Die 60. jährlichen Literaturpreise im Jahr 2023. Foto von Arturo Holmes/Getty Images
Von PJ Grisar
26. April 2024
PEN America, eine Organisation, die sich für freie Meinungsäußerung einsetzt, hat ihr New World Voices Festival nach einer monatelangen Kampagne mit Einwänden gegen die Reaktion der Organisation auf den Krieg in Gaza abgesagt. Mit der Ankündigung der Absage zeigte sich der PEN sehr besorgt über ein Klima der Angst, das seine Arbeit zur Förderung der freien Meinungsäußerung gefährdet.
Der Schritt erfolgt, nachdem PEN am Montag angekündigt hatte, die Verleihung des Literaturpreises abzusagen. Letzte WocheIm jüngsten und prominentesten Protest haben sich über zwei Dutzend Autoren und alle bis auf einen Autor auf die Longlist für die höchste Auszeichnung des Preises, die 75.000 US-Dollar, gesetzt PEN/Jean-Stein-Buchpreis, zog sich von der Berücksichtigung des Preises zurück. Nach der Annullierung der Auszeichnungen war dieser Preis stattdessen für den Palästinensischen Kinderhilfsfonds vorgesehen.
„Die Veranstaltung und die eigentliche Mission von PEN America besteht darin, Schriftsteller hervorzuheben und den Dialog über Unterschiede hinweg zu fördern“, schrieb PEN in einer Erklärung vom Freitag. „Dennoch haben wir von Autoren gehört, die unter enormen Druck von denjenigen geraten sind, die jeden, der an unseren Veranstaltungen teilgenommen hat, als Parteigänger im Krieg in Gaza bezeichnen.“
In der Erklärung wurde darauf hingewiesen, dass sich zwar viele Schriftsteller mit Verweis auf die Reaktion des PEN auf den Krieg in Gaza vom Festival zurückzogen, sie aber von Dutzenden von Schriftstellern hörten, die „echte Angst“ vor der Forderung äußerten, sich von der Organisation zu distanzieren.
„Als Organisation, der die Freiheit von Schriftstellern, ihr Gewissen zu äußern, am Herzen liegt, sind wir besorgt über jeden Umstand, in dem uns Schriftsteller mitteilen, dass sie sich verschlossen fühlen oder dass es ein zu großes Risiko birgt, ihre Meinung zu äußern“, heißt es in der Erklärung. „In diesem Klima war es unmöglich, das Festival im Einklang mit den Grundsätzen zu veranstalten, auf denen es vor 20 Jahren gegründet wurde.“
„Die Prämisse von World Voices besteht darin, sich über weite Abgründe der Weltanschauung und des Glaubens hinweg zu engagieren, einschließlich der Förderung direkter Gespräche zwischen denen, die zutiefst anderer Meinung sind“, sagte Suzanne Nossel, CEO von PEN America. „Wir teilen die Trauer über die Verluste an Menschenleben und die Verwüstung des Krieges. Wir hören auf unsere Kritiker.“
Nossel bekräftigte, dass PEN Schritte unternehme, um Schriftsteller zu unterstützen und für die freie Meinungsäußerung einzutreten, auch wenn sie „einer Kampagne gegenüberstehen, die unseren Kampf dazu bringt, Komplexität widerzuspiegeln, unsere Identität als große Zeltorganisation aufrechtzuerhalten und Treue zu unseren Prinzipien als moralischen Verzicht zu zeigen.“ .“
„Die Perspektive, dass die Auseinandersetzung mit Andersdenkenden einen unzulässigen Akt der Legitimation darstellt, negiert die Möglichkeit eines Dialogs überhaupt“, sagte Nossel. „Es verrät auch den Kern der Charta und Mission des PEN, Hass zu zerstreuen und Schriftsteller und Literatur als Katalysator für Empathie und als Brücke zu einer gemeinsamen Basis zu engagieren.“
Vor den Absagen von PEN gab es zahlreiche offene Briefe von Autoren wie Naomi Klein und Roxane Gay, in denen behauptet wurde, dass PEN es versäume, Schriftsteller zu schützen. Obwohl die Organisation bereits zuvor Erklärungen zum Krieg in Gaza abgegeben und im März einen Waffenstillstand gefordert hatte, äußerten diese Autoren die Überzeugung, dass die Aufrufe nicht energisch genug seien. in einem Brief vom 17. April schreiben dass, indem er nicht früher auf den Krieg reagierte, „Die Führung von PEN America hat unser Vertrauen in seine Mission untergraben.“ Sie hatten auch Einwände dagegen, dass PEN America den Krieg nicht als Völkermord bezeichnete, und forderten Nossel zum Rücktritt auf.
„Wir haben großen Respekt vor jenen Schriftstellern, die ihrem Gewissen gefolgt sind, und stehen an der Seite derjenigen, die sich aufgrund des Drucks, dem sie ausgesetzt waren, zu dieser Entscheidung gezwungen fühlten“, sagte Clarisse Rosaz Shariyf, Leiterin der Literaturprogramme von PEN America. „Wir sind bestrebt, in naher Zukunft eine Bürgerversammlung auszurichten, um einen Raum für die Auseinandersetzung mit den Themen zu schaffen, die die literarische Gemeinschaft und unsere eigene Organisation beschäftigen. Wir heißen alle Festivalteilnehmer sowie PEN America-Mitglieder herzlich willkommen, an dieser Veranstaltung teilzunehmen, und werden in Kürze Einzelheiten dazu mitteilen.“
PEN wies in seiner Erklärung darauf hin, dass beim diesjährigen Festival mehrere palästinensische Schriftsteller vorgestellt werden sollten, „um es ihnen zu ermöglichen, nicht nur über den Krieg, sondern auch über ihre eigenen Bücher und Werke zu sprechen“.
Die Organisation bedauerte, dass dies nicht mehr möglich sei.
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