In einem christlich-nationalistischen Überwachungsstaat kämpfen die wenigen verbliebenen Juden ums Überleben

Von Julia M. Klein
8. April 2024

Deborah Zoe Laufer packt einen Koffer voller Themen in ihr leidenschaftliches und zeitgemäßes neues Stück „The Last Yiddish Speaker“, das derzeit bei der InterAct Theatre Company in Philadelphia aufgeführt wird.

In nur 90 Minuten und mit nur vier Charakteren zeichnet sie kunstvoll eine dystopische Welt nach, in der der Angriff auf das US-Kapitol am 6. Januar triumphiert hat. Das erschreckende Ergebnis ist ein christlich-nationalistischer Überwachungsstaat, der Andersdenkende bestraft; verbannt oder tötet Juden, Schwule und andere Außenseiter; und verbietet Frauen den Besuch einer Hochschule oder die Ausübung einer beruflichen Tätigkeit.

Laufers Charaktere – ein jüdischer Vater und eine jüdische Tochter, die ihre Identität verbergen, der ahnungslose Freund der Tochter und eine ältere Frau, die den Reichtum und das Trauma der jüdischen Geschichte verkörpert – müssen diese gefährlichen Umstände bewältigen und dabei sich selbst irgendwie treu bleiben.

Als erfahrene Dramatikerin (unter anderem „End Games“, „Leveling Up“, „Informed Consent“, „The Last Schwartz“) enthüllt Laufer die Umrisse ihres bedrohlichen zukünftigen Amerikas und die Herausforderungen, sich seinen Regeln zu widersetzen, nur allmählich und mit beträchtlichem Geschick.

Auf Colin McIlvanes realistischem Set, das eine Küche, ein Wohnzimmer und eine Veranda zeigt, streiten die 17-jährige Sarah (heute bekannt als Mary) und ihr Vater Paul darüber, wie sie ihre Sicherheit mit ihren Ambitionen in Einklang bringen können. Sie sind von ihrem Erbe losgelöst und geben sich als Christen in einer kleinen, ländlichen Stadt im Bundesstaat New York aus, wo sie sich an religiöse und soziale Konformität, Aufdringlichkeit auf Big-Brother-Niveau und Schusswaffen gewöhnen müssen. An ihren Wänden hängen ein Porträt von Jesus Christus und zwei Kruzifixe – Symbole ihrer Verkleidung.

Wir schreiben das Jahr 2029 und die Situation für Frauen verschlechtert sich. Sarah ist klug, feministisch, frustriert und verzweifelt auf der Suche nach Chancen. Unvorsichtig und des Verheimlichens überdrüssig, ist sie bereit, bei einem Flug nach Kanada, das immer noch ein freies Land ist, alles zu riskieren, auch wenn die Grenze durch eine Mauer geschützt ist.

Sarah gibt zu, „eine lockere Kanone“ zu sein, und bei Kaitlyn Zions etwas übertriebener Leistung fällt es zunächst schwer, sie voll und ganz zu akzeptieren. „Du bist unmöglich“, sagt ihr Vater mit einiger Berechtigung. „Jeden Tag, an dem du dieses Haus verlässt, frage ich mich, was du sagen wirst, das uns umbringen wird.“

Dan Hodges verängstigter Paul, immer nervös, besetzt das andere Ende ihrer Wippe: Er ist der schüchterne Akkommodator, der bereit ist, alles zu gefährden, um die Sicherheit seiner Tochter zu gewährleisten – eine Haltung, die sie dazu bringt, ihn als „schwach“ zu beleidigen. Auch er hat seine Gründe, nicht zuletzt das Schicksal seiner freimütigen Frau.

Ihr Überleben hängt zum Teil von ihrem gutaussehenden und verliebten Freund John (Gabriel Elmore) ab, der (in einem eklatanten Interessenkonflikt) damit beauftragt ist, ihr Zuhause auf Schmuggelware und Gedanken zu überwachen. Als Vertreter einer schädlichen Regierung ist er dennoch freundlich, mitfühlend und versucht, das zu tun, was er für richtig hält. Wird er Sarah, die er sowohl zum Abschlussball als auch zum Schießstand begleitet, wirklich lieben oder sie ausliefern? John ist der Dreh- und Angelpunkt des Stücks, und Elmores subtile, perfekt abgestimmte Darbietung verleiht dieser Inszenierung das gewisse Etwas.

