispielsweise haben zwei der landesweit größten Anbieter virtueller Pflege in diesem Jahr bereits erhebliche Stellenkürzungen beschlossen. Teladoc Health entließ im Januar nach einem Stellenabbau im Jahr 2023 Mitarbeiter, und Amwell gab im Februar bekannt, dass es etwa 10 % seiner Belegschaft entlassen hatte.
„Nicht jede virtuelle Pflege ist gleich“
Laut Chirag Shah, Partner bei Define Ventures, werden im Post-Pandemie-Markt diejenigen virtuellen Pflegeanbieter erfolgreich sein, die die Erfahrung des Patienten entsprechend seinen Bedürfnissen und Vorlieben personalisieren.
„Gesundheitspflege ist unglaublich persönlich, doch die durchschnittliche Erfahrung im Gesundheitswesen ist oft zutiefst unpersönlich. Wir haben immer an die Macht der virtuellen Pflege geglaubt, Menschen außerhalb der vier Wände einer Klinik zu erreichen, aber nicht jede virtuelle Pflege ist gleich“, bemerkte er.
Diese Überzeugung spiegelt sich in den Telegesundheitsunternehmen wider, in die Define Ventures investiert hat, fügte Shah hinzu. Tia bietet beispielsweise eine auf die Bedürfnisse von Frauen zugeschnittene Pflege, Found bietet personalisierte Programme zur Gewichtsreduktion und Folx Health bietet individuelle Pflege für die LGBTQ+-Community, bemerkte er. Found und Folx bieten rein virtuelle Pflege an, und Tia bietet Hybridpflege.
In einer E-Mail an MedCity News wies Faatin Chaudhury, Leiter Kostenträgerstrategie und Partnerschaften bei Folx Health, darauf hin, dass die Akzeptanz von Telemedizin im Vergleich zu den frühen Tagen der Pandemie zwar zurückgegangen sei, die Nutzung jedoch insgesamt immer noch über dem Niveau vor der Pandemie liege.
Ihrer Ansicht nach stehen Telemedizinanbieter nicht vor einer Welt des Untergangs – sie müssen lediglich die Versorgung auf die von ihnen betreuten Gemeinschaften zuschneiden und erkennen, wie wichtig es ist, das Patientenerlebnis zu optimieren.
„Die virtuelle Gesundheitsbranche hat in den letzten Jahren ein erhebliches Wachstum und eine erhebliche Entwicklung erlebt und spielt eine entscheidende Rolle bei der Erweiterung des Zugangs zur Gesundheitsversorgung für viele, insbesondere für LGBTQ+ und marginalisierte Gemeinschaften. Virtuelle Pflege ist oft eine Lebensader und bietet eine zugängliche und integrative Gesundheitsversorgung für diejenigen, die beim Zugang zu traditionellen Gesundheitsdiensten auf Hindernisse stoßen“, schrieb Chaudhury.
Da Folx eine auf die LGBTQ+-Community zugeschnittene Betreuung bietet, bietet es seinen Benutzern ein differenziertes Erlebnis. Mehr als die Hälfte der Transgender-Personen in den USA leben in Bundesstaaten, die überwiegend ländlich sind – und in denen Telemedizin für den Zugang von entscheidender Bedeutung ist – betonte Chaudhury.
Allerdings konzentrieren sich nicht alle Telemedizinanbieter auf diese Art von Nischenpatienten – die virtuelle Pflegeeinheit von Optum hatte dies nicht. Laut einem anderen führenden Gesundheitsunternehmen könnte dies ein Hauptgrund dafür sein, dass sich das Unternehmen für die Schließung des Geschäfts entschieden hat. Rishi Gowda – CEO des Gesundheits-KI-Unternehmens Crosby Health – stimmte Chaudhury zu und sagte, dass es einen spürbaren Trend gebe, dass virtuelle Pflegeanbieter angesichts des wachsenden Wettbewerbs den Schwerpunkt auf das Patientenerlebnis legen. Dennoch scheint es, dass Optum seinen Fokus strategisch anpasst, um „Märkte zu erschließen, in denen es eine größere Präsenz haben kann“, schrieb er in einer E-Mail.
„Angesichts der Partnerschaften der UnitedHealth Group mit mehreren Anbietern virtueller Pflege in verschiedenen Fachgebieten ist es verständlich, dass die Organisation ihren Ansatz für das Pflegemanagement verfeinert. Ich bin davon überzeugt, dass die UnitedHealth Group durch die Auswahl spezifischer Spuren und die Verfeinerung ihrer laufenden Pflegestrategie darauf abzielt, die Erfahrung ihrer Mitglieder zu verbessern, indem sie einen maßgeschneiderteren und nahtloseren virtuellen Pflegedienst anbietet“, erklärte Gowda.
