Der Mangel an lateinamerikanischer Repräsentation im heutigen Film ist enttäuschend, wenn man bedenkt, dass Lateinamerikaner im Jahr 2020 29 Prozent der Kinobesucher in den USA ausmachten. Und hier ist eine lustige Tatsache, die Sie wahrscheinlich nicht kannten: Laut einer aktuellen Umfrage stellen Lateinamerikaner auch 26 Prozent des Horrorfilmpublikums, verglichen mit 20 Prozent bei anderen Genres. Dennoch gibt es einen deutlichen Mangel an lateinamerikanischen Schauspielern in Horrorfilmen. Aber Melissa Barreras Karriere hat das in Frage gestellt. Die Horror- und Suspense-Queen hat in den letzten Jahren in mehreren Filmen des Genres mitgespielt, darunter „Scream“, „Scream IV“, „Bed Rest“ und „Your Monster“.
Ihre neueste Rolle ist die der Joey in „Abigail“, einem blutigen Vampirfilm, der am 19. April in die Kinos kam und in dem es um eine Gruppe von Kriminellen geht, die die 12-jährige Tochter eines korrupten Millionärs entführen sollen. Wie viele von Barreras Rollen ist Joey nicht die typische, penetrante Latina-Figur. Sie ist eine Kriegsveteranin, die davon träumt, wieder mit ihrem Sohn vereint zu sein; sie ist eine Figur, die von jedem Schauspieler unabhängig von Rasse, Ethnie oder Geschlecht hätte gespielt werden können, die Barrera jedoch wunderbar zu ihrer eigenen gemacht hat.
„Ich war schon immer der Meinung, dass Filme ein genaues Abbild davon sein sollten, wie die Welt aussieht, und ich denke, als Gemeinschaft fehlt uns in dieser Hinsicht etwas“, sagt Barrera über die mangelnde Repräsentation von Latinos in Hollywoodfilmen. „Wir wurden in allen Genres, insbesondere aber im Horrorgenre, an den Rand gedrängt und auf kleinere Rollen verwiesen. … Daher ist es für mich als Mexikanerin schön, Rollen zu bekommen, die nicht unbedingt für jemanden wie mich geschrieben wurden, aber man hat genug an mich geglaubt und mir die Chance gegeben. Ehrlich gesagt ist das meine liebste Art der Repräsentation.“
Bevor sie sich in Spannungs-, Drama- und Horrorfilme stürzte und nach den Anfängen ihrer Karriere in mexikanischen Telenovelas, spielte Barrera in Filmen und Shows mit, die stark als lateinamerikanische Projekte vermarktet wurden, wie etwa ihre Rollen als Lyn in der von Tanya Saracho geschaffenen Starz-Dramaserie „Vida“ und als Vanessa in „In the Heights“ von Lin-Manuel Miranda.
Aber diese Filme, sagt sie, waren schwer auf die Beine zu stellen. „Filme, in denen ausschließlich Latinos die Hauptrollen spielen, sind nicht unbedingt immer ein Kassenschlager. Es war immer ein Rätsel: Was müssen wir herausfinden?“, sagt sie. „Wenn etwas als Latino-Ding vermarktet wird, das jeder sehen und unterstützen sollte, bewirkt das meiner Meinung nach zwei Dinge: Es schreckt viele Leute ab. Denn es ist so, als würde man mir nicht sagen, was ich tun soll. Man sagt mir nicht, was ich sehen oder unterstützen soll. Und dann übt es auch viel Druck auf das Projekt aus, die gesamte Gemeinschaft zu repräsentieren – was unmöglich ist.“
Erst als Barrera Rollen in Filmen und Serien annahm, die nicht als Latino-Projekte vermarktet wurden, erlebte sie einen echten Karrieresprung. Immer mehr Latino-Stars übernehmen Rollen in Horrorfilmen, wie Jenna Ortega in „Wednesday“ von Netflix, Justina Machado in „The Horror of Dolores Roach“ und Jaden Michael in „Harlan Coben’s Shelter“ und „Vampires vs. the Bronx“. Barreras Charaktere heben sich jedoch ab, da sie oft die einzige Überlebende ist, die es am Ende schafft.
„Ich glaube, das Publikum schätzt diese Art der Darstellung sehr. Es ist eine Ehre für mich, das tun und für solche Rollen kämpfen zu können“, sagt sie. „Normalerweise fühle ich mich zu Rollen hingezogen, die nicht in Klammern ‚Latina‘ stehen.“
Ein perfektes Beispiel hierfür war Barreras Rolle in „Scream“ und „Scream IV“, in denen sie Sam Carpenter verkörperte, eine Figur, die ursprünglich keine Latina war, aber nach ihrer Verpflichtung so neu interpretiert wurde.
„Der Vater meiner Figur ist weiß. Aber sie meinten, warum nicht? Sie könnte einen weißen Vater haben. Ihre Mutter könnte Latina sein. Warum konnte sie nicht Latina sein? Deshalb schätze ich Kreative, die eine Vision haben und über den Tellerrand hinausblicken können“, sagt sie. „Ich denke, das fehlt in der Branche, aber zum Glück gibt es Leute wie Matt [Bettinelli-Olpin] und Tyler [Gillett] die Menschen wie mir Chancen geben. Ich fühle mich sehr glücklich und geehrt und es macht mir Freude, sie zu vertreten. Und ich werde weiterhin für mehr Räume für uns kämpfen und Menschen mitbringen.“
Unglücklicherweise wurde Barrera im letzten Jahr vom „Scream“-Franchise gefeuert, nachdem sie Schlagzeilen gemacht hatte, weil sie einen Waffenstillstand im Krieg zwischen Israel und Hamas gefordert hatte, dem bislang über 33.000 Palästinenser und 1.139 Israelis zum Opfer fielen.
Doch die stolze mexikanische Schauspielerin ließ sich durch die Situation nicht von ihrem Ziel abbringen und wollte sich auch nicht für andere einsetzen. Seit ihrer Entlassung hat Barrera nicht nur ihre Stimme gegen die Geschehnisse in Gaza erhoben, sondern ist auch ihrem Handwerk treu geblieben, hat Hauptrollen ergattert und die Art von Repräsentation geschaffen, die sie selbst schon immer in Film und Fernsehen sehen wollte.
„Obwohl Joey nicht als Latina geschrieben wurde, bin ich froh, dass ich sie spielen durfte, und ich bin froh, dass ich eine Veteranin spielen durfte, denn es gibt so viele Latinos in der Armee und deshalb ist es wichtig, auch diese Realität darzustellen“, sagt sie. „Ich fühle mich sehr glücklich, dass ich diese Rollen spielen darf und mehr Raum für mehr Menschen wie uns schaffen kann, denn das ist mein Ziel. Es gibt Rollen, die für Latinos geschrieben werden, aber wenn wir uns nur an die Rollen halten, von denen jemand entschieden hat, dass sie die einzigen Rollen für uns sind, werden sich die Dinge nie ändern.“
Johanna Ferreira ist Content Director für POPSUGAR Juntos. Mit mehr als 10 Jahren Erfahrung konzentriert sich Johanna darauf, wie intersektionale Identitäten ein zentraler Bestandteil der lateinamerikanischen Kultur sind. Zuvor war sie fast drei Jahre lang stellvertretende Redakteurin bei HipLatina und arbeitete freiberuflich für zahlreiche Medien, darunter Refinery29, O Magazine, Allure, InStyle und Well+Good. Sie hat auch zahlreiche Podiumsdiskussionen zur lateinamerikanischen Identität moderiert und dort gesprochen.