Es gibt noch eine weitere Komplikation: der namensgebende letzte Jiddischsprecher. Tante Chava (Stephanie Satie) wird auf mysteriöse Weise vor der Haustür von Sarah und Paul abgesetzt und repräsentiert das letzte Jahrtausend jüdischer Tradition und Identität sowie jedermanns beliebteste jüdische Einwandererverwandte. Ihre Jenseitigkeit wird durch Drew Billiaus unheimliche Beleuchtung, die Musik des Sounddesigners Christopher Colucci und die Schichten ethnischer Kleidung, in die Kostümdesignerin Katherine Fritz sie hüllt, signalisiert.

Satie, die in der ursprünglichen landesweiten Broadway-Tournee von „Fiddler on the Roof“ Tevyes Tochter Chava spielte, ist als diese mysteriöse Figur ein echter Hingucker. Sie spricht eine Mischung aus Jiddisch (einige davon unübersetzt) ​​und Englisch und verleiht dem Stück viel Humor und Poesie. Wie Anne Frank muss auch Tante Chava vor den Behörden versteckt werden, was Sarah und Paul in Gefahr bringt. Aber sie ist auch eine Mentorin: eine Lieferantin jiddischer Witze, jüdischer Gebete, Gurken und magisch erscheinender Ritualgegenstände.

The Last Yiddish Speaker wurde größtenteils vor dem 7. Oktober und dem Krieg in Gaza geschrieben und ist dennoch sehr aktuell. Laufer ist sich der Bedrohung durch den christlichen Nationalismus, den Bemühungen, die Demokratie zu untergraben, und dem juristischen und gesetzgeberischen Angriff auf die reproduktiven Rechte von Frauen bewusst. Sie ist gleichermaßen begeistert von den Gefahren der politischen Polarisierung und den Herausforderungen, die sich aus der Wahrung der jüdischen Identität in einer manchmal feindseligen Welt ergeben.

Da muss man viel reinpacken, eine schwere Arbeit. Aber Rozins Inszenierung meistert die Übergänge des Stücks – einige davon plötzlich – größtenteils mit Anmut und lässt das Publikum angemessen erschüttert und gerührt zurück.

The Last Yiddish Speaker, ein Auftragswerk des Lucille Lortel Theaters und Finalist des Jewish Plays Project, erhält eine fortlaufende Weltpremiere des National New Play Network. Die erste Station ist die InterAct Theatre Company in Philadelphia, wo sie bis zum 21. April läuft. Produktionen sind auch für das Oregon Contemporary Theatre in Eugene, Oregon (23. Oktober – 10. November) und das Theatre Lab in Boca Raton, Florida (23. Oktober) geplant -17. November), bei dem Laufer selbst Regie führen wird.

Ich hoffe, Ihnen hat dieser Artikel gefallen. Bevor Sie gehen, möchte ich Sie bitten, an diesem Pessach-Fest den preisgekrönten Journalismus des Forward zu unterstützen.

Im Zeitalter der Fehlinformationen ist unsere Arbeit so wichtig wie nie zuvor. Wir berichten über die Nachrichten, die den amerikanischen Juden am wichtigsten sind, getrieben von der Wahrheit, nicht von Ideologie.

In einer Zeit, in der die Nachrichtenredaktionen schließen oder ihre Beiträge reduzieren, hat der Forward seine Paywall entfernt. Das bedeutet, dass Forward-Journalismus zum ersten Mal in unserer 126-jährigen Geschichte für alle und überall kostenlos ist. Angesichts des anhaltenden Krieges, des zunehmenden Antisemitismus und einer Flut von Desinformationen, die sich auf die bevorstehenden Wahlen auswirken könnten, glauben wir, dass ein freier und offener Zugang zum jüdischen Journalismus unerlässlich ist.

Leser wie Sie machen es möglich. Im Moment sind wir mitten in unserer Pessach-Versprechensaktion und wir brauchen 500 Menschen, die sich engagieren und eine Spende machen, um unseren vertrauenswürdigen, unabhängigen Journalismus aufrechtzuerhalten.

— Rachel Fishman Feddersen, Verlegerin und CEO

Schließen Sie sich unserer Mission an, die jüdische Geschichte vollständig und fair zu erzählen.

Unser Ziel: 500 Geschenke während unserer Pessach-Spendenaktion!