Sami Zayn war so nah dran, den Gipfel der Pro-Wrestling-Branche zu erreichen, dass er es fast schmecken konnte.
Vor einer ohrenbetäubenden, ausverkauften Menge beim letztjährigen Elimination Chamber-Event in Montreal schlug der rothaarige Heimatheld Roman Reigns mit seinem patentierten „Helluva Kick“ und sicherte ihn sich den Undisputed WWE Universal Championship. Das Publikum sprengte fast das Dach vom Bell Centre. Aber Reigns, das aktuelle Gesicht der Franchise, schied aus und gewann schließlich dank der Einmischung seiner Schergen von außen das Match.
Zayn befindet sich an einem anderen Ort, als er dieses Wochenende in Philadelphia zu WrestleMania 40 aufbricht. Er ist nicht im Main Event. Aber es macht ihm nichts aus, den malerischen Weg zum Gipfel zu nehmen.
„Ich denke, ich bin in einer wirklich guten Position, aber ich habe die Tatsache nicht aus den Augen verloren, dass dieser Weltmeistertitel immer noch der große ist, den ich mir einen Tag bevor alles gesagt und getan ist holen möchte. „Es ist befriedigender, wenn man sieht, wie ein Mann mehrmals nah dran ist und es nicht ganz schafft (bevor er gewinnt)“, sagt Zayn in einem Telefonanruf aus New York City.
„Glaube ich, dass Montreal der perfekte Moment gewesen wäre? Ja, egoistisch, natürlich denke ich das. Aber ich denke, dass es von dort aus einen Weg gibt, in den man weitergehen kann.“
Das ist irgendwo im Quadrat gegen Gunther, den am längsten amtierenden Intercontinental-Champion in der WWE-Geschichte, der den Titel mehr als 660 Tage lang hielt. Zayn freut sich über die Aussicht, den beispiellosen Lauf des österreichischen Wrestlers an diesem Samstag in der ersten Nacht von WrestleMania zu beenden. Es wird sein achter Auftritt beim größten Wrestling-Spektakel sein.
Zayn findet es „sehr poetisch“, dass die diesjährige WrestleMania in Philadelphia stattfindet, da er seine Karriere mit der von Rocky Balboa vergleicht. Wie der fiktive Held der Stadt, geschaffen und dargestellt von Sylvester Stallone, war er in verschiedenen Phasen seiner Reise ein Außenseiter.
„Rocky ist eine Art Außenseiter im ersten ‚Rocky‘, wenn er ein Unbekannter ist und sich einen Namen macht. Und in „Rocky IV“ ist er ein ganz anderer Außenseiter, wo er bereits ein Champion war und all diese Dinge getan hat, aber gegen ein Monster antritt. Ich habe das Gefühl, dass diese WrestleManias in gewisser Weise meine Rocky-Geschichten sind. Dieser würde „Rocky IV“ am nächsten kommen.“
Der 39-Jährige ist einer von mehreren Kanadiern, die bei WrestleMania 40 antreten, darunter sein langjähriger Freund und Landsmann Kevin Owens aus Montreal, der am zweiten Abend gegen Logan Paul und Randy Orton um die US-Meisterschaft antritt.
Bei der letztjährigen WrestleMania in Los Angeles beendeten Zayn und Owens eine weitere historische Titelherrschaft, als sie die Zwillinge Jimmy und Jey Uso entthronten und unbestrittene WWE-Tag-Team-Champions wurden.
Zayn sagt, der begeisterte Jubel, den er und Owens in Montreal erhalten, sei für ihren Erfolg in der WWE verantwortlich. Als er 2015 während einer Episode von Monday Night Raw gegen John Cena in seiner Heimatstadt sein Debüt im Hauptkader gab, unterstützte die Arena jede seiner Bewegungen.
„Das Publikum in der Arena reagiert so gut auf mich, dass es einfach durch den Fernseher sickert und ansteckend ist. „Es lässt dich einfach wie eine große Sache erscheinen“, sagt er.
„Ich weiß nicht, dass es eine andere Stadt gibt, die ihren Heimatmenschen so behandelt, wie Montreal mich und Kevin Owens behandelt. Es ist einfach außergewöhnlich.“
Zayn hat sich mit diesem Schwung zu einem der beliebtesten Stars der WWE entwickelt und das Publikum mit seiner Mischung aus Beweglichkeit im Ring, komödiantischen Fähigkeiten und überzeugenden Promos in seinen Bann gezogen. Seinen Durchbruch schaffte er im Jahr 2022, als er an einer Storyline mit Reigns, dem größten Star des Unternehmens, beteiligt war und sich seinem Stall The Bloodline anschloss.
Beim diesjährigen Royal Rumble, als sich die Gruppe gegen Owens verbündete, kam Zayn seinem Freund zur Seite und bereitete einen Showdown zwischen ihm und Reigns vor. Viele hielten es für die heißeste Geschichte der WWE seit Jahren.
„Ich hoffe, dass ich in meinem Leben wieder im Mittelpunkt von so etwas stehe“, sagt Zayn. „Selbst für Roman, für den es durchaus Argumente gibt, hatte er eine Top-Drei-Karriere aller Zeiten – ich wage zu sagen, angesichts der Stimmung und der Begeisterung, die in unserem Spiel herrschte, weiß ich nicht, ob dies auch bei seinen anderen Spielen der Fall war Das.“
Zayn ist zuversichtlich, dass er eine weitere Chance auf ein „Märchenhaftes Ende“ bekommen wird, bei dem er die Universal Championship gewinnt, aber er gibt zu, dass die Popularität im Profi-Wrestling unbeständig ist.
„Es ist ein sehr, sehr heikler Balanceakt, denn manchmal, wenn man im perfekten Zeitpunkt nicht richtig zuschlägt, kann es passieren, dass einem der Schwung so schnell fehlt, manchmal sogar innerhalb einer Woche“, sagt er.
„Es ist wirklich verrückt, vor allem mit dem Internet, weil es eine große lautstarke Community schafft, in der man ausführlich darüber diskutieren kann, wie man sich zu etwas gefühlt hat. Es verstärkt nur diesen Schwung, und das geht in beide Richtungen.“
Unabhängig davon konzentriert sich Zayn auf dieses Wochenende und verspricht, „etwas Denkwürdiges zu tun, das seine Spuren in der Geschichte von WrestleMania hinterlässt“.
Über sein eigenes Vermächtnis hinaus ist ihm klar, dass er die Fackel für die Kanadier im Profi-Wrestling trägt.
„Ich bin sehr stolz, überhaupt auf dieser Liste aufgeführt zu sein. Wer weiß, wie die nächste Generation aussehen wird, aber wenn man über Roddy Piper und Bret Hart und über Kevin Owens und mich spricht, liegt eine Lücke von fast 20 Jahren“, sagt er.
„Hoffentlich vergehen keine weiteren 20 Jahre, bis das nächste Spitzentalent aus Kanada seine Spuren in der WWE hinterlässt.“
Dieser Bericht von The Canadian Press wurde erstmals am 4. April 2024 veröffentlicht
