Der professionelle Frauensport ist weltweit ein wachsendes Phänomen, und auch Kanada beteiligt sich zunehmend daran.
Nach dem Start der Professional Women’s Hockey League in diesem Jahr mit drei der sechs Teams aus kanadischen Städten haben sich weitere sechs kanadische Frauenteams um den Beitritt zu einer neuen nationalen Frauenfußballliga der Division 1 im Land beworben.
Unter dem Namen „Projekt 8“ wird es die erste inländische Profi-Frauenfußballliga sein, die Kanada je gesehen hat, und es handelt sich um eine „große Sache“, sagten Befürworterinnen des Frauensports gegenüber Global News.
Bisher haben Vancouver, Toronto und Calgary angekündigt, dass sie sich für die Liga beworben haben, und laut Project 8 werden in den kommenden Wochen drei weitere Teams bekannt gegeben. Die Liga soll im Jahr 2025 starten und besteht aus Canadian Tire, CIBC und DoorDash und Air Canada als Gründungspartner.
„Der Zeitpunkt (für den Start) könnte nicht besser sein, da die Zuschauerzahlen und die Popularität des Frauensports im Allgemeinen zunehmen“, sagte Kim Brassor, Gründerin und Geschäftsführerin von Future Girls Soccer mit Sitz in Oakville, Ontario, gegenüber Global News.
„Wenn die richtigen Geschäftspartner und Spieler mitkommen, wird es meiner Meinung nach ein großartiges Unterfangen für Canada Soccer.“
Brassor hilft dabei, Mädchen im Alter von acht bis zwölf Jahren im Fußball zu trainieren, und sagte, dass die Gründung einer professionellen Liga in Kanada eine große Inspiration für Spielerinnen sein werde. Vor Projekt 8 bestünde die einzige Hoffnung, den Sport professionell auszuüben, darin, in andere Länder zu gehen, um in deren Ligen zu spielen, sagte sie.
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Jetzt werde das Ziel, professionell zu spielen, viel greifbarer und jungen Spielern Vorbilder bieten, so Brassor.
Die neue Liga wird von der pensionierten Olympiaspielerin Diana Matheson und ihrem Geschäftspartner Thomas Gilbert gegründet. Laut Allison Sandmeyer-Graves, CEO der gemeinnützigen Organisation Canadian Women and Sport, erfreuen sich Frauensportarten weltweit zunehmender Beliebtheit.
„Es ist ein globales Phänomen“, sagte sie. „Die Fangemeinde wächst im Hinblick auf die Zuschauerzahl online, im Fernsehen, das Engagement in sozialen Medien und die Teilnahme an Veranstaltungen.“
Nielsen berichtete im Juli 2023, dass das Interesse am Frauensport in einem „kometenhaften Tempo“ wächst, wobei das letzte Spiel der NCAA Women’s Division zwischen Iowa und LSU eine rekordverdächtige Zahl von 9,9 Millionen Aufrufen verzeichnete, 103 Prozent mehr als im Vorjahr . Deloitte hat vorausgesagt, dass der Umsatz des Frauen-Spitzensports im Jahr 2024 erstmals die 1-Milliarde-US-Dollar-Marke überschreiten wird.
Sandmeyer-Graves sagte, Kanada sei im Vergleich zu anderen Orten wie den USA und Europa tatsächlich im Rückstand, was das Sportangebot für Frauen angeht, und sagte, es bestehe eine enorme Chance für Investitionen und Partnerschaften. Sie sagte, Sportlerinnen bauen jetzt ihre eigenen Profile und Fangemeinden auf, ähnlich wie es männliche Sportler seit Jahrzehnten tun – und Marken nehmen dies zur Kenntnis.
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Die neue Liga werde nur zum Wachstum beitragen, indem sie mehr Sichtbarkeit und Sendezeit schaffe, sagte sie.
„Investoren, die die Geschäftsmöglichkeiten erkennen, die (der Frauensport) bietet, und anfangen, ihr Geld dafür zu investieren, machen einen tiefgreifenden Unterschied“, sagte sie. „Hier liegt eine enorme Geschäftsmöglichkeit, die noch nicht ausgeschöpft wurde.“
Ähnlich wie lokale Sportarten wie die Raptors G-League in Mississauga ihren eigenen Siegeszug antreten, bietet auch der Frauensport seine eigene Wendung, die die Fans offenbar auffressen.
Brassor sagte, die Stände seien bei Spielen ständig gefüllt, und oft seien es Familien, die hoffen, ihren Kindern etwas Inspiration zu bieten. Aber es sei nicht nur die zur Schau gestellte Inspiration, sondern tatsächliches Talent, bemerkte sie.
„Es ist ein tolles Spiel“, sagte sie. „Wenn man es sieht, wird man unterhalten.“
Allerdings gibt es immer noch Hindernisse für den Frauensport. Sandmeyer-Graves erwähnte, dass der Sport schon so lange von Männern dominiert wird, dass es in der Entscheidungsfindung und Politik eine „Geschlechtervoreingenommenheit“ gebe, auch wenn die Führung im Sport immer noch stark von Männern dominiert werde.
Auch der Frauensport – wie auch der Sport im Allgemeinen – war in den letzten Jahren mit aufsehenerregenden Fällen von sexuellem Missbrauch und Fehlverhalten konfrontiert, unter anderem im Wasserball, im Turnen und im Eishockey.
Sowohl Sandmeyer-Graves als auch Brassor sagen, dass es noch ein langer Weg sei, das Problem vollständig zu beseitigen.
„Wir müssen uns für die Opfer einsetzen und ihnen einen neutralen Ort bieten, an dem sie ihre Wahrheit sagen können, ohne erneut Opfer zu werden“, sagte Brassor. „Wir sind immer noch nicht am Ziel.“
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