Die Philippinen haben erneut die Behauptung Chinas zurückgewiesen, dass die beiden Länder eine Einigung über einen sich verschärfenden Seestreit im Südchinesischen Meer erzielt hätten, und bezeichneten dies als Teil einer Propagandabemühung, um Manilas Ansprüche auf die umstrittene Wasserstraße zu delegitimieren.
In einer Erklärung am Samstag sagte Verteidigungsminister Gilberto Teodoro, dass sein Ministerium seit dem Amtsantritt von Präsident Ferdinand R. Marcos Jr. „keine interne Vereinbarung mit China über Ayungin Shoal kenne und auch nicht daran beteiligt sei“, so der Philippine Star gemeldet. Er fügte hinzu, dass das Verteidigungsministerium „seit letztem Jahr keinen Kontakt mehr zu chinesischen Regierungsbeamten gehabt“ habe.
Ayungin Shoal ist Manilas Bezeichnung für Second Thomas Shoal, eine von den Philippinen besetzte Untiefe auf den Spratly-Inseln, in der es in jüngster Zeit zu einer Reihe von Konfrontationen zwischen chinesischen und philippinischen Schiffen kam. Im Mittelpunkt des Konflikts standen die Bemühungen der chinesischen Küstenwache, die Philippinen daran zu hindern, die Truppen in der rostigen Hülle des BRP Sierra Madre zu versorgen, einem Kriegsschiff, das sie 1999 absichtlich auf der Untiefe abgesetzt hatte.
Dies führte zu mehreren Vorfällen, bei denen philippinische Versorgungsboote gerammt und mit Hochdruckwasserwerfern beschossen wurden, wobei in einigen Fällen Besatzungsmitglieder verletzt wurden.
Teodoro reagierte auf vage Kommentare eines Sprechers der chinesischen Botschaft auf den Philippinen, der am 18. April sagte, die beiden Länder hätten sich Anfang des Jahres auf ein „neues Modell“ zur Bewältigung der Spannungen am Meeresufer geeinigt und eine „gemeinsame Einigung“ erzielt .“
Der philippinische Verteidigungschef wies Pekings Vorwurf, Manila habe gegen eine Vereinbarung im Zusammenhang mit der Untiefe verstoßen, energisch zurück. „Das Narrativ, das ungenannte oder nicht identifizierte chinesische Beamte verbreiten, ist ein weiterer grober Versuch, eine Unwahrheit zu verbreiten“, sagte er in der Erklärung.
Die regelmäßigen Vorfälle am Second Thomas Shoal haben zu einem heftigen rhetorischen Krieg zwischen beiden Seiten geführt: Peking äußerte eisige Drohungen und die Philippinen prangerten heißblütig die chinesischen Verletzungen der philippinischen Souveränität an.
Während dieses Austauschs rechtfertigten chinesische Beamte ihr gewaltsames Vorgehen mit einer anderen informellen Vereinbarung, die Marcos‘ Vorgänger Rodrigo Duterte ausgehandelt hatte. Im Rahmen dieses sogenannten „Gentleman’s Agreement“ versprach Duterte angeblich, dass die Philippinen kein Baumaterial zur Reparatur des BRP Sierra Madre schicken würden – ein Versprechen, gegen das Manila in den letzten Monaten angeblich verstoßen hat.
Das Verteidigungsministerium und Präsident Ferdinand Marcos Jr. haben beide bestritten, Kenntnis von einem „Gentleman’s Agreement“ zu haben und dass die Philippinen Bauarbeiten am Second Thomas Shoal durchführen wollten. Anfang dieses Monats sagte Marcos, er sei „entsetzt über die Vorstellung, dass wir durch ein Geheimabkommen das Territorium, die Souveränität und die souveränen Rechte der Filipinos gefährdet haben“.
General Jonathan Malaya, stellvertretender Direktor des Nationalen Sicherheitsrates, sagte, dass die chinesischen Behauptungen eine Möglichkeit seien, den Philippinen den Anschein zu erwecken, sie seien für die jüngste Zunahme der Spannungen – und damit für jede weitere Eskalation – verantwortlich.
„Zuerst war es das angebliche ‚Versprechen‘, das dann zum ‚Gentleman’s Agreement‘ wurde und nun zur neuesten Version, dem ‚neuen Modell‘ oder der ‚internen Verständigung‘“, sagte Malaya in einer separaten Erklärung, die der Star zitierte. „Die Propagandameister machen in Peking offensichtlich Überstunden, um Zwietracht und Spaltung in unserem Land zu säen.“
Der kompromisslose Ton, der sich in die offiziellen philippinischen Erklärungen zum Südchinesischen Meer eingeschlichen hat, spiegelt sowohl Pekings durchweg unempfängliche und unflexible Haltung zu den Streitigkeiten wider, als auch die weniger kompromisslose Haltung, die Marcos seit seinem Amtsantritt im Jahr 2022 zu diesem Thema einnimmt. Das Entmutigende ist inwieweit beide Seiten weiterhin aneinander vorbeireden. Auch wenn sie dem Punkt einer Auseinandersetzung um Second Thomas Shoal immer näher kommen, gibt es kaum Anzeichen für eine Verbesserung oder gar eine Stabilisierung der Beziehungen.
